Capítulo Vinte e Oito: Ele Finalmente Trilhará o Caminho Sem Retorno Chamado Herói

Tendo recebido as ordens do Patriarca das Cinzas, seu superior direto, o chefe dos incendiários não perdeu mais tempo. Com voz grave, declarou:
— Aceito o seu acordo.
— Mas — acrescentou, lançando o olhar para Airola, ao lado de Xáya — você deve garantir que ela não interfira na conclusão do ritual.

Desde o início, aquela jovem de cabelos dourados lhe transmitira uma opressão avassaladora. Mesmo com dezenas de seguidores ao seu redor, não podia assegurar que o ritual do fogo transcorreria sem imprevistos, caso ela permanecesse ali.

— Está bem — respondeu Xáya, voltando-se para Airola. — Pequena Ai, vá com Diris e os outros quando chegar a hora de recuar.

Airola lançou-lhe um olhar silencioso, assentiu e se recolheu entre a multidão sem dizer palavra.

— Então, vamos logo com isso — apressou Xáya, fitando impaciente o chefe dos incendiários, como se não fosse um sacrifício prestes a ser oferecido, mas sim alguém a caminho de um passeio no campo.

— Sejam rápidos, já estou ficando entediado de tanto esperar.

...

Embora parecesse um confronto, tudo aconteceu em questão de minutos. Em breve, um a um, os estudantes tiveram as cordas que lhes atavam os pulsos cortadas com brutalidade pelos incendiários e, sujos de fuligem, ergueram-se cambaleantes.

Quando finalmente se agruparam em fila desordenada, o chefe dos incendiários levantou a foice, fez um leve gesto e uma brecha se abriu na muralha de fogo.

— Tiveram sorte — disse o chefe, fitando os estudantes recém-libertos com voz rouca, evocando o sibilo de uma víbora nas areias fúnebres. — Quem diria que existiria alguém tão insensato neste mundo, disposto a sacrificar a própria vida para garantir a salvação de vocês.

Havia um traço de emoção em suas palavras. Apesar de estarem em lados opostos, o espírito ardente e puro de Xáya parecia irradiar uma luz incomum.

Uma pena que, em breve, ele iria ao encontro do Senhor. Talvez, para uma alma tão luminosa, libertar-se das impurezas do mundo e tornar-se parte do divino fosse, no fim, uma bênção.

— Andem logo, desapareçam daqui — disse, acenando displicente para os estudantes.

Os estudantes, em trapos, não se detiveram a lamentar a própria condição e apressaram-se em atravessar a passagem recém-aberta. Ao passarem por Xáya, baixaram os olhos, evitando cruzar seu olhar.

Era evidente que Xáya tomava tal atitude, em grande parte, por Diris — mas não se podia negar que ele lhes salvara a vida. Muitos ali, até então, sequer conheciam seu nome.

No íntimo, sabiam: se estivessem em seu lugar, jamais teriam coragem de sacrificar-se por colegas cujos nomes talvez nem tivessem escutado. Esse contraste avassalador fazia com que aqueles que se julgavam prodígios se sentissem ainda menores.

A multidão passou rapidamente pela muralha de fogo, restando apenas Diris, que hesitou no local. Seu rosto delicado estava rubro pelo calor, mas ela não deu atenção a isso, voltando-se ansiosa para Airola:

— O que faz aqui? Vá salvá-lo!
— Sei que Xáya é poderoso; os registros da Academia não refletem todo seu potencial. Talvez seja até mais forte que você, quem sabe supere muitos dos próprios mestres.
— Alguém assim jamais se deixaria matar sem lutar. Talvez espere chegar ao interior do altar para contra-atacar…
— Mas vocês não fazem ideia do que está sendo gestado ali. Não imaginam que tipo de entidade habita aquele altar...

Os membros do grêmio estudantil que tentaram atacar o altar diretamente já estavam inconscientes, sendo carregados às pressas para fora do corredor. Entre todos os presentes, apenas Diris, que prestara auxílio naquele momento, sabia o que estava oculto dentro do altar selado.

Aquela chama negra, que parecia concentrar todo o mal do mundo, bastava um leve contato para que a alma parecesse consumida por completo. Mesmo um mestre domador de feras do quarto círculo não resistiria muito tempo diante dela, perdendo rapidamente a capacidade de agir.

Por isso, os incendiários do Culto das Cinzas confiavam tanto naquele altar negro situado ao centro, permitindo que qualquer um se aproximasse. Era seu trunfo mais poderoso, mais confiável até do que o próprio Patriarca das Cinzas postado do lado de fora da barreira de fogo.

Ainda assim, apesar da urgência nos apelos de Diris, Airola permaneceu impassível. Postou-se à entrada do corredor, bloqueando o caminho de Diris com sua presença e aura cortante. Seus cabelos dourados, reluzentes ao calor das chamas, ondulavam no ar. Sua voz, etérea e fria, ecoou entre o crepitar do fogo:

— Essa foi a decisão dele.

Era a escolha de Xáya, fruto de reflexão. Por isso, Airola não questionaria sua decisão, muito menos insistiria em saber detalhes do plano.

Ela apenas se faria presente no momento e local certos, para cumprir exatamente aquilo que Xáya esperava dela. Assim como, oito anos antes, fizeram juntos um pacto naquela pequena cidade gelada coberta por névoa e fumaça.

Diris franziu o cenho, incapaz de compreender tamanha obstinação. Tentou contorná-la, mas logo percebeu que estava sob o domínio de uma aura afiada e implacável.

— Só porque é decisão dele você confia cegamente? Isto é uma aposta de vida ou morte, mas Xáya carece de informação suficiente…
— Já pensou... e se ele estiver errado, o que fará?

Nesse instante, Diris ficou paralisada, ao encarar os olhos azul-celeste da jovem de cabelos dourados. Seu olhar era distante, frio como antes.

Mas havia ali uma resposta silenciosa que calou fundo no coração de Diris. Apenas então percebeu que, embora devesse conhecer todos os segredos da Academia Saint Roland, não apenas Xáya, mas também Airola — a sempre presente primeira da Academia — eram, em verdade, mistérios para ela.

Diris tentou dizer algo, mas as palavras não saíram.

Foi nesse momento de hesitação que as chamas se ergueram e a muralha de fogo se fechou novamente. Logo, os professores e soldados que aguardavam do lado de fora chegaram e conduziram os estudantes para uma zona segura, longe da academia.

Segundo o tenente-coronel Zieg, a besta ocular detectara uma onda de magia altamente perigosa sendo gestada no altar negro. Se explodisse, boa parte da Academia Saint Roland seria reduzida a ruínas.

Já em meio à formação militar, todos os olhares se voltaram para a tela de detecção mágica projetada pela besta ocular. No cenário de fogo, restavam apenas o Culto das Cinzas em posição defensiva e Xáya, solitário, sob miríades de olhares hostis e sedentos de sangue.

O chefe dos incendiários disse algo.

Então todos viram, no painel luminoso, Xáya enfiar as mãos nos bolsos e caminhar tranquilamente em direção ao altar negro.

Sua silhueta, frágil à distância, apareceu grandiosa aos olhos de todos os presentes na Academia Saint Roland.

Era como se…
Ele estivesse a trilhar, sozinho, o caminho sem volta dos heróis.