Capítulo Quatro: Quem não sabe dobrar caixas?

A onda de choque abrasadora, formada por pura luz e calor, ergueu-se, varrendo tudo o que restava do sonho fragmentado. Até mesmo o próprio cenário onírico vacilava, os traços delicados de Anlina empalideceram a ponto de não restar vestígio de sangue em seu rosto; toda sua força mental estava empenhada apenas em conter, com dificuldade, o colapso iminente daquela ilusão.

Apesar de, dentro desse mundo de sonho corrompido, ela, como mestra da Borboleta dos Pesadelos, teoricamente possuir poderes quase divinos, equivalentes ao próprio criador, tal habilidade estava longe de ser perfeita. Houve um tempo em que um teórico renomado em dominação de feras proclamou: “Não existem feras inúteis, apenas domadores incapazes.” Contudo, esse mesmo teórico passou a vida inteira estagnado no segundo estágio, até morrer frustrado, e seu conceito acabou sendo desmascarado como nada além de consolo vazio — pois, na realidade, bestas de alto grau esmagam as de baixo grau sem chance para estas. Quem duvidar, que mande um Pássaro Bobo de grau desperto desafiar um filhote de Dragão Vermelho imperial para ver o resultado.

Entretanto, havia um ponto válido em sua teoria: mesmo a fera mais poderosa possui brechas e fragilidades. Pelo menos no estágio atual, como domadora intermediária, Anlina estava longe de ser invencível com sua Borboleta dos Pesadelos. O pesadelo fragmentado, por mais sinistro, consumia sua energia mental ao simular visões aterrorizantes. E, quando as manifestações evocadas assumiam formas e princípios que ela própria não compreendia, o esgotamento de sua mente acelerava-se dramaticamente.

Apenas esse breve confronto já bastara para que Anlina sentisse os sintomas de exaustão mental.

— No entanto, esta deve ser sua última resistência... — murmurou ela, pálida, observando Shaya ao longe, com as mãos nos bolsos. Embora ele não revelasse qualquer alteração no semblante, imaginar ilusões tão complexas, quase incompreensíveis para ela, demandava um imenso dispêndio de energia mental; certamente, ele também estava no limite, sustentando-se apenas na força de vontade.

Para um domador de feras, cuja essência reside na alma, estar com a energia mental esgotada é equivalente a ser um cordeiro indefeso diante do abate. Restava apenas resistir um pouco mais para consumir o restante das forças de seu adversário. Então, seria o momento de saborear sua alma.

Pensando nisso, um rubor voltou a colorir, ainda que levemente, o rosto antes lívido de Anlina. Mergulhada no mundo ilusório, ela já podia sentir, ainda que vagamente, as ondas da alma de Shaya. Tão límpida, tão pura, envolta em mistério e profundidade insondáveis — se as presas anteriores eram refeições triviais, Shaya agora lhe parecia um manjar servido num banquete imperial, exalando um aroma irresistível a cada instante.

E isso era natural. Um prodígio domador de feras da Academia Imperial de Saint Roland jamais poderia ser comparado aos aprendizes provincianos e insignificantes.

Talvez, ao devorá-lo por completo, sua Borboleta dos Pesadelos alcançasse o próximo estágio evolutivo. Mas, mal esse pensamento lhe cruzou a mente, Anlina percebeu que as formas difusas e distorcidas das ilusões começavam a se definir.

Eram cidades grandiosas, compostas por edifícios imponentes. Estranhamente, Anlina sentiu que aquelas imagens lhe eram familiares. Pareciam-se com a capital imperial que ela visitara na infância. Mas por que tais paisagens surgiriam dentro de seu próprio pesadelo fragmentado?

Seu olhar se tornou hesitante. As visões manifestas no pesadelo deveriam ser, por definição, aquilo que o oponente mais teme ou considera mais poderoso. Em sua experiência, as vítimas de “Fragmentos de Sonho” costumavam gerar pesadelos como dragões terríveis de diferentes espécies, lobos lunares, titãs do abismo, bestas ancestrais dos céus — todos monstros lendários de má reputação.

A primeira ilusão evocada por Shaya ela ainda conseguia atribuir, talvez, às engenhocas de autodestruição desenvolvidas pela seita do vapor na Cidade do Conhecimento. Mas agora, diante da visão de uma cidade, Anlina se sentiu completamente perdida. Quem temeria uma cidade?

No instante seguinte, a visão mudou. O ponto de vista recuou abruptamente, fazendo a cidade outrora grandiosa reduzir-se a um minúsculo ponto insignificante, perdendo sua imponência e ocupando quase nada do espaço onírico. Em seu lugar, surgiu uma planície amarelada, como num mapa, salpicada de reinos e cidades-modelo, como peças de um tabuleiro.

Seria aquilo o mapa de um continente? As pupilas de Anlina se contraíram, mas as imagens não cessaram de se transformar. O ponto de vista recuou ainda mais. Logo, um globo azul apareceu diante dela, dominado em grande parte por oceanos, e as planícies amarelas tornaram-se meras manchas coloridas.

Mais afastado ainda, um orbe incandescente de proporções colossais ardia no vazio escuro do fundo. Anlina sentiu o coração apertar. Embora fosse apenas uma nobreza menor, sua linhagem hereditária no Império lhe permitia acesso a informações e contatos incomuns para o povo comum.

A cena diante de seus olhos a fez lembrar de um rumor recente, que circulava discretamente entre nobres, mas já causava alvoroço entre estudiosos: talvez, o solo sob nossos pés não seja plano, mas um globo imenso; e o mundo não gira em torno de nosso planeta, mas em torno do Sol.

Mesmo sendo apenas boatos, Shaya parecia conhecê-los a fundo, a ponto de imaginar cenas tão precisas. Seria ele ligado à Cidade do Conhecimento ou à Seita do Vapor?

Antes que pudesse investigar tal possibilidade, quase no mesmo instante, Shaya avançou para o passo seguinte. Anlina viu, atônita, o sol gigantesco encolher até se tornar um ponto de luz insignificante. Em sua órbita, milhões de pontos brilhavam fracamente, fluindo lentamente no véu escuro.

De repente, uma mão colossal surgiu do vazio, agarrando esse oceano de estrelas e depositando-o delicadamente sobre um tabuleiro. Ao redor desse tabuleiro, havia incontáveis peças semelhantes, cada uma composta de universos e estrelas.

Um jorro de sangue escapou dos lábios de Anlina, aterrorizada. O mundo ilusório não pôde mais se sustentar, desmoronando em fragmentos cristalinos num instante.

— Já acabou? E pensar que ainda havia tantas caixas para empilhar depois... — murmurou Shaya, com um suspiro de leve decepção ao ver o cenário se despedaçar ao seu redor.

Se Anlina tivesse resistido mais, ele já havia planejado o próximo estágio: aquele universo de estrelas não passava de um pequeno mundo, três mil pequenos mundos formam um mundo intermediário, três mil destes compõem um grande mundo, e só incontáveis grandes mundos dariam origem à Terra Pura sem medidas. Para assustar um viajante de verdade, seria preciso algo do calibre do Senhor da Terra Pura. Porém, para uma pequena nobre de uma cidade de fronteira, um continente ou planeta já era o limite de sua imaginação.

Por isso, sua queda foi rápida e decisiva, desperdiçando a engenhosidade de Shaya.

O pesadelo se dissipou, revelando novamente o teto do solar e o céu crepuscular além da janela. Próxima dali, Anlina jazia desfalecida no chão, com a mente exaurida, exibindo uma expressão vazia junto à Borboleta dos Pesadelos caída ao seu lado.