Capítulo Vinte e Quatro: A Escama Inversa de Airora

O olhar de Shaya, semelhante ao de uma fera faminta, fazia o bandido sentir-se profundamente desconfortável. Era ele quem viera para saquear, pilhar e destruir, e supostamente todos ali na academia deveriam ser cordeiros à espera do abate. No entanto, aquele estudante à sua frente lhe dava a estranha sensação de que a situação havia se invertido, como se ele próprio fosse a ovelha sob o olhar atento de lobos.

De qualquer forma, ao menos o rapaz recitara palavra por palavra os dogmas de sua fé, sem errar sequer uma vírgula. E, ao fazê-lo, sua expressão transbordava de emoção e entusiasmo contidos, algo impossível de fingir – apenas os mais fervorosos devotos podiam demonstrar tamanha intensidade.

Jamais imaginara encontrar um simpatizante dos dogmas das Cinzas num colégio de elite do Império, como a Academia São Laurentino. Ao pensar nisso, o semblante do bandido suavizou-se um pouco.

— Num país dominado por hereges, é admirável que ainda possam ouvir os ensinamentos do meu Senhor — comentou ele.

— Pois é! Sou membro veterano da antiga Irmandade FFF. Quando vejo esses casais apaixonados, dá vontade de queimá-los todos — exclamou Shaya, pulando da cama com visível animação, esfregando as mãos ao se aproximar do encapuzado.

— Só é uma pena que esta maldita monarquia herege reprima tanto os dogmas do Senhor, forçando-me a viver sempre disfarçado, fingindo ser ateu — continuou. — Mas agora, finalmente encontramos nossa organização! Posso me unir a vocês? Nós dois somos devotos do Senhor das Cinzas!

O entusiasmo de Shaya deixou o bandido desconcertado. Ele desviou o olhar, incomodado com a intensidade daquele brilho, e respondeu com voz grave:

— Os requisitos para ingressar na Ordem são rigorosos. Apenas os mais fiéis passam pelas provas. E, durante o exame, qualquer vacilo na fé será punido: as chamas negras do Senhor te reduzirão a cinzas. Se estiverem prontos, após terminarmos aqui, posso levá-los ao Patriarca para solicitar o rito de iniciação.

— Não há problema, nossa fé é inabalável. Passaremos no teste — garantiu Shaya, para logo se inclinar até o ouvido do encapuzado e sussurrar: — Aliás, a organização pretende agir dentro da Academia São Laurentino?

— Estou aqui há três anos. Conheço cada canto da escola, e sei exatamente a distribuição dos professores e alunos mais poderosos em cada série. Se essas informações ajudarem o Senhor a cumprir Sua vontade, será para mim uma honra suprema.

O encapuzado franziu levemente a testa. Contudo, era fato que aquelas informações sobre a academia e seus poderosos podiam ser de grande utilidade para eles. Por fim, assentiu:

— O Senhor enviou-nos um oráculo: a família imperial de Fresta é teimosa e já recusou nossa pregação repetidas vezes, merecendo castigo. O Patriarca lidera nossa expedição justamente por isso.

— Como deve ser — replicou Shaya prontamente.

— Mas esta área fica ao lado da capital imperial, e mesmo desconsiderando o reitor e o vice-reitor da academia, entre os diretores de setor há vários mestres domadores de quarta ordem ou mais. Dentro da própria capital, reforços podem chegar a qualquer momento. Por mais forte que seja o Patriarca, dificilmente conseguirá lidar com tantos inimigos sozinho. Por isso, o Patriarca trouxe consigo algum artefato sagrado do Senhor, não trouxe? — sugeriu Shaya.

O bandido olhou surpreso para ele, sem esperar que alguém deduzisse tanto com tão poucas pistas.

— De fato. O Patriarca carrega consigo a falange do dedo indicador do Senhor das Cinzas, de quando ainda não era deus.

— Entendo — respondeu Shaya, baixando a cabeça e ocultando o rosto. — Sendo assim... o osso que o Patriarca carrega também deve ser de afinidade com o fogo, certo?

— Naturalmente. Meu Senhor é a chama mais ardente deste mundo, símbolo da destruição flamejante capaz de consumir planos inteiros. Mesmo um resquício de sua forma antes de ascender à divindade já é o fogo mais poderoso...

O encapuzado calou-se subitamente. Finalmente percebeu algo estranho.

Desde o início, sentia uma estranha sensação de familiaridade e confiança com aquele estudante, chegando a tratá-lo como um irmão de fé dentro da Ordem, respondendo a tudo, até o que não devia. Mas, na realidade, ambos ainda eram inimigos – bandido e vítima.

Suspeitoso, lançou um olhar a Shaya, e chamas envolveram a foice negra que empunhava, deixando claro que sua besta de estimação era alguma criatura elemental de fogo.

— Você...

Ergueu a foice flamejante em direção a Shaya, mas antes que pudesse terminar a frase—

No instante seguinte, uma luz fulgurante irrompeu, rasgando o céu amarelado. Uma lança prateada cortou o ar, dilacerando a atmosfera, abrindo caminho através de tudo que a detinha.

Menos de um décimo de segundo depois—

Um estalo metálico ecoou: a foice caiu ao chão. O bandido, atônito, viu as chamas se apagarem gradualmente da arma, sinal de que a criatura elemental que a habitava estava com a vida esvaindo-se rapidamente.

Uma besta de estimação só morre sem ferimento próprio quando seu domador já está morto.

Só então o encapuzado olhou para si mesmo e viu o enorme buraco em seu peito, à altura do coração. Tombou pesadamente, olhos arregalados em choque.

No contexto da Ordem das Cinzas, o bandido era considerado um dos melhores. Não teria sido escolhido pelo Patriarca para participar daquele ataque à Academia São Laurentino se não fosse assim. Seu poder, no auge da segunda ordem, o colocava entre os melhores alunos da instituição, somado aos anos de experiência sangrenta ao lado da Ordem.

Diante daqueles jovens criados em estufa, quase sem vivência real, deveria ser capaz de massacrá-los facilmente. Tampouco morrera por descuido: estivera em estado de combate total, com sua besta elemental fundida ao corpo.

Ainda assim, foi morto instantaneamente, sem nem fechar os olhos.

— Eu ainda nem tinha extraído todo o valor dele — lamentou Shaya, olhando o cadáver à frente, balançando a cabeça. — Eu estava pensando em usar a Ilusão da Lua para me infiltrar no grupo deles, Ai, não precisava ter agido tão rápido…

— Que pena. Da próxima vez, lembre-se de quebrar os braços e as pernas deles antes e deixar vivo — completou.

Ao lado de Shaya, Ailora limpava o sangue de sua lança prateada com um lenço de papel. O uniforme escolar desaparecera sem que se percebesse, substituído por uma armadura prateada de saia; o rosto delicado e pálido, sob o elmo de cavaleiro, mantinha a frieza habitual.

— Ele levantou a arma contra você — respondeu ela, sem emoção.

Shaya entendeu o subtexto, que basicamente significava: “Ouvi tudo o que disse, compreendo seus argumentos, mas não prometo agir diferente na próxima vez.”

— Fazer o quê — suspirou ele, dando de ombros. Conhecia de sobra o temperamento teimoso da amiga de infância: quando decidia algo, nem dez dragões puros a fariam mudar de ideia, então nunca esperou convencê-la.

— Descanse em paz, companheiro — disse, agachando-se para fechar os olhos arregalados do cadáver. — Eu até queria poupar sua vida… Mas você foi mexer com a fera aqui de casa.