Capítulo Trinta e Sete — Carregando o Nome de Char, Eu Não Posso Perder (Duplo)

— Você ficou sabendo? Ouvi dizer que Sílvia contraiu uma doença estranha e está trancada em seu quarto há uma semana inteira. Talvez nem participe da cerimônia de maioridade desta vez.

— Eu também ouvi falar. Dizem que ela já não consegue falar e só se comunica por escrito.

— Não é só isso. Um dos criados da mansão comentou que sua cor de cabelo e de olhos mudaram, estão ficando cada vez mais pálidas. Talvez tenha sido vítima de alguma maldição.

— Maldição? Para mim, é apenas o castigo merecido! É a retaliação das milhares de almas inocentes que ela prejudicou!

— Se ela realmente acabar morrendo, corroída por essa maldição, seria o melhor desfecho para todos!

— E ela não vir para a cerimônia de maioridade é até bom... Afinal, esta é a grande celebração anual da família. Se realmente aparecesse, só iria estragar o clima de todos.

— E tem ainda aquele membro de sobrenome Shaya... Dizem que vinha mantendo contato próximo com Sílvia, provavelmente querendo usar o prestígio dela para se infiltrar na família. Que ironia, acabou se envolvendo numa situação dessas.

— Ouvi dizer que os pais dele também morreram naquele desastre... Só posso dizer que, para subir na vida, esse sujeito não poupa ninguém, é realmente implacável.

— Mas, no fim das contas, apostou errado. Depois da cerimônia, não restará alternativa a não ser deixar a capital.

...

Os rumores banais flutuavam ao vento, mas não tiravam o foco de Shaya.

Como era mesmo aquele velho ditado?

“Não discuta com tolos.”

“Mestre, discordo completamente de sua opinião!”

“Sim, você está certo.”

Se me consideram um sujeito cruel, disposto a tudo para subir na hierarquia da família, que assim seja. Shaya achava até bom manter essa imagem, pois assim evitava contatos desnecessários e não corria o risco de revelar que não guardava nenhuma lembrança dos ecos históricos.

No momento, sua atenção estava quase toda voltada ao painel em sua mente.

[Status da Missão de Iniciante Atualizado]

[Objetivo Quatro: Concluir a cerimônia de maioridade da Casa Ducal de Cásting e, por meio dela, tornar-se membro central da família, ingressando verdadeiramente no plano do Ancião Norton.]

Este era o novo objetivo que surgira após completar a etapa anterior de conquista de confiança.

Ficava claro para Shaya que Norton pretendia provocar um grande acontecimento.

Afinal, segundo as informações que Shaya reunira dos ecos históricos, o Ducado de Cásting, embora vivendo a Era das Calamidades, com ameaças frequentes nas fronteiras obrigando o próprio duque a permanecer constantemente em campanha, ainda se mantinha relativamente estável. Não estava nem perto de ruir por completo.

Só uma crise interna poderia fazer com que esse país ruísse em um ano.

Entretanto, as crônicas traziam poucos detalhes sobre a queda de Cásting, e Shaya só podia especular, sem acesso a informações precisas.

Apesar de ter conquistado a confiança do Ancião Norton graças a sua atuação, após algumas conversas enigmáticas no início, Shaya não recebera nenhuma orientação mais clara.

“É mesmo assim... Mesmo quem está nas mãos do chefe, se não provar força e valor, não vê o plano todo.”

O olhar de Shaya deteve-se na expressão “cerimônia de maioridade” no painel do sistema.

Afinal, a família Branstatt governava todo um ducado.

Portanto, sua cerimônia de maioridade estava longe de ser uma simples celebração para marcar a passagem dos jovens à vida adulta.

Tratava-se de uma prova, um verdadeiro rito de passagem, lembrando até mesmo os antigos rituais de maioridade dos massais, de sua vida anterior.

Concluir a provação significava que o jovem tinha seu potencial reconhecido pela família, tornando-se alvo de investimento e, possivelmente, futuro dirigente dentro do clã.

Fracassar, por outro lado, significava ser relegado, sem mais investimento ou atenção.

Para membros externos, como Shaya, adotados pela família Branstatt, o fracasso nem sequer deixava espaço para viver de modo ocioso: o destino era ser distribuído a aldeias ou vilarejos subordinados do ducado — em outras palavras, exílio.

Se o futuro dos ecos históricos pouco importava a Shaya, a oportunidade de conquistar o respeito de Norton e ingressar em seu plano tornava a cerimônia a chance ideal.

...

Arredores da capital de Cásting.

Em meio a montanhas sobrepostas, havia uma vasta clareira florestal.

Vários imensos círculos mágicos de vigilância envolviam toda a região.

Um ancião de cabelos e barba completamente brancos, trajando um manto longo, estava no centro do campo, olhando com autoridade para os jovens reunidos.

Ele era também um dos anciãos da família Branstatt, mas, ao contrário de Norton, que exercia poder e influência, este raramente se envolvia nos assuntos do clã, permanecendo ali por longos anos.

Sua aura era discreta, mas, pela percepção espiritual de Shaya, era evidente que se tratava de um verdadeiro mestre domador de bestas de quarto círculo.

Embora sua alma, já envelhecida, não tivesse a mesma força dos dias de juventude — sendo superado por mestres mais jovens e vigorosos como o Coronel Zieg —, não era alguém que um domador de terceiro círculo ousaria comparar-se.

O ancião de cabelos brancos fitou todos os presentes e assentiu levemente.

— Imagino que, estando aqui, todos saibam o que esta cerimônia de maioridade representa, especialmente para os membros de sobrenome diferente.

— A família não precisa de inúteis. Acolher e criar vocês até a idade adulta já é o limite de nossa generosidade.

— Daqui em diante, posição, poder, prestígio, recursos extraordinários... tudo isso deverá ser conquistado por mérito próprio.

Além disso, preciso lembrar de algo mais — sua voz soava carregada pela idade.

— Esta provação não é importante apenas para determinar seu futuro dentro da família. Para vocês, domadores de bestas, é uma oportunidade crucial.

— Talvez seja a única chance, na vida de muitos aqui, de firmar contrato com uma criatura de alto nível da linhagem régia.

Seu olhar percorreu os jovens, aguardando o impacto de suas palavras.

No instante seguinte, uma tempestade prateada varreu o solo.

Uma figura de prata pura, de porte majestoso e humanoide, reluzindo pontos de luz etéreos, manifestou-se silenciosamente às costas do ancião.

Parecia um espectro feito de mercúrio líquido, irradiando tamanho poder que, mesmo não sendo ainda um rei, estava muito próximo disso...

Com o auxílio do domador, tal criatura poderia, sem receio, enfrentar até mesmo bestas selvagens de quarto círculo. Era digna do título de quase-rei.

Com o surgimento daquela entidade prateada, todos no campo sentiram o sangue arder em expectativa.

O Espírito de Prata.

Um ser elemental.

Uma linhagem de verdadeiros reis superiores.

Firmar pacto com um Espírito de Prata significava poder criá-lo quase sem obstáculos até o nível de um rei de elite.

É claro, como ocorre com os dragões puros, a longevidade de um elemental prateado é tamanha que seu crescimento é muito lento...

Sem recursos extraordinários para acelerar o desenvolvimento, é possível que, ao morrer, o domador ainda não veja seu Espírito de Prata atingir a maturidade — como o do próprio ancião de manto branco, que ainda não chegara ao estágio adulto de rei.

Ainda assim, tal fato só reforçava o potencial dessas criaturas.

E mais:

Para todos ali, o Espírito de Prata representava muito mais que uma simples besta de estimação.

— O Espírito de Prata é também nosso guardião ancestral. É o símbolo de Branstatt.

Embora existam outros tipos de poderes extraordinários neste mundo, é inegável que, para os humanos, a via do domador de bestas é a mais versátil e promissora.

Por isso, todas as grandes potências humanas do continente ocidental possuem linhagens exclusivas de bestas guardiãs, como os grifos coroado e os dragões negros do Império Floresta.

Isso é tanto símbolo quanto pilar da prosperidade dos clãs de domadores.

— Desde o primeiro rei, fundador de Cásting, até o atual chefe da família, herói das batalhas nas fronteiras, todos tinham ao seu lado um Espírito de Prata, combatendo juntos, repelindo hordas de feras e inimigos, erguendo glórias imortais.

— Para Branstatt, o Espírito de Prata representa muito mais que um animal guardião.

— É uma herança...

— Uma tradição que atravessa séculos, perpetuando a glória de Branstatt.

Ao som de suas palavras, o ar da clareira tornou-se elétrico, e o brilho nos olhos dos jovens era de fervor e ambição.

Ouvir sobre a glória da linhagem, a continuidade da história...

Como não se inflamar diante de tais promessas?

O ancião, satisfeito ao ver a atmosfera vibrante, assentiu.

Dedicado à criação dos Espíritos de Prata por décadas, conduzira mais de dez cerimônias de maioridade. Sabia exatamente como motivar os jovens.

Retirou-se da clareira, deixando apenas a figura prateada no centro.

— A prova desta cerimônia é resistir por trinta segundos ao ataque de um Espírito de Prata de nível comandante no auge.

— Durante o teste, não darei auxílio ou reforço ao Espírito de Prata. Os candidatos podem optar por entrar sozinhos ou junto de suas criaturas, mas não podem sair da área demarcada.

— Passados os trinta segundos, se ao menos um — domador ou besta — ainda for capaz de se mover, o teste será considerado superado.

— É claro, se suas habilidades não favorecem defesa ou evasão, podem investir todo o seu poder em atacar o Espírito de Prata. Avaliarei o desempenho ofensivo e, para domadores de suporte, o critério será equivalente.

O ancião bateu levemente as mãos.

— Quem for aprovado terá direito de entrar no habitat dos Espíritos de Prata e escolher um espécime jovem ou em crescimento para firmar pacto.

— Lembrem-se: eles são nosso símbolo e nossa salvaguarda. Durante a seleção e o pacto, é proibido forçar ou criar conflitos; quem violar, será expulso da família para sempre.

...

Com o anúncio formal da prova, o fervor tomou conta do campo.

Até Shaya sentiu o sangue arder.

Não era pela glória de Branstatt ou qualquer outro ideal nobre.

Em um mês neste eco histórico, só criara algum laço com Sílvia. Não sentia pertencimento algum ao clã ducal, muito menos orgulho de linhagem.

Era pura cobiça, nada mais.

Afinal, tratava-se de uma linhagem de reis superiores.

Por mais que tivesse completado o “Prata do Amanhecer”, ainda era só uma linhagem de rei médio... o “Brilho” era de rei menor.

No mercado negro da capital imperial, filhotes de reis superiores valiam dezenas de milhares de moedas de ouro, preços impensáveis para alguém com os bolsos vazios como Shaya... salvo se vendesse todos os negócios no Bairro da Lótus Negra — o que seria suicídio financeiro.

Com sua habilidade de aprimorar, mesmo um modesto “pássaro-das-flores” poderia ser criado até rivalizar com reis superiores comuns...

Mas quem desdenha do potencial genético está apenas se enganando.

Quanto maior o potencial, melhor o status, mais raras e poderosas as habilidades, maior o limite de crescimento e a força em igual nível...

Por isso, escolher a criatura de mais alto potencial possível é uma regra de ouro entre aprendizes e lendas.

Quanto àquela máxima de que “não há bestas inúteis, apenas domadores inúteis”, quem a inventou já deve estar bem enterrado.

Bum, bum, bum—

Do centro da clareira, onde ocorria a provação, vinham lamentos de bestas e domadores.

Embora todos fossem membros do clã ducal, e de elite no contexto continental, estavam longe do nível dos verdadeiros prodígios da Academia Saint Lorant.

A maioria dos jovens presentes tinha apenas o primeiro círculo avançado, poucos estavam no segundo, e quase todos em estágios iniciais.

O Espírito de Prata, mesmo sem usar toda sua força nem receber reforço do domador... para domadores de primeiro ou segundo círculo era quase impossível resistir trinta segundos diante de tal força.

Meia hora depois, só uns poucos domadores intermediários, graças a habilidades especiais, conseguiram superar a prova; o restante, fracasso total.

Os vitoriosos estavam radiantes de alívio, os derrotados, abatidos.

Fracassar na provação, para domadores totalmente dependentes do clã, era como selar o destino: nunca iriam além.

O entusiasmo inicial logo deu lugar ao gelo da realidade.

Na outra extremidade, onde Shaya, já isolado dos demais por sua amizade com Sílvia, aguardava:

— Piu-piu-piu! (Mestre, não aguento mais ver esses frangos se bicando!)

— Piu-piu-piu (Mestre, mestre! O senhor prometeu, desta vez sou eu que vou lutar!)

Após muita insistência do macaquinho dourado, Shaya finalmente o lançou na arena.

— Vai lá.

— E lembre-se, é só para testar a nova combinação de habilidades, nada de chamar atenção demais.

— Piu-piu! (Deixa comigo, mestre!)

Brilho assentiu entusiasmado.

Revirando a bolsa dimensional, procurou algo por um instante.

Após breve hesitação, o macaquinho retirou um uniforme feito sob medida.

Apesar de pão-duro, Shaya era um domador cuidadoso — sempre contava histórias de ninar para suas criaturas.

As lendas da “Quarta Batalha da Aldeia e a Guerra dos Olhos”, “O Rei dos Piratas do Mar Oriental”, “O Herói Relâmpago de Silêncio”... Ele as narrava de improviso.

Brilho e Prata adoravam, e por isso viviam pedindo uniformes de combate.

Se era para lutar ou só por vaidade, ninguém sabia.

O uniforme de Brilho, agora, fora encomendado por insistência deles na loja de roupas de Shaya.

Era um traje de almirante da marinha, com capa nas costas e dois grandes ideogramas desenhados: “Justiça”.

— Iin, iin~ (Não me faça passar vergonha, nem a mim nem ao mestre.)

No ombro de Shaya, a doninha branca abriu um olho e sacudiu o rabo peludo.

Deixar as lutas para o subordinado era ótimo. Como mascote principal, bastava brilhar sozinha.

— Piu-piu, piu! (Fique tranquila, chefe Prata!)

Olhar firme, Brilho saltou para a arena.

Com o corpo pequeno, enfrentou o imenso Espírito de Prata de igual para igual.

O uniforme esvoaçava, a palavra “Justiça” tremulava ao vento.

— Piu-piu-piu! (Carrego o nome de Shaya, jamais posso perder!)

— Por acaso você não está na história errada? — resmungou Shaya, com uma expressão derrotada.