Capítulo trinta e oito: Xinxin é agredida

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Mesmo depois de acelerar para longe dali, ainda era possível sentir aqueles olhares curiosos e intrometidos sobre si.

Aquele lugar ficava relativamente perto da casa de Xu Aili. Desde a primeira vez que estivera ali, surgira em seu coração o desejo de registrar aquela bela paisagem no papel.

Depois de preparar a prancheta e pegar o pincel, Zhang Xueqing entrou rapidamente no ritmo. Durante mais de duas horas seguidas, não se distraiu nem por um instante.

Zhang Xueqing gostava muito daquele estado de concentração no trabalho: entregar-se de corpo e alma e, ao final, contemplar um resultado satisfatório. Isso lhe trazia uma inexplicável sensação de realização.

Guardou os pincéis. Faltava apenas tirar uma foto, e a obra estaria concluída.

Assim que pegou o celular, ouviu atrás de si um tumulto. Aquelas vozes lhe pareciam estranhamente familiares.

Zhang Xueqing virou o rosto e viu Xinxin e Xu Aili caminhando em sua direção.

Xinxin chorava enquanto resmungava alguma coisa.

Zhang Xueqing conduziu a cadeira de rodas até elas e as interceptou. A menina, que já soluçava sem parar, ao vê-la começou a chorar ainda mais alto e, entre palavras desconexas, tentou se queixar:

— Buááá... Tia, não foi assim! Elas estão mentindo, são todas más! Buááá... Xinxin vai bater nas pessoas más...

Zhang Xueqing abraçou Xinxin e, enquanto ajudava a menina a recuperar o fôlego, olhou para Xu Aili.

Xu Aili também estava bastante desgrenhada. Os cabelos estavam desalinhados, como se alguém os tivesse puxado, e seus olhos estavam vermelhos.

— O que aconteceu?

Xu Aili ergueu o braço e enxugou as lágrimas que ameaçavam cair. Contendo as próprias emoções, respondeu entre soluços:

— A tia Quan e as outras estavam falando mal de você na cabeceira da ponte. Xinxin ouviu e foi discutir com elas. Aquelas mulheres foram ficando cada vez mais cruéis no que diziam, então Xinxin partiu para cima delas. Elas a empurraram diretamente no chão, machucaram as mãos e ainda deram um tapa nela. Eu estava passando por ali depois da escola e também comecei a discutir com elas. Elas...

No fim, Xu Aili não conseguiu mais conter-se. As lágrimas caíram copiosamente, como contas de um colar rompido.

Só então Zhang Xueqing examinou atentamente o rostinho de Xinxin. Havia nele uma marca vermelha de cinco dedos — era evidente que fora um adulto quem a golpeara.

Quando ergueu a mão da menina, viu que a palma estava toda esfolada, e a mãozinha macia estava imunda.

Seu coração doeu como se tivesse sido retorcido por uma faca. Nunca sentira algo assim. Havia uma doçura amarga naquele sofrimento, mas, acima de tudo, havia dor e compaixão.

Segurou os dedinhos finos da menina e perguntou baixinho:

— Xinxin, está doendo?

A menina chorou e balançou a cabeça.

— Aqui dói.

Zhang Xueqing baixou os olhos. Xinxin apertava o peito com uma das mãos e parecia profundamente triste.

Ela acomodou a criança em seu colo e a consolou em voz baixa:

— Não vai mais doer, Xinxin. A tia vai levá-la para se vingar.

Depois de pedir a Xu Aili que guardasse sua prancheta, dirigiu-se à cabeceira da ponte.

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De longe, avistou algumas pessoas sentadas ali. Estavam longe demais para que pudesse distinguir quem eram. Reprimindo a raiva, acelerou.

Quando as mulheres a viram se aproximar, todas se calaram e ficaram olhando fixamente para ela, até a cadeira de rodas parar diante delas.

Zhang Xueqing colocou Xinxin no chão, acariciou o rostinho da menina e perguntou com suavidade:

— Diga à tia quem bateu em você.

Xinxin, ainda soluçando, olhou para as pessoas sentadas na cabeceira da ponte e depois balançou lentamente a cabeça.

— Não está aqui?

Zhang Xueqing perguntou em voz baixa.

A menina não respondeu. Apenas baixou ainda mais a cabeça.

Vendo que não conseguiria descobrir nada com ela, Zhang Xueqing não a pressionou. Em vez disso, olhou para as pessoas à sua frente. Não conhecia algumas delas, embora ainda tivesse alguma lembrança dos mais velhos.

— Qual de vocês bateu nela?

As pessoas do outro lado não ousaram encará-la. Seus olhos se desviavam de um lado para o outro, como os de quem fora pego em flagrante.

— Não vão falar? Posso chamar a polícia agora mesmo. Há marcas de dedos no rosto dessa menina. Na delegacia, basta comparar as marcas e saberemos quem foi.

Pegou o telefone e fez menção de ligar.

— Vou contar até três.

— Um.

— Dois.

— Foi ela! Foi ela quem bateu! — disse apressadamente uma das mulheres, apontando para a jovem sentada ao seu lado.

— Ora, tia Wang, como você pode fazer isso? Eu só estava tentando salvá-la. Se aquela menina não tivesse pegado uma pedra enorme, acha que eu teria dado um tapa nela?

A chamada tia Wang não se deixou intimidar. Arregaçou as mangas e apontou para Xinxin:

— Escute aqui, Juanzi, não distorça as coisas. Se você não tivesse empurrado a criança no chão, ela teria pegado a pedra?

— A culpa ainda é sua, que começou falando mal da tia dela!

— E você não falou? Não foi você quem disse que Zhang Xueqing tinha jeito de mulher desesperada por homem, que ninguém sabia com quantos homens já tinha dormido?

— Pare de falar besteira! Quem disse isso foi a tia Quan. Você também não falou que ela tinha dormido com o irmão Baoquan, que fingia ser virtuosa enquanto se oferecia e se fazia de difícil? Sua mulher ordinária!

— Chega!

Zhang Xueqing não conseguia mais suportar aquilo. Se falassem dela pelas costas, poderia fingir que não ouvira, mas ouvir aquelas palavras diretamente era um golpe forte demais.

Não era de admirar que Xinxin tivesse partido para cima delas. Aquelas pessoas realmente mereciam apanhar.

Zhang Xueqing levantou-se lentamente, aproximou-se da mulher chamada Juanzi e ergueu a mão, desferindo-lhe um tapa.

O golpe a deixou completamente atordoada.

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— Este tapa é por Xinxin. Você bateu numa criança. Posso denunciá-la por maus-tratos infantis.

Juanzi levou a mão ao rosto e ia começar a protestar, mas a menção a maus-tratos infantis a assustou tanto que ficou paralisada.

— Paf!

Zhang Xueqing ergueu a mão e deu-lhe outro tapa, no outro lado do rosto.

— Este é por mim. Você espalhou boatos e difamou minha reputação. Eu gravei tudo e me reservo o direito de exigir sua responsabilidade civil a qualquer momento. Espere para ver: você pode acabar na prisão.

Juanzi cobriu o rosto com as duas mãos. Com os olhos marejados, implorou:

— Eu errei. Eu realmente reconheço que errei. Não me denuncie, por favor. Não quero ir para a prisão.

Zhang Xueqing não lhe deu atenção. Recuou um passo e percorreu todos os presentes com o olhar.

— Da próxima vez, se quiserem falar, voltem para casa e falem à vontade. Só espero que rezem para eu não ficar sabendo. Caso contrário, é melhor fecharem a boca desde já.

Sem se importar com a reação deles, voltou a sentar-se na cadeira de rodas e acomodou Xinxin novamente no colo. Ao virar-se, avistou Xu Aili parada ali, segurando a prancheta e olhando para o vazio, atônita.

Zhang Xueqing sorriu de leve para a menina e, ao passar por ela, disse baixinho:

— Vamos. Para casa.

As três caminharam sob o brilho do pôr do sol, enquanto suas sombras se alongavam cada vez mais, seguindo juntas em direção à casa.

Na casa de Zhang Xueqing.

Xu Aili colocou uma bacia de água morna sobre a mesa de centro.

Com um lenço umedecido, Zhang Xueqing limpou pouco a pouco as mãozinhas imundas de Xinxin. Havia pequenas pedras cravadas na carne, e ela as retirou uma a uma, desinfetando os ferimentos com iodopovidona.

Zhang Xueqing sofria de uma leve fobia de ferimentos. Quando se machucava, conseguia lidar com a situação, mas, ao ver outra pessoa ferida, sentia-se profundamente desconfortável — às vezes, chegava a ter medo de olhar.

Naquele momento, porém, conteve o pavor e aplicou cuidadosamente o remédio nas mãos de Xinxin.

— Ainda está doendo?

Zhang Xueqing perguntou, angustiada.

Os olhos de Xinxin estavam inchados de tanto chorar, mas ela sorria.

— Não dói mais. Não dói em lugar nenhum.

Então olhou para Xu Aili.

— E você? Está machucada?

Xu Aili balançou lentamente a cabeça. Quando Xinxin fora agredida, ela avançara e empurrara a mulher, fazendo-a cambalear. A outra se virara e lhe dera um chute, mas, felizmente, não doera muito.

Zhang Xueqing olhou para as duas ao seu lado, uma grande e uma pequena, e sua expressão se tornou imediatamente séria.

— Então, agora devemos conversar sobre o problema de cada uma de vocês.

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