Capítulo Dois: Desculpa, eu sou policial

“Os quartos de todos já foram preparados, e como já está tarde, é melhor descansarem cedo.”
“Amanhã levarei todos para a avaliação na Academia. Mesmo que fracassem, não precisam desanimar, pois todos aqui são talentos excepcionais que despertaram o primeiro pacto da alma antes dos vinte anos. Tenho certeza de que o Exército também lhes abrirá as portas.”

A voz suave da nobre chamada Annlina tranquilizou de imediato os jovens que antes estavam inquietos.

De repente, alguém se levantou, o rosto ruborizado, e falou: “Perdoe minha ousadia, Senhorita Annlina! Gostaria de saber se ainda há vagas para empregados em sua mansão?”

Annlina ficou ligeiramente surpresa, mas logo retomou a compostura e, cobrindo parcialmente o sorriso com a mão alva, respondeu: “Por ora não preciso de empregados, mas se quiser, estou justamente à procura de um guarda pessoal...”

“Ser seu guarda seria uma honra para mim!”

O jovem, com o rosto em brasa, respondeu em alto e bom som, atraindo olhares invejosos dos demais ao redor.

Todos vinham de regiões rurais e pobres da fronteira. Por terem sido identificados com grande potencial de alma e aptidão para se tornarem Mestres de Feras, suas famílias se cotizaram para enviá-los à metrópole de Reisa, em busca de um futuro mais promissor.

Tornar-se aluno da Academia de Mestres de Feras através da avaliação, ou juntar-se ao Exército para receber treinamento militar, eram metas igualmente válidas para eles.

Claro que, para alguns, entrar no serviço de uma família nobre e obter destaque também era um excelente caminho.

Além disso—

Muitos dos jovens presentes lançavam olhares ardentes para o corpo esguio de Annlina, engolindo em seco de forma discreta, invejando e ressentindo-se do sortudo que se antecipara.

Afinal, ser guarda pessoal significava estar junto de Annlina dia e noite; com sorte, conquistar o coração da bela dama não seria um sonho impossível.

No entanto, como a única vaga já fora preenchida, os demais tiveram de conter o impulso.

Annlina, por sua vez, não se incomodou com os olhares intensos e, sorrindo, ergueu suavemente a taça de vinho.

“Então, deixo aqui um último brinde a todos.”

Sua voz melodiosa parecia carregar um poder oculto, apaziguando os ânimos e levando todos a erguerem suas taças obedientes.

“É como se eu visse uma multidão de jovens vigorosos, todos alinhados, prontos para serem colhidos como trigo...”

Observando os olhares ardentes voltados para Annlina, Xá sentiu um leve traço de compaixão.

Apesar da existência de feras de estimação e tecnologia mágica, o nível de discernimento deste mundo ainda era medieval. Não tinham passado pelas provações do amor por dinheiro ou pelos golpes devastadores do -8000; não percebiam sequer um golpe tão óbvio.

Pensando nisso, Xá considerou que criar um aplicativo antifraude naquele mundo talvez fosse uma ótima ideia.

Enquanto divagava, sua mente captou um leve movimento.

Num instante, uma pequena silhueta prateada e delicada apareceu silenciosamente em seu ombro.

Aquela figura, discreta e prateada, misturou-se com a escuridão da noite além da janela, sem ser notada por ninguém.

Com tudo feito, Xá também ergueu seu cálice de vidro e deixou o vinho rubro escorrer garganta abaixo.

Nos últimos anos, usando a mente de viajante, Xá alternou entre plágio de obras e técnicas de marketing, acumulando uma boa fortuna — inclusive controlando parte de alguns negócios nas sombras.

Mas, para concluir aquela missão ingrata, a maior parte do dinheiro que acumulou foi gasta. Só para localizar as ruínas do antigo Ducado de Canting, contratou várias equipes de arqueologia, o que o deixou quase sempre com os bolsos vazios.

Por isso, embora não fosse seu objetivo principal, Xá não desperdiçava nenhuma recompensa por capturas e procurados.

Afinal, quem entra no ramo da arqueologia acaba sem reservas, mesmo que venha de família abastada.

...

“Já está tarde. Deixem-me conduzi-los aos quartos para descansar.”

Olhando ao redor e vendo que todos haviam bebido, Annlina voltou a falar suavemente.

Mas, apesar das palavras, ela não se moveu. Na voz, havia agora uma nota de agitação, forçada a ser contida.

Alguns instantes depois.

BAM —

BAM —

O som surdo era de corpos colidindo com o chão.

Não era caso isolado; em segundos, o barulho de cadeiras e corpos tombando se espalhou pelo salão.

“O vinho está envenenado com um narcótico, Senhorita Annlina! Alguém quer lhe fazer mal!”

A voz seca veio do sortudo que conseguira o cargo de guarda; caído ao chão, imóvel, ainda tentou alertar, assumindo de fato o papel de protetor.

O que recebeu em troca foi um olhar indiferente e gelado.

E uma lâmina de aço que rasgou sua garganta, congelando-lhe para sempre qualquer expressão no rosto.

O sangue espirrou, tingindo de rubor o rosto antes delicado de Annlina.

Ela retirou a adaga do corpo caído, contemplando os demais tombados pelo salão, o olhar incendiado de loucura.

“Tão jovens e já despertaram o primeiro pacto da alma. Imagino que, nas suas aldeias, eram tidos como gênios e promessas, não?”

“Realmente digno de inveja... Uma cambada de plebeus tão inferiores, e mesmo assim abençoados com um talento que provocaria ciúmes.”

Atrás dela, uma névoa negra se espalhava, tomando a forma de uma borboleta.

As asas, feitas de fumaça, exibiam padrões macabros de ossos, em nada lembrando as borboletas que dançam entre as flores.

“Quanto mais talentosos, mais saborosa se torna a luta pela vida, o desespero e a revolta diante da morte, não acham?”

O silêncio reinava no salão. O veneno já os dominava, até as cordas vocais estavam paralisadas.

Restava-lhes apenas encarar com olhos apavorados e desesperados a nobre dama, antes símbolo de bondade, agora avançando com a adaga em punho.

A borboleta negra por trás de Annlina batia as asas marcadas com ossos, fios de névoa negra fluíam dos corpos tombados, sendo absorvidos pela criatura, enquanto Annlina, em êxtase, exibia um sorriso de deleite.

Borboleta do Pesadelo: alimenta-se da alma alheia, do medo e do desespero.

Tal mascote era naturalmente detestada por todos.

Mas, diante do prazer de obter poder, leis e códigos morais eram irrelevantes para Annlina.

Se não fosse assim, não teria se dado ao trabalho de fingir bondade, recolhendo lotes de aprendizes sem influência, mas com almas puras e preciosas.

Por todo esse tempo, Annlina reprimiu sua natureza e manteve a fachada benevolente.

Agora, finalmente, chegava a colheita.

Eram apenas camponeses insignificantes; mesmo que sumissem, ninguém em Reisa ligaria.

Com esse pensamento, Annlina deixou de lado a compostura e seus passos se tornaram frios e impiedosos.

Ela se aproximou de outro corpo caído, erguendo a adaga para agir.

Mas, de repente, algo no canto do olho a fez parar no meio do gesto.

...

Annlina virou-se silenciosa, olhando para o canto do salão, onde um jovem de cabelos negros, entediado, quebrava sementes de girassol encostado à mesa.

“Quem é você?”

Dentre as presas, o rapaz não se destacava, deixando-lhe apenas uma vaga impressão de alguém calado.

Mas, ela tinha certeza: ele também havia bebido.

Mesmo um Mestre de Feras de alto nível, sem invocar seu mascote para fortalecer o corpo, não resistiria ao narcótico.

Contudo, ali estava ele, degustando sementes calmamente, sem ser minimamente afetado pelo desastre que ocorrera.

“Pareceu que bebi muito, mas nem toquei no vinho. Isso é o básico entre nobres. Dá para ver que você nunca passou pelo ritual dos banquetes.”

“No nosso tempo, quem não dominasse esse truque virava um doente antes dos trinta.”

Como se enxergasse os pensamentos de Annlina, Xá parou de comer.

Alinhou as roupas e prendeu um distintivo no peito.

“Desculpe, eu sou da polícia.”