Cavaleiro do Demônio do Cavalo Branco, Capítulo 26: Chegada à Terra do Vazio

Arthur não acreditava que tivesse recebido qualquer tipo de bênção divina; na verdade, desde que chegara a este mundo, evitava a todo custo qualquer contato com a religião.

Contudo, após o incidente na Mansão Rosa, e especialmente devido às marcas que agora cobriam seu braço, ele se viu forçado a reconsiderar a necessidade de compreender este lugar.

Tarde da noite, Arthur deitou-se em sua cama. O aroma familiar do ambiente trouxe de volta uma sensação de conforto ao seu corpo. Aquele leito era a testemunha de sua transmigração, o ponto de origem de suas errâncias espirituais.

Ele abriu a porta do quarto com naturalidade e, no instante seguinte, encontrou-se no quarto de sua mãe, Mary. Ela já estava na cama, com uma edição de *Paraíso Perdido*, de John Milton, ao lado. Mary era escritora e tinha o hábito de ler antes de dormir, algo que não surpreendia Arthur. O que o intrigava, porém, era o fato de ela apreciar uma obra épica com uma carga religiosa tão densa. No plano espiritual, Arthur conseguia ver Mary envolta em uma luz suave e sagrada.

Ele seguiu para o quarto de Jabi. O rapaz dormia profundamente, e a mesma luz que envolvia sua mãe emanava dele, parecendo, inclusive, mais intensa. Arthur relembrou a conversa que tivera com Jabi mais cedo; após tudo o que haviam passado, o fato de Jabi permanecer ileso o levava a crer que, se alguém ali era abençoado, certamente era ele.

Arthur retornou ao seu próprio quarto. Diante de sua cama, erguia-se um imponente e antigo guarda-roupa de madeira escura. Ele podia ver claramente o pentagrama entalhado no centro dos puxadores ornamentados; o pentagrama em seu braço direito derivava justamente daquela marca. Embora as portas estivessem bem fechadas, Arthur ainda podia sentir o horror que emanava de seu interior.

O mundo atrás daquela porta era diferente do plano espiritual; parecia ser uma dimensão distinta, a qual Arthur chamava de "O Vazio". Desde que entrara ali uma única vez quando criança, jamais ousara tentar novamente. Lentamente, ele se aproximou do móvel, estendendo a mão para sentir o frio cortante e a aura sinistra que emanavam das portas. Ao segurar o puxador, tentou abri-lo, mas a porta era extraordinariamente pesada, como se houvesse um monstro de força descomunal segurando-a pelo lado de dentro.

Após várias tentativas, o guarda-roupa finalmente cedeu. Uma lufada de neblina negra irrompeu de dentro, trazendo consigo um odor insuportável de mofo e decomposição. Arthur afastou a névoa com o braço e entrou cautelosamente. Assim como na última vez, uma lanterna surgiu em sua mão, permitindo-lhe enxergar apenas dois ou três metros à sua frente na escuridão absoluta.

Ali não havia coordenadas nem pontos de referência; era fácil perder-se naquela vastidão. Às vezes, ele se perguntava se o verdadeiro Arthur teria se perdido naquele espaço, ou se ele próprio, por algum motivo obscuro, teria tropeçado ali e, ao abrir o guarda-roupa, acabado por ocupar o corpo do rapaz. Por isso, sentia tanto pavor daquele lugar quanto um desejo incontrolável de explorá-lo.

"Sussurros." Na escuridão, algo parecia se mover à frente. Arthur parou imediatamente, erguendo a lanterna acima da cabeça. Não muito longe, viu uma dezena de bolas de fogo rolando rapidamente pelo chão. Ele hesitou, sem saber se deveria avançar, quando uma das esferas entrou no raio de sua luz: tratava-se de um rato maior que um gato. Seus dentes afiados brilhavam com um fulgor gélido, seus olhos eram vermelhos como os de um demônio, e a ponta de sua cauda ardia em chamas.

Arthur sentiu o sangue gelar. Com tantos ratos demoníacos, não levaria mais que alguns instantes para que o devorassem. Ele recuou um passo, e a criatura, percebendo seu medo, soltou um guincho agudo e saltou para o ataque. Arthur elevou a lanterna com a mão esquerda e apontou a direita para o demônio. Sentindo que um simples exorcismo não seria suficiente, começou a entoar uma cantiga de roda:

"Façam uma guirlanda de rosas, bolsos cheios de flores, cinzas, cinzas, todos caímos."

A canção havia se tornado sua forma aprimorada de exorcismo. À medida que cantava, a melodia se transformou em um anel de luz que o protegeu, embora não tenha subjugado os ratos como ele esperava. A luz apenas os manteve à distância, mas mais criaturas se aproximavam, formando uma massa densa que causava náuseas em Arthur. Felizmente, os ratos não ousavam tocar a barreira de luz, e ele começou a avançar penosamente, passo a passo. Os que eram lentos demais e tocavam o anel eram instantaneamente consumidos por chamas brancas, emitindo guinchos de agonia.

Contudo, Arthur também sofria; a cada contato, sua barreira tremia e a luz enfraquecia. Quando estivera ali pela primeira vez, não vira nada semelhante. Pelo menos, isso provava que havia seres vivos — ainda que demoníacos — naquele lugar.

Ele recuperou a compostura e, continuando a cantar, seguiu sua busca. Após algum tempo, avistou uma árvore imensa. Sua casca parecia carvão, seus galhos retorcidos lembravam garras fantasmagóricas, e cada folha parecia carregar um selo de maldade. No tronco mais grosso, três cordas de enforcamento balançavam, instrumentos de uma execução fatal.

Quando Arthur se aproximou, os ratos demoníacos se dispersaram. Foi então que ele notou, não muito longe da árvore, uma igreja. Sua torre esguia e pontiaguda conferia ao edifício um ar misterioso e sinistro. O que mais preocupou Arthur foi o pentagrama claramente visível no topo da torre. Ele lembrava que, segundo Sher, o pentagrama era o símbolo de pagãos e demônios; ver aquilo coroando a igreja o deixou ainda mais alerta.

De repente, um cântico ecoou de dentro da igreja:

"Vi um cavalo branco, e o inferno o seguia."

No mesmo instante, uma dor lancinante percorreu o braço direito de Arthur. O ponto luminoso na ponta do pentagrama brilhou intensamente, e o anel de luz formado pela cantiga reorganizou-se, expandindo-se em um halo colossal. As letras negras em seu braço, sentindo-se ameaçadas, contorceram-se em desespero. Algumas se desprenderam da pele, mas, ao encontrarem o halo de luz, soltaram gritos estridentes. Em um piscar de olhos, transformaram-se em fumaça negra, apenas para serem purificadas pela luz e convertidas em novas letras brancas, integrando-se ao anel.

Nesse momento, uma luz branca explodiu ao longe. Sobre uma colina, um cavalo branco empinava-se, relinchando furiosamente. Montado sobre ele, um cavaleiro esquelético empunhava uma espada, anunciando sua chegada.

Arthur não pôde evitar o xingamento:
— Por que tinha que ser ele?