Cavaleiro Demônio do Cavalo Branco - Capítulo 51: Um Assassinato Cuidadosamente Preparado

Arthur disse com um certo desamparo:
— Minha cara, a natureza humana é muito mais malvada do que o próprio diabo.

Aparentemente, ele já tinha ouvido os cochichos dos dois.

Arthur virou-se então para a bruxa Bess e disse:
— Ontem, por causa da chuva, o quarto certamente estava muito escuro. Portanto, embora a senhora Bess tenha visto alguém, na verdade não conseguiu ver o rosto dele.

A bruxa Bess acenou com a cabeça.

Arthur continuou:
— Além disso, aquele que se disfarçou estava ocultando intencionalmente a sua aparência.

— Mas o que tudo isso tem a ver com um assassinato em quarto fechado?
Irene não conseguiu mais se conter e fez a pergunta que estava na mente de todos.

Com um sorriso, Arthur caminhou até o fim do corredor. O quarto ao lado era a cena do crime, mas em vez de entrar, ele bateu algumas vezes na parede do fundo.

Em seguida, para espanto de todos, viram-no puxar a parede inteira para fora, arrancando exclamações de surpresa da multidão.

Nesse momento, apenas Erlinda e Hammond mudaram repentinamente de expressão.

Arthur continuou puxando a parede até ultrapassar a porta do quarto, parando só então. O corredor inteiro ficou um vão de porta mais curto.

— Notei que, ao subir as escadarias ontem, a senhora fez uma expressão de dúvida. Teve a impressão de que o corredor lá em cima parecia um pouco mais comprido?

Bess acenou, admitindo:
— Sim, tive essa impressão.

— A sua sensação estava certa. O comprimento que vê agora é, na verdade, o mesmo de quando subiu pela primeira vez.

— Mas e o quarto?
Bess não pôde deixar de indagar novamente.

Arthur deu mais duas batidas na parede ao lado e, ao ouvir um som oco, acenou para Shell.

Shell aproximou-se da parede e desferiu um violento pontapé. As fitas decorativas que cobriam a parede rasgaram-se, revelando um novo quarto.

— Por favor, entrem e olhem.

Bess entrou no aposento e constatou que eram exatamente os mesmos móveis que vira no dia anterior. Olhou para Arthur, perplexa, e perguntou:
— O que significa isso, senhor?

Vendo que todos ainda estavam confusos, Arthur sorriu:
— Na verdade, é muito simples.

Ao lado, Shell não pôde deixar de revirar os olhos. Provavelmente, apenas alguém inteligente como ele tinha o direito de dizer uma frase dessas!

— Depois de matarem o senhor Woodward, Hammond e Erlinda esconderam o cadáver no último quarto. Em seguida, conforme o plano, chamaram a senhorita Bess. Nesse momento, Hammond já estava neste aposento, disfarçado de vítima. Como a luz de ontem estava fraca, a senhora não conseguiu ver claramente o corredor nem as pessoas no quarto. Assim que desceram, Hammond empurrou a parede do corredor de volta ao seu lugar original, revelando o quarto que estava oculto. Depois de tapar este aposento, ele fingiu dar um grito agoniado, atraindo-os de volta para cima. Quando a senhorita foi levada por Erlinda até o último quarto, o que viu, naturalmente, foi a cena do crime que eles haviam planejado com antecedência.

Ao ouvirem isso, todos compreenderam perfeitamente o desenrolar de todo o caso.

Não era a primeira vez que Shell ouvia Arthur explicar uma investigação, mas, mesmo assim, sentiu no coração um deslumbramento indescritível.

Irene também exclamou de forma exagerada:
— Incrível, simplesmente incrível! Como vocês podem ser tão inteligentes a ponto de inventar um truque tão genial?

Arthur e Shell sentiram os cantos dos lábios tremerem, imaginando se o raciocínio daquela garota não estaria um tanto excessivamente distorcido.

Nesse momento, Hammond e Erlinda já não tinham ânimo para agradecer o elogio, mas a bruxa Bess ostentava uma expressão perversa.

— Vocês ousam me tramar uma armadilha? Usarei feitiçaria para amaldiçoar este casal de desgraçados, fazendo-os apodrecer para sempre no inferno.

Hammond ignorou as pragas de Bess e manteve-se irredutível:
— Tudo isso não passa de suposições suas. Você não tem nenhuma prova.

Arthur tragou profundamente o seu cigarro:
— Ontem, quando pedi a Erlinda que fosse chamá-lo, ela disse que o senhor provavelmente não estava em casa, porque sabia que o senhor estava escondido bem aqui, neste quarto.

— E o que isso prova? Você continua sem provas.

Totalmente indiferente à contestação de Hammond, Arthur prosseguiu:
— O motivo pelo qual vocês移aram o corpo para o salão principal antes da chegada da polícia é que aquele era o verdadeiro cenário do crime. Acreditavam que poderiam encobrir os vossos pecados através do cadáver, mas não sabiam que foi exatamente esse detalhe que, ao ver o corpo pela primeira vez, me fez suspeitar de si, senhorita Erlinda. O sangue de um cadáver para de circular, mas o sangue no salão já havia respingado na parte inferior do armário ao lado.

Dito isto, Arthur aproximou-se de Erlinda e fixou nela um olhar profundo:
— Mas acredito que o assassino tenha sido o senhor Hammond, pois a senhorita não teria força física suficiente para isso. Naturalmente, também pode assumir toda a culpa e trazer a desonra para a sua família.

Arthur já percebera que tudo aquilo só podia ser plano de Hammond; uma pessoa com o temperamento impulsivo de Erlinda jamais seria capaz de conceber um plano tão perfeito.

Sob a pressão de Arthur, Erlinda finalmente desabou e confessou que os dois haviam conspirado para assassinar o seu marido, Woodward.

Embora o caso estivesse resolvido, Arthur não sentia alegria alguma. Aquele crime parecia não ter ligação com os anteriores, mas ele sabia muito bem que, se não fosse o pavor que se apossara dos corações dos descendentes de pedreiros, Erlinda não teria arriscado tudo para matar o próprio marido.

Na Mansão St. Clair, Arthur encontrou o velho Isaac. Ele acreditava que quem quer que estivesse perseguindo implacavelmente aqueles descendentes de pedreiros tinha uma forte ligação com a Capela de Rosslyn.

Infelizmente, o velho Isaac não forneceu muitas informações úteis — ou realmente não sabia de nada, ou estava a ocultar propositadamente a verdade.

Arthur inclinava-se para a segunda hipótese.

Na capela, Irene levantou o pano branco que cobria o espelho. Não era a primeira vez que fazia aquilo; embora se controlasse muito, toda vez que olhava para aquele espelho, sentia uma satisfação singular.

Essa sensação era semelhante ao vício em drogas, tornando difícil resistir-lhe.

— Não toque nesse espelho, menina. Tenha cuidado com ele.

Ao ver Irene erguer o pano branco, o padre Klaus apressou-se em repreendê-la.

A aparição frequente de espíritos malignos nas últimas duas noites deixara o padre extremamente sobressaltado.

Nesse instante, um brilho esverdeado cruzou os olhos de Irene, mas, ao virar-se, ela recuperou imediatamente o seu aspecto normal.

— O que disse, padre?

Naquele exato momento em que virou a cabeça, Irene sentiu a mente entorpecida, como se tivesse esquecido completamente o que acabara de acontecer.

O padre Klaus não percebeu a anomalia dela, mas tampouco mencionou a existência de demônios no espelho.

— Os espelhos apenas alimentam a vaidade. Devemos olhar para o fundo dos nossos próprios corações.

Sendo uma fiel devota, Irene apressou-se em confessar:
— Tem toda a razão, padre. Não devo ficar obcecada apenas com a aparência exterior.

O padre Klaus sentiu-se satisfeito, acreditando ter salvo mais uma ovelha perdida. No entanto, naquele exato momento, a visão de Irene escureceu repentinamente e ela desmaiou no chão.