Capítulo cinquenta e um: A refeição de uma só pessoa não tem alma

"O que foi que eu ouvi dizer sobre vocês terem sido presos?"

O senhor Li olhava de um para o outro e, ao ver que todos estavam sãos e salvos, relaxou o fôlego devagar.

"Com certeza alguém inventou boatos. O senhor Li precisa tomar providências quanto a isso. Somos uma família honesta e decente, e ser alvo de difamações assim... se eu fosse um pouco mais frágil emocionalmente, não conseguiria continuar vivendo."

Zhang Xueqing exagerou de propósito na gravidade da situação, e é claro que não abaixou o tom de voz.

"Como pode ser uma coisa dessas? Quero ver quem ousa falar besteira. Se eu descobrir quem foi, vou punir rigorosamente."

Com o objetivo alcançado, Zhang Xueqing não ficou perdendo tempo e voltou com seu grupo para o próprio pátio.

O avô e o neto da família Xu estavam com o rosto tomado pelo arrependimento, e Zhang Xueqing precisou gastar muita lábia para conseguir acalmar os dois.

Nem todos os moradores do campo gostam de fofocas e de falar da vida dos outros; a maioria é como o avô Xu, que temia trazer problemas para os outros. Se você faz uma boa Ação por eles, eles mal podem esperar para retribuir dez ou cem vezes mais.

Depois que o avô e o neto foram embora, Meng Fanson também despachou a própria garotinha grudenta para poder conversar sério com Zhang Xueqing.

"Você viu o WeChat, não viu?"

"Ah? Sim."

"Concordo com o que você disse: vamos fingir que nada aconteceu. Não carregue esse peso na consciência; daqui em diante seremos apenas vizinhos. Se precisar de ajuda com alguma coisa, ainda pode me procurar a qualquer momento."

"Ah, tá bom."

Por algum motivo, embora fossem exatamente essas as palavras que ela desejava ouvir, quando aquele homem de fato as pronunciou, seu coração foi tomado por uma sensação avassaladora de perda.

Enquanto observava as costas do homem que se afastava, parecia que algo dentro de si mesma também havia partido junto, como se algo tivesse se extraviado.

Nos dias seguintes, Zhang Xueqing se trancou em casa. Além de Xinxin, que aparecia todos os dias, Xu Aili também passou a visitá-la com mais frequência.

Segundo o que Xu Aili contou, todos haviam sido convocados pelo chefe da vila para uma reunião no cruzamento, onde foi enfatizado o impacto negativo terrível de espalhar boatos e mentiras.

O chefe Li tinha sido extremamente sério dessa vez, e os moradores acabaram se dividindo silenciosamente em três facções: uma que mantinha a neutralidade, outra que achava que conversar fiado à toa não arrancava pedaço de ninguém e não fazia mal a nenhum, e uma terceira formada pelas tias que haviam recebido favores de Zhang Xueqing.

Estas últimas defendiam unanimemente que um grupo de pessoas se juntar para intimidar uma jovem solitária era algo cruel demais. Na cabeceira da ponte, as opiniões se dividiram e uma discussão acalorada se instalou.

Só parou quando o chefe Li deu a palavra final: quem continuasse falando besteira ficaria de fora de todas as atividades da vila dali em diante. Foi assim que aquela gente finalmente sossegou.

A vila inteira andava ocupada com a colheita dos campos. Chegada a estação mais importante do ano no meio rural, todas as famílias estavam atarefadas. Carroções de milho eram puxados de volta para as casas e, embora estivessem cansados, os rostos dos moradores transbordavam a alegria da fartura.

Consequentemente, os locais de fofocas e mexericos também se esvaziaram.

O assunto acabou sendo esquecido aos poucos por todos.

Aquele homem lá em cima parecia estar muito ocupado também; todos os dias era possível ouvir o som de seu carro saindo, e às vezes ele só voltava muito tarde.

As frutas cultivadas na montanha haviam amadurecido, e diariamente vários veículos subiam para carregá-las.

De repente, parecia que a vila inteira havia entrado em uma temporada de intensa atividade.

Exceto por Zhang Xueqing, que não tinha terras esperando para serem colhidas. Por ora, os poucos nabos e repolhos em seu quintal ainda estavam longe do ponto de maturação.

Entediada como costumava ficar quando todos estavam ocupados, ela pegava sua prancheta de desenho e saía para pintar ao ar livre, levando dias que, no fim das contas, acabavam parecendo produtivos.

Certo dia, ao voltar de sua sessão de pintura, encontrou três pessoas paradas em sua porta. Para ser mais exata, eram um adulto e duas crianças.

Tratava-se de Pang Manyun e seus dois filhos, que também não tinham colheitas para fazer.

"Entrem logo! Por que não ligaram antes para avisar?"

Zhang Xueqing abriu o portão, colocou os dois cachorros na gaiola e puxou o grupo para dentro de casa.

"Não imaginei que você não estaria. Como começou o recesso da colheita de outono, pensei em dar uma passada aqui para ver se havia algo em que eu pudesse ajudar."

Zhang Xueqing tirou um cartão bancário de dentro de sua bolsa de documentos e o entregue a Pang Manyun.

"Que tipo de trabalho eu teria por aqui? O que tem para plantar eu nem sei cultivar, no fim das contas basta contratar alguém para fazer a colheita e pronto, você não precisa se preocupar com isso. Aqui, pegue isto."

Pang Manyun pegou o cartão com uma expressão confusa.

Aquele cartão havia sido providenciado por Zhang Xueqing através de Yin Fei na cidade, trazido da última vez que Yin Fei a visitara. Ela planejava entregá-lo quando tivesse tempo, mas, como a própria mulher viera até ali, acabou economizando muito trabalho.

"Este é um auxílio estudantil que mandei conseguir para Dabao: 1.500 yuans por mês até a criança completar 18 anos."

O dinheiro havia sido deixado por Xu Dazhuang. Fazendo as contas por cima, daria para sustentar o menino até a maioridade. Aquele amor era pesado demais e puro demais, e ela preferia não se envolver.

Pang Manyun apertou o cartão com força, tremendo tanto que não conseguia falar. Tentou se ajoelhar diante de Zhang Xueqing, mas foi prontamente amparada e reerguida por ela.

"Você não precisa fazer isso. O dinheiro não saiu do meu bolso, e correr atrás da burocracia também não foi tarefa minha; eu só mexi a boca, não mereço uma gratidão desse tamanho."

"Vamos, agradeça à tia."

Pang Manyun deu um empurrãozinho em Dabao, e Zhang Xueqing olhou para a criança com certa surpresa.

"Obrigada... tia."

Embora soasse trôpego, o fato de Dabao conseguir falar deixou Zhang Xueqing ainda mais feliz.

"O Dabao foi formidável! Venha aqui, deixe a tia te dar um abraço. Que maravilha, vocês dois vão ficar bem e a vida vai melhorar cada vez mais."

No fim das contas, Zhang Xueqing decidiu que seria melhor que Pang Manyun jamais soubesse a verdade; sem saudades dolorosas, recomeçar seria um processo mais fácil.

Que Xu Dazhuang desaparecesse aos poucos da vida dela.

Graças à gentileza de Pang Manyun, Zhang Xueqing finalmente pôde comer bolinhos recheados com repolho. E não é que eram muito mais saborosos do que aqueles congelados do mercado?

Aquela sensação de ter comida pronta sem precisar levantar um dedo era simplesmente maravilhosa.

"Sempre que quiser comer alguma coisa, é só me ligar que eu subo aqui para preparar. Não fique inventando moda sozinha na cozinha. Eu também trouxe alguns pães recheados cozidos no vapor; quando quiser comer, é só tirar da geladeira e esquentar."

A sensação de ser cuidada envolveu Zhang Xueqing de um calor aconchegante. Fazia muito, muito tempo que ela não sentia aquilo, a ponto de quase não ter coragem de deixar a mãe e os filhos irem embora.

No fim, Zhang Xueqing teve de chamar um carro para vir buscá-los e levá-los de volta. Não havia jeito: Pang Manyun teria de fazer a caminhada de descida a pé com as crianças.

A jornada de volta levava mais de uma hora; ela precisava carregar o menor no colo, e o mais velho tinha apenas sete anos. Enfrentar uma caminhada tão longa era impossível para as crianças.

Para que não tivessem feito a viagem à toa, Zhang Xueqing encheu sacolas com todos os vegetais que havia colhido recentemente para que ela levasse para casa, pois era impossível para uma pessoa só consumir tudo aquilo.

A comida de quem vive sozinho parecia destinada a não ter alma nem sabor, bastando apenas encher o estômago para servir.

Os dias passaram num piscar de olhos, e pequenos flocos de neve começaram a dançar do lado de fora da janela.

Aquela era a primeira neve do primeiro inverno desde que Zhang Xueqing retornara ao lugar. Incapaz de sair de casa, restava-lhe apenas apoiar-se no parapeito e observar em silêncio a dança branca no exterior.

Um carro parou suavemente diante do portão do pátio. Meng Fanson saltou do veículo e empurrou o portão diretamente para entrar.

Ao ver a figura debruçada na janela, ele ergueu o dedo e apontou para a carroceria do veículo. Zhang Xueqing olhou e viu a metade da caçamba repleta de lenha.

Será que ele havia sumido nos últimos dias justamente para conseguir lenha para ela?