Cavaleiro Demônio do Cavalo Branco - Capítulo 50: O Início da Revelação do Caso

Para a surpresa de Arthur, o padre Klaus o abandonou, saindo correndo da igreja aos tropeços e engatinhando.

Embora Arthur não pudesse ver a forma do demônio, o odor antigo e maligno flutuava claramente pela igreja.

Vendo que apenas Arthur havia ficado, o demônio desta vez não hesitou e avançou imediatamente.

Arthur já estava preparado; acionou simultaneamente a Estrela de Cinco Pontas e a cantiga de ninar. Embora não conseguisse afetar a realidade, ele conseguiu bloquear o monstro escondido sob o lençol branco.

Sob a força combinada de ambas as energias, o lençol branco foi arremessado violentamente para o alto. Ele ainda se preparava para vislumbrar a verdadeira aparência do demônio, mas só conseguiu avistar um vulto negro que fugia instantaneamente pelo chão.

Arthur olhou apressado para seus próprios pés. No estado espiritual, ele teoricamente não deveria ter sombra, mas naquele momento uma silhueta humana havia se conectado ao seu corpo etéreo.

Além disso, a sombra imitava seus movimentos. Arthur ergueu rapidamente a mão direita e, felizmente, a sombra não era como o demônio do espelho, capaz de replicar uma cópia idêntica de si mesmo.

Ao ver a Estrela de Cinco Pontas brilhar na mão de Arthur, a sombra recuou com um sobressalto e voltou a se esconder. Parecia ser um inimigo astuto, especialista em ataques surpresa.

Como não possuía os instrumentos do padre Klaus, nem sabia se o demônio havia sido afugentado, Arthur só podia manter-se em constante vigilância.

Lentamente, Arthur caminhou até a escrivaninha. Um caderno havia sido deixado ali; afinal, Klaus correra tão rápido que acabara por esquecê-lo.

Na capa do caderno, Arthur viu a ilustração de uma coruja empoleirada sobre um livro amarrado por correntes, cravando as garras nos elos de ferro inferiores, como se tentasse libertar o volume.

O desenho era primoroso, mas Arthur não conseguia decifrar o seu significado.

Nas páginas internas havia anotações que o padre Klaus fizera nos últimos dias, copiando vários caracteres das paredes da Capela de Roslin. Entre eles, havia uma inscrição antiga com uma legenda abaixo que dizia: a Maçonaria caminha junto ao Santo Graal.

Arthur não entendia muito sobre a Maçonaria; apenas ouvira o padre Othon mencionar anteriormente que o Santo Graal era protegido pelos Cavaleiros Templários. Como, de repente, a Maçonaria entrava nessa história?

Isso o levou inevitavelmente a suspeitar que o padre Klaus também fosse membro da Maçonaria.

Para desvendar esses mistérios, era preciso primeiro compreender a Igreja, embora essa fosse a área que ele menos desejava tocar. Contudo, o rumo dos acontecimentos parecia caminhar cada vez mais em direção a essas organizações.

Além disso, ele acreditava que a disputa por trás desses eventos provavelmente envolvia mais do que um único grupo.

Como não encontrou nada de novo no caderno e o demônio-sombra não voltou a aparecer, Arthur retornou diretamente ao seu quarto.

Na manhã seguinte, o padre Klaus agia como se nada tivesse acontecido, cumprimentando a todos com naturalidade e realizando suas preces de maneira metódica.

O espelho também havia sido coberto com um lençol branco, o que trouxe a Arthur um pouco de paz de espírito.

Ele e Sherrin voltaram a investigar o caso de bruxaria do dia anterior, mas desta vez os dois decidiram procurar primeiro o pai de Erlynda.

Adotando uma postura estritamente profissional, Arthur foi direto ao ponto:
— Ouvi dizer que sua filha teve um namorado antes de se casar?

O velho Warwick sentiu-se um pouco culpado sob o olhar fixo de Arthur.
— Sim, mas isso foi antes do casamento.

Com um ar cético, Arthur questionou:
— Não teria sido Ray Hammond?

A frase parecia uma pergunta, mas o tom era de absoluta certeza.

Percebendo que não adiantava mais negar, o velho Warwick resignou-se e acenou com a cabeça.

Agora Arthur tinha total segurança. Ele pediu a Sherrin que trouxesse Bess, a bruxa do dia anterior, e para sua surpresa, Irene também os acompanhou para dentro.

Na residência da falecida, Arthur pediu novamente à dona da casa, Erlynda, que convidasse o vizinho Ray Hammond.

Desta vez Erlynda não hesitou e, em pouco tempo, conduziu um jovem para o recinto.

O homem chamado Ray Hammond tinha uma aparência consideravelmente superior à do falecido marido de Erlynda.

Possuía um físico robusto e vestia-se com esmero; era evidente que pertencia a uma família abastada.

— Sr. Hammond, o senhor trabalha na cidade?

Hammond respondeu com um aceno contido:
— Sim, senhor. Trabalho como contador na fábrica de couro da família Harling.

O sobrenome Harling fez Arthur lembrar-se daquele que o ameaçara na recepção.

— Um excelente emprego. Sendo assim, onde o senhor esteve ontem à tarde?

Hammond parecia já ter a resposta na ponta da língua:
— Ontem à tarde fui visitar a casa da minha prima.

Nesse instante, a expressão de Arthur endureceu bruscamente:
— Sério? É melhor o senhor dizer a verdade, pois iremos verificar isso na casa da sua prima.

Parecendo não esperar que Arthur fosse pressioná-lo dessa forma, Hammond mudou de versão imediatamente:
— Eu fui à casa da minha prima, mas, como choveu ontem e as estradas ficaram inundadas, acabei tendo que voltar para casa.

Arthur acendeu um cigarro com total serenidade. Ao vê-lo agir assim, Sherrin não pôde deixar escapar um sorriso.

Afinal, aquilo já havia se tornado um hábito de Arthur: sempre que o caso chegava ao clímax e à revelação final, ele acendia um cigarro e passava a explicar detalhadamente a resolução do crime passo a passo para todos.

— Que pena, Sr. Hammond, creio que o senhor tinha outro destino em mente ontem.

Gotas de suor começaram a brotar discretamente na testa de Hammond.

— E onde o senhor sugere que eu estive, então, senhor?

Arthur tragou profundamente o cigarro e fez um gesto dispensivo para Hammond:
— Não tenha pressa. Vamos começar explicando como o senhor assassinou o Sr. Woodward!

— O quê? Você está dizendo que eu matei o Woodward? Isso é calúnia! Éramos bons amigos, por que eu o mataria?

Arthur estalou os dedos:
— Bem lembrado, vocês eram amigos. Mas eu sei que o senhor e a esposa do Sr. Woodward eram amigos de infância! E mais, vocês foram amantes no passado. No entanto, como a família dela descende de canteiros e tem a tradição de endogamia, o pai dela, Warwick, forçou a separação de vocês. Só que o Woodward não sabia de nada disso. O senhor só se aproximou dele propositalmente para continuar perto de Erlynda e, por insistência veemente dela, acabou comprando uma casa bem aqui ao lado.

Como tudo aquilo podia ser verificado, Hammond não tentou mais argumentar, enquanto Erlynda já exibia um rosto pálido como a morte.

Em seguida, Arthur conduziu todos até o corpo da vítima:
— Trata-se de um assassinato meticulosamente planejado. Foi o senhor, junto com Erlynda, que assassinou o Sr. Woodward ontem, e o cenário do crime foi exatamente este salão.

Erlynda estava com os lábios descorados e as mãos rigidamente entrelaçadas. Ainda relutante em desistir, Hammond disse com frieza:
— Tudo isso não passa de imaginação sua. Você não tem provas.

Ignorando completamente a defesa de Hammond, Arthur guiou o grupo para o segundo andar:
— Suponho que todos estejam intrigados com um assassinato em quarto fechado, não é?

Como não estivera presente no dia anterior, Irene desconhecia os detalhes e perguntou em voz baixa a Sherrin:
— Sr. Xerife, o que é um assassinato em quarto fechado?

Desta vez, Sherrin também teve a oportunidade de se gabar:
— É quando um crime é cometido dentro de um aposento completamente vedado.

— Como isso é possível? Coisa assim só pode ser obra do demônio.