O Cavaleiro Demônio do Cavalo Branco, Capítulo 28: A Ameaça da Família Perversa

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O lorde de Biberio tinha o rosto quadrado. Seus olhos estreitos estavam, naquele momento, cheios de alegria, e as duas pontas do bigode, cuidadosamente aparadas, também se curvavam para cima.

— Vejam, o nosso herói escocês, Arthur, finalmente chegou! Não se importa que eu o chame assim, não é?

— É claro que não. É uma honra, milorde.

Arthur mostrava-se extremamente cortês e não era nem de longe tão difícil de lidar quanto diziam os rumores, o que deixou o lorde de Biberio muito satisfeito.

Em seguida, voltou-se para o professor Bell e disse:

— Meu velho colega, você criou um herói para a Escócia. Também merece ser homenageado!

Arthur não esperava que os dois fossem colegas de estudos. Contudo, julgando pela aparência, o lorde de Biberio parecia claramente muito mais jovem que o professor Bell.

O professor Bell, por sua vez, não se comportou com a descontração de quem reencontra um velho amigo. Respondeu imediatamente, com respeito:

— Tudo isso se deve aos esforços do próprio Arthur. Naturalmente, se o senhor ainda estivesse na escola, milorde, Arthur certamente teria contribuído ainda mais para a Escócia sob a sua orientação.

O lorde de Biberio ouviu o elogio com um sorriso, mas não continuou a conversa com o professor Bell. Em vez disso, apontou para os dois homens ao lado.

— Venha, Arthur. Deixe-me apresentar-lhe alguém. Este é o professor Louis Pasteur, o mais famoso microbiologista da França.

Aos cinquenta e seis anos, Louis Pasteur já tinha os cabelos grisalhos, mas conservava um par de olhos vivos e penetrantes, além de uma expressão séria e impecavelmente austera.

Arthur estendeu prontamente a mão.

— Professor, é uma grande honra conhecê-lo.

Ao observar Arthur, que era ainda mais jovem que seu próprio filho, Pasteur não conseguiu evitar um suspiro interior.

— O lorde foi generoso demais em seus elogios. No campo da microbiologia, a Inglaterra já está à frente do mundo. Eu, na verdade, vim como um estudante para aprender com o senhor.

Pasteur adotava uma postura extremamente humilde. Ao lado, o lorde de Biberio acariciava o belo bigode com um sorriso. Pelas palavras do francês, parecia que o surto de cólera na França era realmente tão grave quanto informavam os relatórios; mais uma vez, muitas pessoas haviam morrido.

No entanto, ao olhar para Arthur, sentiu-se profundamente contrariado. Poderia ter lucrado enormemente com os franceses desta vez, mas aquele rapaz acabara entregando tudo de graça.

Em seguida, o lorde de Biberio apresentou a Arthur o microbiologista alemão Robert Koch.

Robert Koch tinha apenas trinta e cinco anos, mas sua aparência era muito madura. Sobretudo os poucos fios encaracolados e castanhos que ainda lhe restavam no alto da cabeça faziam-no parecer um velho estudioso que atravessara inúmeras vicissitudes.

Arthur, porém, sabia que Koch era ainda mais notável que o professor Pasteur. Dois anos antes, ele havia acabado de provar que o bacilo do antraz era a causa da doença. Além disso, historicamente, fora ele quem descobrira o vibrião colérico.

Koch não se mostrava tão humilde quanto Pasteur, mas ainda assim tratava Arthur com grande respeito.

Arthur já havia tornado pública sua própria pesquisa. Sabendo que os dois viriam, providenciara cópias de suas anotações experimentais para eles, permitindo que chegassem mais rapidamente aos resultados.

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Os dois ficaram naturalmente encantados e agradecidos. Juntos, os três começaram a discutir microbiologia médica com tanto entusiasmo que pareciam ignorar completamente o restante do mundo.

Além disso, ninguém mais conseguia participar da conversa — nem mesmo o professor Lutz John, da Universidade de Oxford. A microbiologia daquela época era, de fato, uma disciplina de acesso extremamente difícil.

A discussão apaixonada dos três só foi interrompida pelo lorde de Biberio. Depois disso, os professores de medicina vindos de várias regiões começaram a subir ao palco, um após o outro, para expor suas novas descobertas e pesquisas.

Aqueles discursos, semelhantes a pedidos de financiamento, deixaram Arthur entediado.

Depois de terminar sua própria apresentação, Arthur permaneceu embaixo do palco, sentindo-se um tanto aborrecido. Foi então que Matthew Chackris, diretor do departamento de farmacologia, aproximou-se discretamente.

— Arthur, você tem um momento?

Ao vê-lo, Arthur não pôde deixar de pensar:

Finalmente veio.

— Senhor, o que deseja?

— Quero levá-lo para conhecer algumas pessoas.

Arthur realmente não queria dar atenção àquele homem, mas, por se tratar de um convite de um professor de sua própria universidade, não podia recusá-lo.

Assim, Matthew conduziu-o até a extremidade do salão principal, onde quatro pessoas aguardavam com taças nas mãos.

Arthur franziu ligeiramente a testa. Havia jovens e velhos entre os quatro, e o mais jovem era um estudante que estivera uma turma abaixo da sua.

— Olá, veterano Doyle. Ainda se lembra de mim?

Arthur sorriu e assentiu.

— José Harin. É claro que me lembro de você.

A família Harin também era uma linhagem ilustre e conhecida na Escócia. Naturalmente, naquela época, quem conseguia estudar em Edimburgo precisava pertencer, no mínimo, à classe média, como a família de Arthur. E entre os estudantes não eram poucos os membros da nobreza.

Ao perceber que Arthur realmente se lembrava dele, José Harin sentiu-se muito honrado. Em seguida, apresentou o homem de meia-idade ao seu lado:

— Este é meu pai, Joey Harin.

Arthur não fazia ideia do que aquelas pessoas estavam tramando. Só pôde responder conforme a situação exigia:

— Senhor Harin, é um prazer conhecê-lo.

— Olá, Doyle. Fizemos você vir até aqui hoje porque há algo em que gostaríamos de pedir sua ajuda.

Joey Harin foi surpreendentemente direto, além de adotar um tom ligeiramente agressivo.

Arthur, contudo, não era uma criança. Antes de atravessar o tempo, fora médico-legista, e por isso não se deixou intimidar pelas ameaças de Joey Harin.

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Limitou-se a perguntar com toda a calma:

— Posso saber em que exatamente o senhor precisa da minha ajuda?

Ao perceber a atitude indiferente de Arthur, Joey Harin estreitou os olhos.

— Sou um agente secreto da Polícia Metropolitana de Londres. Quero pedir que você trabalhe com Ted para cultivar a cepa bacteriana do cólera.

Arthur ficou estupefato. A Polícia Metropolitana de Londres não ficava na Escócia; era a polícia de Londres. Por estar situada na Avenida Scotland, acabara recebendo o nome pelo qual era conhecida: Scotland Yard.

E “polícia secreta” era apenas outra forma de se referir a espiões e agentes secretos.

Arthur ainda estava chocado, perguntando-se por que aquele homem revelara sua identidade com tanta facilidade, quando o homem de meia-idade ao lado lhe estendeu a mão.

— Olá, Arthur. Sou Ted Chackris. Tenho um laboratório nos arredores da cidade, equipado com instrumentos extremamente avançados. Gostaria que nos ajudasse a cultivar a cepa do cólera o mais depressa possível.

Mais uma vez, alguém da família Chackris. Arthur já sentia profunda aversão por aquela família.

Havia apenas duas possibilidades para cultivar uma cepa bacteriana: utilizá-la como arma e espalhá-la por toda parte, ou empregá-la em pesquisas para desenvolver uma vacina.

No entanto, desenvolver uma vacina contra o cólera não era tão simples quanto produzir a vacina contra a varíola bovina. Arthur acreditava que, mesmo que Pasteur, Koch e ele próprio trabalhassem juntos, ainda assim seriam incapazes de obter resultados em pouco tempo.

Restava, portanto, apenas uma possibilidade: pretendiam transformar aquela bactéria em uma arma biológica e lançá-la na retaguarda de um território inimigo.

Arthur sentiu um calafrio de horror. Tampouco sabia se aquilo era uma iniciativa pessoal de Joey Harin ou se havia alguém por trás dele, oferecendo apoio em segredo.

Não ousava sequer imaginar as consequências.

— Posso perguntar qual é a finalidade de cultivar a cepa do cólera?

Ted parecia já saber que Arthur faria aquela pergunta. Com um ar misterioso, respondeu:

— É um segredo. Ainda não podemos lhe contar.

Arthur abriu as mãos.

— Então lamento, mas terei de recusar novamente.

Ao lado, Joey Harin estreitou os olhos de maneira ameaçadora. Depois, aproximou-se de Arthur e disse friamente:

— Voltaremos a procurá-lo.

Dito isso, os homens deixaram o baile sem mais delongas.

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