Capítulo Três: As Ideias do Viajante do Tempo Parecem um Golpe de Gênio de Outra Dimensão

A mansão mergulhou em um silêncio estranho, marcada pela desordem e devastação.

— Anlina Tazela, nobre hereditária, alvo de segundo grau na lista de procurados da Direção de Supervisão, suspeita de envolvimento em diversos casos de desaparecimento de pessoas na cidade de Resa.

Shaya bocejou, repetindo de maneira burocrática o aviso exigido pelo manual de procedimentos da missão.

— De acordo com a Quinta Emenda promulgada em conjunto pelo Exército e a Direção de Supervisão, como executor desta missão de captura, tenho o direito de exercer a autoridade de agente da lei após confirmação das evidências, dentro de determinados limites...

Embora as palavras murmuradas do adversário ainda ressoassem, Anlina já não tinha disposição para escutá-las.

Ela reconhecera o emblema preso ao peito daquele chamado Shaya.

Era o brasão da Academia São Lourenço, a mais prestigiada instituição de domadores de bestas da capital imperial, incomparável às academias inferiores de Resa.

E de fato, ele não exagerava: alguns estudantes avançados da Academia São Lourenço já possuíam habilidades equivalentes às de domadores de bestas intermediários, sendo aptos a serem contratados pelo Exército, pela Direção de Supervisão ou mesmo pelo clero.

O olhar de Anlina deslizou discretamente, repousando por um instante sobre o traje simples, quase austero, de Shaya.

Se não fosse por isso, ele jamais teria sido confundido com um dos camponeses e atraído para dentro daquela mansão.

— Apesar de você vir da Academia São Lourenço, pelo que veste, não passa de um plebeu ou, quem sabe, de um pequeno nobre.

— Tem um dom notável para domar bestas, mas está limitado pelos recursos de evolução e materiais de fortalecimento, obrigado a se submeter a grandes poderes para ganhar uma recompensa que de nada vale.

— Os filhos dos poderosos jamais correriam o risco de aceitar missões sujas como essa.

Anlina virou-se levemente; o vestido de gala realçava suas curvas generosas, e foi numa voz rouca, distinta da anterior, que ela prosseguiu:

— Meu animal de estimação é especial; para crescer, não precisa desses materiais extraordinários. Sendo nobre, ao longo dos anos acumulei apenas riqueza pura.

— Em troca, não te colocarei em apuros. Dê-me duas horas; após isso, pode relatar à Direção de Supervisão que falhou em sua missão.

— Acredite, toda a fortuna de uma nobre hereditária é muito superior à recompensa oferecida pela Direção.

Shaya arqueou as sobrancelhas, surpreso com a colaboração dela, que superava suas expectativas.

Ele balançou a cabeça:

— O que quero, você não pode me dar.

— Como pode ter certeza sem ouvir? — Anlina girou a adaga, rasgando o tecido sobre o ombro, expondo a pele alva e uma sugestiva sombra profunda. — Talvez o preço que posso pagar seja muito maior do que imagina.

— Que pena, ainda que o seu busto seja generoso, garotas obsessivas definitivamente não fazem parte do meu cardápio.

— Na ficção, tudo bem; mas se aparecem na vida real, penso que o mais adequado é neutralizá-las.

Shaya tirou um lenço do bolso:

— Agora, se puder me entregar a estátua de pedra que encontrou no depósito de seu pai, aos dezenove anos e três meses, talvez eu considere sua proposta de pedágio.

Anlina permaneceu em silêncio por um momento.

Por um lado, estava atônita por ele saber com tantos detalhes de um ato seu, cometido anos atrás quase sem pensar — parecia um perseguidor obcecado; Deus sabe quanta informação sobre ela ele detinha.

Por outro lado, aquele que, pelas regras, deveria estar caído de amores por ela, ao ouvir a oferta sedutora, reforçada por habilidades psíquicas de sua besta, embora dissesse palavras de pesar, não demonstrava um pingo de hesitação em seu olhar.

Além disso, ela jamais poderia abrir mão daquela estátua de pedra.

Se não a tivesse encontrado entre as relíquias herdadas de seus ancestrais, com sua alma medíocre e sem talento algum, jamais teria se tornado domadora de bestas.

Muito menos permitiria que uma simples Borboleta Dançante, de nível de espécie apenas desperta, evoluísse até se tornar a poderosa e sinistra Borboleta do Pesadelo, capaz de devorar almas.

Depois de provar o gosto do poder, ninguém mais consegue abrir mão da fonte desse poder.

— Por isso digo: você não pode me dar o que quero. Para poupar o tempo de todos, vamos logo cumprir cada um seu papel e terminar com isso.

Shaya limpou a boca com o lenço, lançando um olhar à borboleta negra que flutuava silenciosa no ar atrás de Anlina:

— Aliás, depois de tanta enrolação, suponho que esteja quase pronto...

Quase ao mesmo tempo em que Shaya terminava de falar, fios de névoa escura começaram a se espalhar silenciosamente da criatura em forma de borboleta feita de penumbra.

Em um instante, envolveram as paredes do salão e a mesa de jantar.

Até que a figura de Shaya foi completamente engolida por aquela escuridão.

— Finalmente está feito.

Contemplando a névoa que engolira o adversário, Anlina forçou-se a conter a fraqueza profunda na alma, resultado do uso de habilidades avançadas de sua besta, e respirou aliviada.

Ela sabia que, para executar tarefas secretas da Direção de Supervisão, só os melhores da Academia São Lourenço eram escolhidos; embora jovem, o nível de domador daquele rapaz devia ser alto, talvez até superior ao seu.

Se permitisse que ele evocasse sua besta para um combate direto, ela, pouco habilidosa em lutas frontais, não teria muita confiança.

— Mas, afinal, é apenas um estudante de academia; pode ser forte, mas carece de experiência real.

Em verdade, combates de domadores de bestas não são como os torneios das academias, onde ambos lados evocam seus animais e alinham suas formações, com regras proibindo ataques diretos ao domador.

Já a Borboleta do Pesadelo de Anlina possuía uma habilidade superior: "Sonho Fragmentado", que podia arrastar o domador inimigo, indefeso, para uma ilusão mental sem que ele percebesse.

É verdade que, ao ativá-la, tanto Anlina quanto a Borboleta ficavam paralisadas, mas, no mundo onírico criado, surgiam incessantemente os piores temores do alvo, até que sua alma fosse esgotada e, então, devorada viva.

Salvo se o oponente fosse um domador mestre de quatro anéis, capaz de romper a ilusão pela força de sua mente, uma vez preso ali, mesmo um domador avançado de três anéis teria apenas um destino: a exaustão da alma.

E mestres domadores são raríssimos, mesmo em cidades grandes como Resa; pela idade, era impossível que Shaya tivesse tal nível.

Em outras palavras, ela já estava em posição invencível.

Anlina reprimiu a fraqueza, mergulhando a consciência no "Sonho Fragmentado".

Aquele jovem de cabelos negros lhe causava enorme pressão; precisava ver com os próprios olhos sua alma ser devorada para sentir-se segura.

Logo em seguida, ficou perplexa ao ver, no centro da ilusão, um enorme artefato metálico de contornos prateados, cuja existência ela não conseguia compreender.

E então, diante de seus olhos, o objeto explodiu.

Na torrente de luz e calor, uma nuvem de cogumelo ergueu-se lentamente.

...

Shaya, com as mãos nos bolsos, fitou ao longe a explosão repentina que quase abalou os alicerces do "Sonho Fragmentado", depois olhou para as distorções de luz, ainda em formação, e assobiou.

— Só digo uma coisa—

— Disputar imaginação com um viajante entre mundos não é um pouco injusto?