Capítulo Quarenta e Três: Será que o verdadeiro desafio finalmente chegou?

Shaar caminhava pelo corredor escuro, onde a fraca luz amarelada das lâmpadas nas paredes ora piscava, ora se apagava. No final do corredor havia um cômodo amplo; o guia parou diante da porta de madeira e, com semblante solene e reverente, entoou uma longa prece.

A oração era prolongada, recheada de expressões como “Senhor que criou todas as coisas”, “Deus onisciente e onipotente”, “origem de toda a grandeza”, “é o início e também o fim”, “é o Um e também o Todo”, “mais sublime que o firmamento, mais duradouro que a eternidade”—tudo empilhado em profusão.

Concluída a prece, ele fez um gesto para Shaar e, silenciosamente, afastou-se.

Shaar empurrou a porta. Um homem ricamente vestido estava meio deitado num sofá. Sobre a mesa à sua frente repousava uma bandeja de especiarias, de onde subia uma fumaça lilás, preenchendo todo o cômodo; o rosto envelhecido do homem, envolto pela fumaça, revelava um êxtase difícil de descrever.

“Terra dos Sonhos Ilusórios”—Shaar reconheceu de imediato essa poção alquímica, bastante popular entre a pequena e média nobreza, capaz de induzir alucinações e uma sensação de êxtase etéreo.

A versão comum da Terra dos Sonhos Ilusórios era apenas um adereço para animar festas dos nobres, mas esta, sem dúvida, era uma versão aprimorada, potente o suficiente para embriagar até um mestre domador de feras de quarto círculo ou mais.

Se qualquer outro membro da família Brunstadt presenciasse essa cena, ficaria atônito, pois, aos olhos deles, o ancião Norton, como chefe interino da família, sempre fora um exemplo de sobriedade e confiabilidade, o verdadeiro esteio da casa.

Mesmo os aliados mais próximos de Norton se surpreenderiam, pois, para eles, o ancião era o executor da vontade divina no mundo dos homens, cultivando forças em segredo e tramando um grande plano para subverter o Ducado de Astéria e libertar o Senhor das correntes do selo.

Uma figura de tal envergadura, quase um sumo pontífice, deveria ser um asceta devoto, não alguém entregue a esses excessos.

Shaar também presumira que Norton era um líder de culto corrompido, como aquele Patriarca das Cinzas, secretamente planejando algo grandioso. Mas agora, via que as grandes conspirações realmente existiam; quanto a ser um fanático devoto... isso já era questionável.

“Lorde Norton”, Shaar saudou respeitosamente, ignorando a cena de decadência diante de si.

Norton ergueu-se, um leve sorriso surgindo em seu rosto envelhecido.

“Esta é uma nova criação dos alquimistas do Reino Perdido, recém-chegada pelo mercado negro. O efeito é excelente.”

Ele apontou para a bandeja de Terra dos Sonhos Ilusórios. “Quer experimentar?”

“Agradeço a generosidade de Vossa Excelência, mas ainda sou fraco. Se me deixasse seduzir e acabasse prejudicando seus planos, não me perdoaria jamais.”

Vendo o respeito e a serenidade inabalável de Shaar, Norton assentiu satisfeito.

“De fato, para alguém jovem e ainda sem alcançar o quarto círculo, seria um estímulo forte demais.”

Norton detinha imenso poder dentro da família Brunstadt, capaz de mobilizar grande parte dos recursos com uma só palavra.

No entanto, havia distinções entre os que obedeciam às suas ordens.

A maioria era leal ao seu cargo de ancião e chefe interino; uma minoria, convertida mediante influências corruptoras, devotava-se ao Senhor selado da família; só Shaar, criado e educado por Norton, sem raízes nem apoio, era genuinamente fiel ao próprio Norton, seu senhor e mentor.

O ancião Norton levantou-se do sofá, o olhar severo percorrendo o cômodo.

“Observei seu desempenho na cerimônia de maioridade e os contatos recentes com Sílvia.”

“Você soube conter o ódio, aproximou-se de Sílvia e conquistou sua confiança. Muito bem.”

“Já que cumpriu tão bem suas tarefas, posso, de fato, confiar-lhe certos segredos.”

Ao ouvir isso, Shaar sentiu-se repentinamente alerta. Agora sim, vinha o momento decisivo?

Desde que entrara pela primeira vez no Eco das Eras, Shaar sabia que o ancião Norton tramava algo, mas tudo sempre envolto em enigmas, impossível de decifrar por completo.

Agora, com todas as preparações feitas, enfim chegava o momento crucial?

Desta vez, Norton não escondeu nada; falou de forma clara e direta.

“Dezesseis anos atrás, o Crepúsculo desceu sobre o Ducado, mas acabou selado pelos esforços conjuntos de vários lendários e do jovem chefe da família.”

“A maior parte do poder do Crepúsculo foi trancada no círculo de selamento sob a mansão da família; uma pequena parte, porém, ficou selada na filha recém-nascida do chefe, minha sobrinha Sílvia.”

“Em termos de volume, a força selada em Sílvia não é grande; afinal, um bebê recém-nascido não suportaria muito poder.”

“Contudo, a alma dela é especial, um caso em um milhão—além dessa pequena parcela de poder, ela acolhe também o domínio e toda a divindade do Crepúsculo.”

“Os antigos deuses não podem ser mortos; nem mesmo domadores de feras lendários conseguem tal feito, e manter o selo é extremamente difícil, pois não há lendários fixos no Ducado...”

“Mas se a divindade e o domínio forem completamente removidos, o poder que resta não passa de um lago morto, incapaz de agitar ondas.”

“Pode-se dizer que a paz e a estabilidade de Astéria nestes anos foram conquistadas ao custo do sacrifício de uma só vida: a dela.”

Norton fitava a fumaça lilás da Terra dos Sonhos Ilusórios enquanto revelava segredos capazes de abalar o Ducado.

Shaar já suspeitava de algumas dessas informações, mas era a primeira vez que as ouvia confirmadas.

“Nestes anos, organizações secretas do Reino Perdido têm infiltrado o Ducado.”

“Eles acreditam que, a um alto custo, corromperam alguém tão importante quanto eu, mas não sabem que tudo não passa de uma ilusão deles...”

No rosto envelhecido de Norton passou um sorriso frio.

“Daqui a três meses, essas organizações planejam uma grande rebelião, maior do que a de dezessete anos atrás.”

“Na ocasião, alguns de seus sumos pontífices agirão pessoalmente—visando libertar o Senhor que mantemos acorrentado.”

“E o que preciso que faça é, no meio do caos, manter Sílvia sob controle e trazê-la até mim.”

O olhar de Norton pousou firme sobre Shaar, e ele falou pausadamente:

“E então—”

“Fazer com que ela cumpra o papel que lhe cabe: de chave e de recipiente.”