Capítulo 59 — O nível é alto demais

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Depois de servir água a todos, Xinxin sentou-se impacientemente ao lado de Zhang Xueqing.

— Tia, senti tanto a sua falta! Por que você nunca foi me visitar no hospital?

A menina fez um biquinho e reclamou baixinho:

— Xinxin se comportou muito bem. Comi e tomei os remédios na hora certa, só para poder voltar logo para casa e ver a senhora.

— Xinxin é mesmo uma menina muito boazinha. Está frio demais, e a tia não está se sentindo bem, por isso não foi conveniente sair. Você não vai ficar zangada comigo, vai?

As duas conversaram de coração aberto, como se não houvesse mais ninguém ao redor.

Depois de acalmar Xinxin, Zhang Xueqing ergueu a cabeça e sorriu, sem graça, para He Qiaolan.

— Desculpe fazê-la rir de nós, tia.

— Que isso! Você salvou a vida de Xinxin. É natural que ela pense tanto em você.

As duas trocaram algumas palavras, enquanto Meng Fansen permanecia ao lado, escutando em silêncio.

He Qiaolan lançou um olhar de soslaio, querendo descobrir quais eram os planos de Zhang Xueqing para o futuro. No entanto, antes que pudesse perguntar, o homem que permanecera calado falou devagar:

— Vamos voltar primeiro. Todos lá em casa sabem que Xinxin receberia alta hoje. Provavelmente estão esperando por nós.

Só então He Qiaolan se lembrou de que havia uma casa cheia de gente à espera deles. Sem outra escolha, desistiu da ideia, levantou-se e despediu-se.

Xinxin ainda não queria ir embora. Zhang Xueqing a convidou para voltar mais tarde, e só então a menina saiu, relutante.

Quando todos partiram, Zhang Xueqing sentiu uma fina camada de suor escorrer pelas costas. Não sabia por quê, mas conversar com He Qiaolan lhe causara uma pressão enorme.

Ela nem se atrevera a olhar para Meng Fansen; durante todo o tempo, mantivera os olhos fixos em He Qiaolan, apertando as mãos nervosamente.

Ainda bem que aquele homem interviera para salvá-la. Caso contrário, ela não sabia se acabaria ensopada de suor em pleno inverno.

Na criação de porcos.

— Bem-vinda de volta para casa, Xinxin!

— Pum! Pum! Pum!

Fogos de artifício explodiram por toda parte, enquanto as pessoas da criação se reuniam em torno de Xinxin, perguntando por ela e demonstrando preocupação.

Li Yungang permanecia na extremidade, com um sorriso que não chegava a ser um sorriso.

Ele tinha visto tudo. O carro parara primeiro diante da casa daquela mulher, lá embaixo.

Até tia Lan entrara e demorara bastante para sair. Será que estava muito satisfeita com aquela mulher?

Não. Ele jamais permitiria que aquilo acontecesse.

Li Yungang fechou os punhos, com o olhar sombrio.

Para comemorar a alta de Xinxin, a criação de porcos preparara um jantar farto. Cada pessoa mostrara sua especialidade e preparara um prato para celebrar a menina.

— Xinxin, o bolo de sementes de lótus que sua avó faz melhor que ninguém não pode ser preparado pelo seu pai. Quando a vovó voltar para casa, fará um para você, está bem?

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— Quero sabor de pêssego branco com chá oolong!

Xinxin ergueu o rostinho, excitada, e respondeu com doçura.

— Sua pequena gulosa! Só você mesmo para saber apreciar uma coisa dessas.

He Qiaolan passou o indicador sobre o nariz da menina, com uma expressão cheia de carinho.

— É a tia que gosta desse sabor. Quero levar para ela experimentar.

He Qiaolan interrompeu ligeiramente o movimento.

Pouco antes e depois do Festival do Meio do Outono, quando seu querido filho voltara para casa, não levara nada consigo. Depois, porém, saíra carregando uma caixa de doces. Pelo visto, entregara-a àquela mulher.

— Está bem, está bem. A vovó levará bastante para você. Pode dividir com quem quiser. Quer convidar sua tia para subir e jantar conosco?

Afinal, ela salvara a vida de Xinxin. Tratava-se apenas de uma refeição; não seria tão mesquinha.

Enquanto falava, seu filho saiu da cozinha carregando uma marmita térmica.

— Ei, já está na hora de comer. Aonde você vai?

— Vou levar alguns pratos para ela. Podem começar sem mim.

Sem parar, ele passou por He Qiaolan e se preparou para ir embora.

— Espere!

He Qiaolan agarrou-o pelo braço.

— Chame-a para comer conosco.

Meng Fansen parou por um instante e explicou:

— Ela não gosta de lugares cheios. Ficaria desconfortável.

— A tia nunca veio aqui em cima — acrescentou Xinxin.

Sem soltar o filho, He Qiaolan tomou-lhe a marmita das mãos.

— Eu levo. Você volte e espere.

Antes que Meng Fansen pudesse reagir, ela já descera a pequena ladeira. Não havia como ir atrás dela, e ele só pôde ficar olhando para as casas lá embaixo, preocupado.

Com a marmita térmica na mão, He Qiaolan repetia mentalmente as palavras do filho: aquela mulher nunca subira até ali?

Em sua aldeia, moças e jovens noras passavam o dia bloqueando a entrada de sua casa. Umas queriam apresentar-lhe futuras noras; outras esperavam encontrar seu filho por acaso.

Principalmente no ano em que Meng Fansen voltara do exército: quase haviam destruído a soleira de tanto passar por ali.

Mesmo depois de ele se mudar para aquela aldeia com as duas crianças, ainda aparecia gente de tempos em tempos para sondar a situação.

Aquela mulher nunca fora à criação de porcos? Ou era muito astuta e sabia esconder-se bem, ou simplesmente não tinha interesse algum em seu filho.

Precisava investigá-la melhor. Pelo modo como seu filho corria atrás dela, era muito provável que já estivesse completamente envolvido.

Bateu à porta, mas, depois de esperar um longo tempo sem resposta, He Qiaolan entrou por iniciativa própria no pátio.

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— Au, au, au!

Um filhote que ninguém sabia de onde surgira correu até ela e não parava de latir.

Ao ouvir o barulho, Zhang Xueqing abriu a porta e saiu. Naquele horário, os pais de Lobão provavelmente haviam voltado para cima a fim de comer, e a pesada responsabilidade de vigiar a casa recaíra sobre ele.

Entretanto, a pessoa diante de seus olhos estava muito além de suas expectativas. Aquela tia não acabara de ir embora? Por que voltara tão cedo? E ainda por cima sozinha.

— Lobão, volte aqui.

Ao ouvir o chamado, o cachorro correu de volta, todo serelepe, e sentou-se obedientemente aos pés de Zhang Xueqing. Parecia estar diante de um grande inimigo, protegendo a dona atrás de si.

— Não tenha medo, tia. Ele não morde. Está frio lá fora, entre depressa.

He Qiaolan não disse mais nada. Seguiu Zhang Xueqing para dentro e, depois de entrar, colocou a marmita térmica que trouxera sobre a mesa de centro.

— Foram os pratos preparados lá em cima. Trouxe um pouco para você experimentar. Veja se estão do seu agrado.

Seguindo o movimento de He Qiaolan, Zhang Xueqing olhou para a marmita. Quanto mais olhava, mais familiar ela parecia, como se já a tivesse visto em algum lugar, mas não conseguia se lembrar onde.

— Obrigada por ainda pensar em mim, tia. Então não vou fazer cerimônia.

Zhang Xueqing pegou alguns pratos, transferiu os alimentos para eles, lavou bem a marmita e a deixou de lado. Só então se sentou, pegou os hashis e provou a comida.

Observando cada um de seus movimentos, He Qiaolan assentiu secretamente.

Ela não era artificial nem afetada, fazia tudo com ordem e ainda era educada. A satisfação de He Qiaolan aumentou.

— Hum, está delicioso! A costela agridoce está no ponto certo. A carne foi cozida na medida, está macia e absorveu bem o tempero. Muito saborosa.

— Hum, este peixe-amarelo frito também está ótimo. Ficou crocante, e até as espinhas finas podem ser comidas. Que técnica impressionante!

Zhang Xueqing comia e elogiava, provando um pouco de cada prato.

De tanto ouvi-la dizer que aquelas comidas eram melhores que qualquer iguaria do céu ou da terra, He Qiaolan ficou curiosa e também quis provar, para ver se eram realmente tão deliciosas.

— São mesmo tão boas? — perguntou, sem conseguir se conter.

— São, sim. Estão deliciosas! Vou buscar um par de hashis para a senhora provar também.

Dizendo isso, Zhang Xueqing levantou-se novamente e foi até a cozinha. Ao se pôr de pé, porém, ficou imóvel por um instante antes de começar a andar.

He Qiaolan observou aquelas pernas, pensativa.

— O que aconteceu com suas pernas?

Zhang Xueqing trouxe os hashis, entregou-os a He Qiaolan com um sorriso e respondeu baixinho:

— Tia, tenho artrite reumatoide. Ainda não está muito grave; apenas sinto fraqueza nos joelhos, e andar é um pouco difícil.