Cavaleiro do Demônio do Cavalo Branco Capítulo 25: Regresso ao Porto Acolhedor

A casa de Arthur localiza-se na Cidade Nova, uma área cujas construções remontam à década de 1820 e que, comparada à Cidade Velha, oferece melhores condições sanitárias e de segurança. O bairro é habitado majoritariamente pela classe média e por grandes comerciantes, compondo a elite escocesa. A possibilidade de a família de Arthur residir ali deve-se aos Doyle.

Seu pai, Charles Doyle, foi um pintor de certo renome em Edimburgo durante a juventude, enquanto sua mãe, Mary Foley, era escritora e chegou a publicar artigos no jornal *The Scotsman*. Contudo, após o declínio do pai, que se entregou ao alcoolismo até a morte, a família passou por dificuldades. Embora não vivam na miséria, a situação financeira é bastante restrita.

Jabby, agitando o jornal, exclamou para Arthur:
— Você já está pronto para a recepção de amanhã?

Arthur lembrou-se então de que suas férias haviam terminado e de que um seminário o aguardava no dia seguinte, o que o fez balançar a cabeça com resignação. Jabby, porém, apontou para o jornal com espanto:
— Sabe quem foi convidado para este evento? — Sem esperar a resposta, continuou entusiasmado: — Além dos professores de Oxford, virão o microbiologista francês Louis Pasteur e o alemão Robert Koch. Eles vêm por sua causa, Arthur! Você está prestes a se tornar uma celebridade mundial!

Arthur apenas assentiu. Na verdade, não estava muito empolgado com a recepção, embora sentisse uma ponta de curiosidade em relação aos dois pioneiros da microbiologia. Se bem se lembrava, Pasteur havia desenvolvido a vacina contra a cólera em 1880, apenas dois anos depois dele, embora o mestre francês tivesse focado na cólera aviária. Arthur sentia uma vontade genuína de perguntar àquele homem de 56 anos o que o levara a seguir tal caminho.

Jabby continuava a descrever o evento de forma tão exagerada que Arthur sentia como se falassem do Congresso de Viena, comparando-o a Napoleão e sugerindo que todos ali disputariam sua herança.

A carruagem parou diante do número 26 da Princes Street, em frente à residência dos Doyle. A casa, de três andares, era construída em pedra clara. Diferente do estilo medieval da Cidade Velha, a Cidade Nova inspirava-se na arquitetura greco-romana, exibindo simetria e sobriedade. O prédio parecia um bloco de pedra quadrado; Arthur, contudo, não apreciava tal estética, preferindo a diversidade arquitetônica medieval da parte antiga da cidade.

Ao tocarem a campainha, foram atendidos pela governanta, a Sra. Faith Evans. Embora o termo "criada" pudesse carregar certo estigma, na Europa do século XVIII a ocupação evoluíra para uma relação formal de trabalho. Muitas vezes, pela proximidade, essas profissionais tornavam-se como membros da família, não sendo raros os casos em que, após anos de dedicação, recebiam heranças que as elevavam ao nível da burguesia.

Jabby, frequentador assíduo da casa, conhecia bem a Sra. Evans. Tirou o chapéu e saudou-a calorosamente:
— Quanto tempo, Faith!

Faith, aos 33 anos e casada, deveria ser tratada pelo sobrenome conforme a etiqueta, mas Jabby sempre fora um rebelde, para o desgosto dos empregados do Rose Manor, embora Arthur apreciasse essa faceta do amigo. Faith os recebeu com um abraço carinhoso.
— Sua mãe tem falado muito sobre vocês! Ouvi dizer que fizeram algo grandioso recentemente!

Jabby, vangloriando-se em nome de Arthur, respondeu:
— Muitos figurões virão amanhã. Arthur será uma celebridade mundial.

Arthur apenas sorriu, resignado. Sua mãe, Mary Foley, desceu as escadas. Antes que ele pudesse reagir, Jabby correu para abraçá-la:
— Olá, mamãe Foley, quanto tempo!

Mary beijou o rosto de Jabby, mas seus olhos permaneciam fixos no filho. Arthur, ao retornar ao lar, sentiu seus nervos, tensos nos últimos dias, relaxarem subitamente. Seu rosto, geralmente inexpressivo, iluminou-se com um sorriso sincero.
— Mãe, voltei! — Ao abraçá-la, sentiu a emoção dela. O lar era seu porto seguro; a família, seu eterno sustento.

À mesa, Jabby saboreou os bolinhos de queijo feitos por Mary. Após indagar sobre a saúde e a rotina do filho, ela não fez mais perguntas. Arthur, um homem reservado, sentia-se compreendido. Era o padrão das famílias inglesas: as mães raramente interferiam nos assuntos profissionais dos homens, mesmo tratando-se de seus filhos.

Jabby, por outro lado, falava sem parar, obrigando Arthur a interrompê-lo ocasionalmente diante de seus exageros. Mary observava os dois, sorrindo. Arthur aproveitou um momento para dizer:
— Mãe, decidi disponibilizar os resultados da minha pesquisa gratuitamente para o mundo. Espero que não se importe.

Temia que ela se preocupasse com a situação financeira da família, mas Mary apenas segurou sua mão e deu dois tapinhas suaves.
— Você fez a coisa certa, meu filho. Siga o seu coração. Eu confio em você.

Era uma frase comum entre mães inglesas, mas, para Arthur, soou como um bálsamo de paz. Após o jantar, Mary tomou seu chá, enquanto Arthur e Jabby beberam vinho e fumaram. Ao contrário do pai, Arthur não tolerava bebidas destiladas como uísque ou conhaque, sentindo-se tonto apenas com o aroma; contudo, era um fumante inveterado, hábito que se intensificara durante a investigação no Rose Manor.

Ao ver Jabby com a taça de vinho, Arthur brincou:
— Jabby, não tem medo do "sangue de Cristo"? — Referia-se à Última Ceia, onde Jesus associara o vinho ao seu sangue.

Jabby fez uma careta, lembrando-se das cenas que presenciara no castelo dois dias antes, sentindo a garganta seca. Ao notar que Mary não os ouvia, inclinou-se e sussurrou:
— Você já pensou que o seu sangue pode repelir o mal? Talvez você seja...

Arthur, surpreso, interrompeu:
— Você acha que sou Deus?

Jabby revirou os olhos:
— Quero dizer que talvez você tenha recebido uma bênção divina.