Capítulo Vinte e Sete: Uma Negociação?

As palavras serenas de Chaya ecoaram nos ouvidos de todos. O campus, antes ruidoso e agitado, mergulhou num silêncio estranho em questão de segundos, restando apenas o crepitar das chamas ao redor. Ninguém esperava que Chaya dissesse algo assim, nem mesmo os incendiários do Culto das Cinzas.

A tensão de momentos atrás, tão palpável quanto uma corda de arco prestes a disparar, havia preparado todos para uma batalha feroz. Os incendiários estavam prontos para o confronto iminente—mas, para surpresa geral, o líder do outro lado simplesmente declarou rendição.

Era como desferir um soco há muito preparado contra um amontoado de algodão: uma sensação inexplicável de frustração tomou conta. O chefe dos incendiários ficou atônito por alguns segundos, e logo, sob o manto negro que ocultava seu rosto corroído como se por ácido, surgiu uma expressão de irritação: “Está brincando comigo?”

Mesmo uma formiga, em sua insignificância, luta para sobreviver—quem se entregaria voluntariamente à morte? Até a criança mais ingênua do Império conhecia a regra básica: diante do inimigo, só resta apertar a arma nas mãos. Quanto mais se cede, quanto mais se desiste da resistência, esperando pela misericórdia e promessas falsas, mais rápido chega a ruína.

Além disso, o Culto das Cinzas nada tinha de misericordioso; nunca confiaram em enganar os outros com palavras doces. O chefe, então, não acreditava que o estudante sênior da Academia São Roland à sua frente ignorasse tal verdade.

“Você percebeu que era uma armadilha? Nada mal.” Chaya ergueu as sobrancelhas com surpresa. “Parece que meu julgamento estava correto: você não é um incendiário comum. Você é um incendiário de alto nível, inteligente e lógico.”

Por algum motivo, embora Chaya estivesse claramente elogiando-o, ao ouvirem tais palavras, o chefe dos incendiários sentiu-se mais insultado do que com os gritos e insultos dos outros estudantes. Sua raiva cresceu, prestes a explodir.

Mas então viu Chaya pressionar as mãos, dizendo: “Muito bem, já que você é perspicaz, não vou esconder nada.”

“Vamos negociar.” Chaya virou-se e apontou para Deris, cuja delicada garganta era ameaçada pela lâmina de uma foice. Apontou também para o grupo de estudantes civis, cobertos de cinzas e tremendo sob a vigilância dos incendiários.

“Desfaça o bloqueio de fogo e liberte-os.”

“Em troca, renuncio à resistência e entro voluntariamente no altar, tornando-me o sacrifício para o vosso ritual de fogo.”

O chefe dos incendiários olhou para a frágil Deris ao seu lado e depois para Chaya. Um lampejo de compreensão iluminou-lhe a mente: agora tudo fazia sentido.

Embora Chaya e Airola realmente tivessem poder para atacar o altar, caso conseguissem romper o bloqueio de fogo, ainda haveria inúmeros estudantes presos. Num caos assim, quantos poderiam ser salvos? Seria questão de sorte; se metade escapasse, já seria muito.

Especialmente a jovem chamada Deris, quase certamente fadada à morte...

Pensando bem, apesar de serem estudantes de elite da Academia São Roland, eram ainda jovens impetuosos. Ingênuos, vivendo na torre de marfim da academia, nunca enfrentaram a crueldade do mundo, tampouco provaram o amargo sabor da traição.

Por isso, ainda acreditavam naquele amor etéreo. Nutriam esperanças nas palavras “salvar”, “sacrificar”, “companheiro”, criadas pelos bardos, sonhando em ser heróis capazes de proteger e salvar todos.

O chefe dos incendiários, ao olhar para Chaya, viu mil imagens passarem em sua mente. Percebeu em Chaya reflexos do próprio passado: o jovem da aldeia que sonhava com justiça, e a camponesa chamada Esmeralda junto ao portão da vila.

Mas logo seu olhar tornou-se frio, dissipando todas as ilusões. Amor eterno, promessas de montanhas e mares... tudo não passa de palavras para manipular corações. Apenas cinzas e chamas são eternas neste mundo.

Se você quer ser herói, precisa ter mérito.

O chefe dos incendiários fitou Chaya e falou com voz rouca: “Trocar um por centenas de vidas? Que brincadeira é essa—”

Mas não teve tempo de concluir; Chaya o interrompeu sem piedade.

“Está dizendo... que não sou digno?”

“Eu—”

“Não sou digno de trocar por esse grupo de covardes?”

Antes que Chaya terminasse, o chefe notou que o rapaz que antes parecia envolto em névoa, difícil de decifrar, de repente se revelou.

As camadas de mistério dissiparam-se.

A essência da alma de Chaya, radiante e ardente, apareceu sem reservas diante da percepção espiritual do incendiário.

Num instante, ele sentiu um desamparo absoluto—como uma formiga diante de uma montanha... Não, tal comparação era demasiado pálida. Era como o antigo macaco que, ao levantar os olhos pela primeira vez, contemplou o vasto oceano de estrelas.

O chefe dos incendiários mal teve tempo de reagir, quando ouviu a transmissão urgente do próprio pastor.

“Rápido, aceite.”

Do outro lado do muro de fogo, o pastor do Culto das Cinzas, montado no gigante de magma, finalmente pronunciou-se pela primeira vez, mesmo enfrentando dois mestres do quarto círculo.

Por um estudante que nem havia alcançado o terceiro círculo.

Como alto adepto do quarto círculo, sua força espiritual era poderosa o bastante para dominar bestas de grau régio, e sua percepção era bem mais clara que a de seu subordinado do terceiro círculo.

Foi apenas um vislumbre fugaz.

Mas, naquele instante, o pastor das Cinzas sentiu que via uma estrela brilhante.

Luminoso, ardente, mas de uma pureza cristalina, profunda e misteriosa.

Tal descoberta fez suas mãos tremerem de emoção; até perdeu o controle do gigante de magma, permitindo ao Major Zieg e seu urso de batalha da terra aplicarem um combo de elementos terrosos.

Fragmentos de magma caíram, queimando enormes buracos no chão, mas ele pouco se importou.

Embora o Senhor das Cinzas fosse, de fato, um tanto insano, contaminando a mente de seus seguidores, o desenvolvimento do culto indicava que o deus das Cinzas buscava algo no mundo dos mortais.

E o maior desejo era possuir almas inteligentes.

Quanto mais misteriosa, poderosa e pura a alma... maior seu valor como oferenda ao fogo.

Por isso atacaram diretamente a indefesa Academia São Roland, ao invés de regiões remotas.

Porque, comparados aos adultos marcados pelo sofrimento, corrompidos pela vida ou endurecidos pelo frio, com almas cobertas de poeira, apenas os estudantes da torre de marfim tinham almas mais puras.

Na verdade, a qualidade dos estudantes da São Roland surpreendeu o pastor, e a jovem capaz de firmar pacto com o unicórnio branco foi uma grata surpresa.

Mas—

Comparado a Chaya,

Todos os demais eram insignificantes.

“Aceite. Só o valor da alma dele para o Senhor supera todas as outras juntas.”

“Sua alma é o melhor suplemento para o Senhor... Eu manterei os dois mestres do lado de fora ocupados.”

“Lembre-se, mesmo que morramos todos, devemos arrastar até o ritual do fogo ser concluído.”

Com essas palavras apressadas, o pastor voltou sua atenção ao combate. Lutando contra dois, e distraído, foi logo alvo de Zieg e do Professor Karn, que não perderam a oportunidade de golpeá-lo.

Se continuasse distraído, logo seria derrotado.

Sua própria morte era irrelevante, mas se o Senhor perdesse essa chance de se restaurar, nem no reino divino encontraria paz.

Enquanto isso,

O chefe dos incendiários, ao receber a mensagem, virou-se e encontrou o jovem de cabelos e olhos negros encarando-o com um sorriso ambíguo.

Sua força espiritual, não se sabia quando, já estava retraída, ocultando-se sob uma nova camada de névoa.

Apenas aqueles olhos profundos e escuros permaneciam, lembrando ao chefe dos incendiários o silêncio do céu estrelado.

“Então—” Chaya bocejou.

“Vamos negociar?”