Capítulo Treze: Quem Disse Que o Selo de Bom Moço Não Pode Dar um Golpe Surpresa

O ancião Norton estava sentado na cadeira principal, seu olhar dominador recaía sobre os poucos presentes abaixo dele. Seu olhar impunha tamanha pressão que todos sob ele baixaram a cabeça respeitosamente.

— Vocês são todos órfãos que acolhi ao longo dos anos, seja por terem perdido os pais nas guerras, seja por calamidades provocadas pelas hordas de feras.

— Agora já cresceram, todos vocês ao menos firmaram o primeiro pacto de alma e ingressaram formalmente entre os domadores extraordinários.

— Tudo isso graças ao senhor e ao apoio da família! — exclamou alguém.

— Mesmo se alcançarmos grandes feitos no futuro, serviremos fielmente à família, disso não tenham dúvidas.

As palavras do ancião Norton logo foram seguidas por muitos, ansiosos por aprovação ou mesmo bajulação.

E era natural que assim fosse: sozinhos dentro da família Brunstadt, o ancião Norton era seu maior protetor.

— É mesmo...? — murmurou o ancião, sem dar grande atenção às respostas. Após uma breve pausa, prosseguiu: — Então, digam-me...

— Se um dia eu estiver em oposição à família Brunstadt, de que lado vocês ficarão?

Reinou um silêncio mortal. Ninguém ousou responder.

Entre os órfãos escolhidos por Norton para serem acolhidos, todos tinham dons excepcionais para domar feras, ou, ao menos, uma notável afinidade de alma. Somando-se a isso, anos de sobrevivência num grande clã sem apoio algum lhes proporcionaram uma intuição política apurada.

Aquela pergunta do ancião era como a clássica armadilha: "Se você e sua mãe caírem na água, a quem salvará primeiro?" Uma questão de vida ou morte.

Se respondessem que ajudariam Norton, este poderia acusá-los de deslealdade à família; se escolhessem a família, se colocariam diretamente contra o ancião. Quem garantiria que não seriam punidos a qualquer momento?

O tempo passava lentamente nesse silêncio, até que, quando um leve desagrado brilhou nos olhos de Norton, o silêncio foi, finalmente, rompido.

— Senhor, minha resposta é uma só.

— Eu lhe sou leal!

Todos se voltaram surpresos e viram Shaya levantar-se, os olhos marejados.

— Shaya, o que você... — tentou impedir Leonard, mas Shaya se desvencilhou.

— Perdi meus pais ainda criança, e minha aldeia foi devorada pelas hordas de feras. Se não fosse acolhido pelo senhor, talvez já estivesse morto, perdido durante o exílio, devorado por monstros.

— Sou grato à família, mas, se for pelo senhor, não hesitarei em me opor a ela!

Rememorando sua trágica história amorosa de outra vida, Shaya encenava com emoção e sinceridade, os olhos vermelhos.

Diferentemente dos demais, que preferiram o silêncio, Shaya, ciente do futuro sombrio do Ducado de Cangting, já havia marcado Norton, no íntimo, como um lobo em pele de cordeiro.

Comprometido com o deus sombrio do crepúsculo, era um verdadeiro traidor. Talvez até o líder de uma seita herege, certamente envolvido na queda do ducado.

Por isso, Shaya sabia que Norton não testava lealdade à família, mas sim buscava selecionar seus aliados mais fiéis — os totalmente leais.

Órfãos acolhidos desde a infância, sem qualquer apoio dentro da família... Haveria soldados privados ou homens de confiança mais leais do que esses?

Assim, para intervir cada vez mais na família Brunstadt e cumprir a missão do sistema, Shaya precisava se comprometer totalmente.

E desempenhar esse papel com convicção, para conquistar a confiança de Norton.

O desenrolar dos acontecimentos não surpreendeu Shaya.

— Absurdo! — exclamou Norton, batendo na mesa ao olhar para Shaya. — O chefe da família Brunstadt é meu irmão, não sou eu quem manda aqui sozinho!

— Esse tipo de pensamento é totalmente equivocado!

Apesar do tom de reprimenda, Shaya percebeu que havia pouca ira na voz do ancião.

Ele então se dirigiu aos outros, que permaneciam calados:

— Lembrem-se todos: a honra da família Brunstadt está acima de tudo!

— Diante da causa maior da família, até eu posso ser sacrificado.

— Agora que atingiram a maioridade, estão aptos a deixar a capital e assumir funções em outros territórios do ducado, assumindo parte da responsabilidade da família.

— Preparem-se nos próximos dias; após a cerimônia de passagem, partirão.

— Sim, senhor! — responderam todos, ansiosos, lançando olhares de pena para Shaya.

Felizmente, por terem escolhido cautela e não se manifestado como Shaya, escaparam ilesos.

Já Shaya, que fizera a escolha errada e foi tomado como exemplo, certamente enfrentaria uma severa punição interna.

Apenas Leonard lançou um olhar hesitante a Shaya, sendo completamente ignorado, e, resignado, retirou-se.

...

Norton permaneceu em silêncio em seu lugar de destaque, enquanto Shaya, de cabeça baixa, acompanhava a saída de todos.

Ele sabia bem a intenção das palavras do ancião. Desde sempre, algum segundo em comando ousou expor sua rebeldia abertamente?

Não importava o que sentissem, ao menos as palavras deveriam ser as corretas.

Fazer discursos altivos não é privilégio de ninguém.

Quanto a Leonard e os outros...

Ainda que tivessem sido exilados da capital por Norton e perdido seu maior protetor, talvez, com suas habilidades, sair do tumulto da capital não fosse algo ruim.

Talvez, no desastre que aniquilaria o ducado, eles conseguissem escapar.

Após a saída de todos, Norton voltou-se para Shaya, que permanecia calado:

— Agora percebe seu erro?

— Se for esse o desejo do senhor, aceito de bom grado qualquer punição da família — respondeu Shaya, com firmeza.

Já que decidira se comprometer, faria isso até o fim.

— Contudo, não mudarei meu pensamento.

— O senhor é meu benfeitor, mais importante que a família.

— Mesmo que agora me peça para morrer por você, eu o farei sem hesitar.

Os olhos de Norton brilharam com satisfação, mas ele não deixou transparecer.

— Morrer por mim?

— Fala com facilidade.

Ele retirou um pequeno frasco de líquido turvo e o colocou diante de Shaya:

— Este é um elixir secreto vindo da Cidade da Alquimia, capaz de acelerar o cultivo da alma.

— Você não está longe de se tornar um domador de elite; beba.

Droga, esse velho é mesmo desconfiado, pensou Shaya.

Só um tolo acreditaria que aquilo era um elixir de aprimoramento da alma. Talvez até tivesse algum efeito, mas a real intenção de Norton era garantir controle absoluto sobre seus aliados.

Como aquelas pílulas milagrosas que Shaya vira em filmes em sua vida anterior, ou fontes secretas de energia.

Se realmente bebesse, sua vida não mais lhe pertenceria.

Apesar das mil ideias em sua mente, Shaya não hesitou em seus gestos.

Assumir o papel de traidor envolvia riscos enormes. Desde sempre, infiltrados estavam entre dois mundos: corriam perigo de serem descobertos e, ainda, de serem rejeitados pela organização.

Além disso, Shaya ainda nem conquistara a confiança da organização.

— Alteza, seu irmão planeja um golpe!

— Tem provas?

— Não? Pois bem...

Mesmo se denunciasse o ancião ao duque nas fronteiras, provavelmente seria tomado como um agente tentando semear discórdia na família.

Mas Shaya arriscava-se porque recebera um sinal de Shanshan, do pacto de alma.

Em caso de emergência, Shanshan poderia retirá-lo à força do “Eco da História”.

Contudo, uma saída forçada aumentaria muito a rejeição das leis do tempo e espaço a Shaya, tornando quase impossível retornar ao “Eco da História” e inutilizando anos de preparação.

Por isso, só recorreria a essa opção em último caso.

Shaya abriu o frasco e deixou o líquido descer garganta abaixo.

Com um domador de feras de quarto nível observando, truques de beber falsamente, aprendidos em festas, não seriam suficientes.

Ainda assim, Norton jamais imaginaria que um órfão, acolhido e criado pela família, teria como segunda besta contratada uma criatura com poderes de espaço.

No instante em que o líquido tocou sua garganta, Shanshan, que estava no espaço do pacto de alma, o transferiu para uma dimensão secundária usando o “Bolso Espacial”.

A ação foi tão sutil que nem mesmo Norton, de frente, percebeu o truque.

...

— Muito bem.

Ao ver Shaya beber o elixir sem hesitar, a velha face de Norton finalmente exibiu um sorriso forçado.

Ele acenou, dispensando os criados, ficando a sós com Shaya.

Em seguida, invocou uma fera de estimação com ares de lagarto, que emitiu um campo de isolamento ao redor.

Só então Norton voltou a falar:

— Já que você tem tamanha determinação, há algo que preciso que faça.

— A filha única do chefe da família, Sylvie Brunstadt, você já ouviu falar dela, não?

Shaya sentiu o coração apertar e assentiu.

Ironicamente, era exatamente o que esperava.

Norton, esse traidor-mor, vale o esforço da encenação.

— Muito bem.

O sorriso de Norton se alargou ainda mais.

Com as mãos nas costas, deu alguns passos, exibindo um ar de quem tudo sabia:

— Sylvie é uma chave.

— Uma chave capaz de libertar o Senhor, de trazê-lo de volta e permitir-lhe reinar novamente.

— E o que peço a você é...

— Mantenha essa chave sob nosso controle, a qualquer custo.