Cavaleiro Demônio do Cavalo Branco, Capítulo 42: O Retorno do Espírito Maligno

Na igreja, o velório já estava preparado, mas, para o constrangimento da família Saint-Clair, ninguém da cidade compareceu para prestar homenagens, exceto pelos poucos nobres que mantinham relações com a família e as dez famílias que haviam estado presentes na noite anterior.

Essa ausência refletia de forma clara a imagem da família Saint-Clair perante a igreja. Arthur sentia que a instituição certamente aproveitaria a oportunidade para forçar o velho Isaac a entregar a Igreja de Rosslyn, mas essas questões políticas não eram sua preocupação imediata.

À noite, Arthur folheou novamente a "Bíblia do Inferno" e, para sua surpresa, descobriu um novo círculo mágico sob o selo de Baphomet: era exatamente o ritual de evocação de espíritos que ele testemunhara durante o dia. O verdadeiro propósito daquele círculo era invocar demônios para selar pactos, sendo a invocação de almas de falecidos apenas a aplicação mais rudimentar. O único detalhe que incomodava Arthur era que ele ainda não conseguia compreender uma única palavra das encantamentos em latim.

Em sua projeção astral, Arthur retornou à igreja, mas, além do corpo gélido do Padre Ovey, não encontrou nenhum vestígio de alma. Ele vasculhou o local durante toda a noite, sem obter qualquer pista.

No dia seguinte, o sepultamento do Padre Ovey foi conduzido pelo Padre Belmont. No entanto, ele não veio sozinho; trouxe o sucessor, não o clérigo Allen, mas sim o novo padre enviado pela igreja, Klaus Haig. Parecia que o velho Isaac havia finalmente cedido.

No funeral, além de Arthur e Shell, nem mesmo os descendentes dos pedreiros, que sempre foram aliados dos Saint-Clair, compareceram, o que surpreendeu Arthur. Após a cerimônia, Vernon, que estava desaparecido, encontrou Arthur. Naquela manhã, alguém reportara que Iuliano Thornton fora encontrado morto de forma brutal em seu próprio quarto.

Vernon disse, trêmulo: "O senhor precisa ver aquilo! Mas, na minha opinião, não foi um assassinato comum. Parecia obra de uma fera, ou...". Ele não conseguiu terminar a frase. Ele tivera dias difíceis, ainda não terminara de lidar com os corpos do Asilo Knox e, agora, deparava-se com aquela cena.

Shell ouviu o relato, atônito: "Aquele velho não passava de um charlatão, ele não teria realmente invocado algo maligno, teria?". Contudo, Arthur sabia que o círculo mágico de Iuliano era genuíno.

Arthur e Shell seguiram para o local. Irene, ao saber da notícia, insistiu em acompanhá-los, e, com o apoio de Shell, Arthur acabou cedendo. Diante da casa antiga de Iuliano, vários descendentes dos pedreiros estavam reunidos, e Arthur finalmente compreendeu por que não haviam comparecido ao funeral.

O velho Iuliano morrera de forma atroz: seu pescoço fora dilacerado e havia um buraco negro em seu peito, embora o coração não tivesse sido arrancado, mas sim reduzido a pó dentro da caixa torácica. Superficialmente, parecia ataque de uma fera, mas Arthur sabia que nenhum animal escolheria especificamente aqueles pontos.

Ele chamou a família de Iuliano. O velho não tinha filhos, vivia sozinho, com apenas uma filha casada nas redondezas. Ao ser questionada, a filha nada soube informar, o que deixou Arthur em um impasse. Ele pensou na evocação de espíritos, mas nenhum dos presentes sabia como realizá-la; o falecido Iuliano era o único oficiante entre eles.

Após refletir, Arthur decidiu tentar por conta própria. Recuperou o diagrama do círculo mágico usado por Iuliano e convocou os três homens que participaram do ritual no dia anterior. Um deles, ao ver Arthur, disse: "Senhor, a magia não é simples. O ancião Iuliano precisou de anos de prática para obter tal capacidade".

Arthur deu de ombros: "Só saberemos se tentarmos". Ele pediu que os cinco formassem um círculo, cortou um pedaço da unha de Iuliano e colocou-o na lamparina de óleo ao centro. Todos se entreolharam. Shell comentou de forma prestativa: "Você não deveria dizer algo?". Arthur ficou confuso: "Dizer o quê?". Shell revirou os olhos: "O encantamento! Que tipo de magia funciona sem um?".

Arthur, constrangido, esfregou as mãos, arrancando um sorriso de Irene. Sem escolha, ele aproximou-se da lamparina e apontou para ela: "Eu ordeno: espírito de Iuliano, manifeste-se agora".

Os cinco presentes ficaram sem palavras, mas, de repente, um vento gelado varreu o ambiente e fumaça negra começou a emanar da lamparina, condensando-se até formar uma figura humana. Era o fantasma do falecido Iuliano. Todos prenderam a respiração. Arthur exclamou: "Não soltem o círculo! Não soltem!".

Quando a situação se estabilizou, Arthur perguntou ao espírito: "Iuliano, quem o matou?". Ele começava a entender que o núcleo do encantamento era o nome. O fantasma apontou para a parede. Arthur aproximou-se, mas a superfície estava perfeitamente lisa. "O que isso significa?", perguntou ele. "Iuliano, eu ordeno que fale."

Desta vez, o comando não surtiu efeito; o espírito continuou apontando para a parede. Quando o fantasma se dissipou, Arthur ignorou o espanto dos outros e começou a golpear a parede com sua bengala. Encontrou um ponto oco e, com a ajuda de Shell, quebrou a pedra, retirando um embrulho de oleado. Dentro, havia uma adaga de prata pura, oxidada pelo tempo.

A filha de Iuliano, ao ver a arma, tremeu: "Não acredito que era verdade". Arthur perguntou: "Você a conhece?". Ela respondeu com dificuldade: "Ouvi dizer que meu pai tinha um irmão que, ao estudar magia, foi possuído por um demônio e acabou morto pelo meu pai com esta adaga mágica".

Arthur sentiu um calafrio: "Então quem matou seu pai foi o fantasma de seu tio?". "Deve ser isso." Todos pareciam aceitar a conclusão. No entanto, algo o perturbava: o que ele sabia sobre espíritos era que eles não podiam afetar o mundo físico. Aquele caso desafiava seu conhecimento.

Arthur olhou para sua mão, que ainda não cicatrizara completamente. Será que teria de sacrificar seu próprio sangue novamente?