O Cavaleiro Demônio do Cavalo Branco: Capítulo 21 – Aquele que Negocia com Demônios

A despensa ficava na cozinha. Arthur e seus companheiros aproximaram-se, espiando pelo buraco da fechadura; o recinto estava intensamente iluminado e envolto em vapores quentes, como se os cozinheiros estivessem preparando um banquete.

A cena de atividade frenética e macabra deixou os três horrorizados. Arthur inclinou o corpo e empurrou a porta silenciosamente. Entre a névoa de calor, viu quatro ou cinco criadas robustas brandindo cutelos. Elas desmembravam um cadáver com uma precisão assustadora; algumas abriam o corpo, outras espetavam pedaços de carne em espetos de ferro e os levavam ao fogo. Tudo era feito com uma coordenação perturbadora. O cheiro de carne assada misturado ao sangue que cobria as paredes transformara o local em uma verdadeira cozinha do inferno.

Se houvesse outra alternativa, Arthur teria partido imediatamente. Contudo, ele precisou suportar a dor e extrair mais sangue de seu braço inchado.

— Ei! O que vocês estão fazendo?

O grito repentino de Arthur atraiu a atenção das cozinheiras. Uma delas, que estava mais próxima e era bem mais alta que ele, virou-se imediatamente. Ao avistar Arthur, suas pupilas esverdeadas brilharam com um fulgor excitado. Sem esperar que ela levantasse o cutelo, Arthur aspergiu seu sangue sobre ela. Instantaneamente, chamas brancas começaram a consumir a mulher. Ele repetiu o gesto com as outras, e logo quatro tochas humanas rolavam pelo chão da cozinha. Os gritos estridentes que emitiam pareciam lamentos de demônios vindos das profundezas.

Jabby, ao entrar e testemunhar a cena horripilante, revirou os olhos e desmaiou. Até mesmo Shell, que sempre se gabava de ser um homem duro, começou a vomitar no chão.

— O que comemos nos últimos dias... será que era...?

Ao ouvir a insinuação de Shell, Arthur, que já se esforçava para manter a compostura, quase cedeu. Ele lançou um olhar severo ao companheiro e respondeu:
— Elas foram seduzidas por demônios. Pessoas normais não agiriam assim.

Dito isso, Arthur cedeu ao seu hábito profissional: aproximou-se das quatro cozinheiras caídas e verificou-lhes o pulso. Surpreendentemente, ainda estavam vivas. Ele examinou as pupilas de cada uma, mas não houve reação. Arthur deduziu que elas haviam feito um pacto com o demônio em troca de suas almas, e que o fogo de seu sangue havia consumido a essência demoníaca, deixando para trás apenas invólucros vazios.

Para confirmar sua teoria, Arthur aspergiu uma gota de sangue no rosto de Shell.

— O que está fazendo, Arthur? Eu sou normal, não sou um demônio!

Como esperado, seu sangue não surtiu efeito em uma alma comum.

— Nada, Shell. Achei que isso poderia protegê-lo melhor.

Shell ficou desconfiado, mas sabia que o sangue de Arthur era algo valioso.
— Por que não me dá um pouco mais?

Arthur olhou para o braço inchado e contraiu os lábios. Nesse momento, um objeto redondo rolou da bancada e parou aos pés de Arthur. Ele o pegou e, ao examinar, identificou a cabeça do velho Basel.

— Então, o que essas cozinheiras estavam esquartejando era o velho Basel.

Shell, vendo Arthur observar a cabeça com tamanha calma, não pôde deixar de admirar:
— Eu me considero um homem forte, Sr. Doyle, mas sua coragem supera qualquer coisa que eu pudesse imaginar.

Arthur deixou a cabeça de lado e respondeu calmamente:
— Não é nada. Com o tempo, a gente se acostuma.

— Como disse?

Arthur percebeu o deslize na fala e mudou de assunto rapidamente:
— Não é cedo, é melhor sairmos daqui o quanto antes.

Arthur ajudou Jabby, ainda inconsciente, a se levantar e entraram na despensa, fechando a porta com força. Finalmente livres do cheiro de carne assada, ambos respiraram aliviados. Shell deu leves tapinhas no rosto de Jabby até que ele despertasse.

Jabby, tocando as bochechas coradas, perguntou desorientado:
— O que aconteceu?

— Nada, você apenas dormiu de novo — ironizou Shell.

Arthur sentiu uma ponta de inveja da habilidade de Jabby; se ele a possuísse, talvez pudesse escolher outro método de exorcismo. Arthur foi o primeiro a subir na cesta e, com o auxílio de Shell e Jabby puxando as cordas lá embaixo, chegou ao terceiro andar.

O andar estava estranhamente silencioso, o que despertou em Arthur um pressentimento ruim, mas o telhado era a única saída. Jabby subiu em seguida, seguido por Shell, cujo físico robusto servira de escudo contra o perigo durante todo o dia.

Na plataforma do terceiro andar, a luz trêmula das velas causava um calafrio na espinha. Os três foram ao centro, onde o retrato do Conde Fraser, o primeiro patriarca a construir aquele castelo, estava exposto. Quando Arthur viu a pintura pela primeira vez, sentiu algo estranho; agora, ao observá-la novamente, finalmente percebeu o problema.

— Jabby, veja as cores desta pintura.

Arthur desenhou um pentagrama no ar enquanto falava:
— Vocês não notaram que há um pentagrama oculto aqui? Talvez o segredo da família Fraser esteja contido nisso.

Jabby, que via aquele quadro desde a infância, não notou nada de errado, muito menos o pentagrama. Shell reagiu da mesma forma, mas, ao ouvir a palavra "pentagrama", praguejou:
— Isso é um símbolo de pagãos e demônios. Se for como você diz, talvez devêssemos destruí-lo.

Arthur hesitou. Embora possuísse a capacidade de vagar pelas almas, nunca havia estudado religião a fundo. *Parece que terei que visitar a igreja*, pensou.

Embora Shell quisesse destruir o óleo sobre tela, a altura da moldura parecia inalcançável. De repente, uma voz interrompeu os pensamentos de Arthur:
— Senhores, sejam bem-vindos ao meu castelo.

A voz ecoou pelo salão. Eles olharam para o retrato, mas o Conde Fraser estava imóvel, o que lhes permitiu soltar um suspiro de alívio. Tinham enfrentado tantas coisas bizarras naquele dia que a mente já saltava para as conclusões mais aterrorizantes.

No instante seguinte, porém, Yobani surgiu das sombras, usando uma coroa adornada e segurando um cetro, como um nobre do início da Idade Média. Sua vestimenta era idêntica à do primeiro patriarca Fraser no quadro.

Shell, assustado, gritou furioso:
— Que diabos vocês da família Fraser estão tramando?

Yobani exibia um sorriso arrogante. Se não fosse pela pele lívida e acinzentada, que provava que ele já estava morto, Arthur teria duvidado de suas próprias conclusões.

— É magia, senhores. É ela que confere à nossa família Fraser poder e prosperidade.