Capítulo Cinco: Em que momento você se deixou enganar pela ilusão de que eu não estava usando o Espelho da Lua e da Água?

Shaya aproximou-se de Anlina, cujo rosto estava tomado por uma expressão de desespero, e, com desdém, lançou para o lado a borboleta do pesadelo, desmaiada.

Abaixou-se, então, e tateou o corpo dela, começando pelo pescoço, passando pelas volumosas curvas e pelo ventre. Por fim, encontrou o que procurava entre as dobras das roupas na altura da cintura. Era uma pequena escultura de pedra, ostentando a cabeça distorcida de uma besta.

De tempos em tempos, exalava dela uma essência invisível, porém carregada de podridão e morte. Shaya reconheceu de imediato aquele cheiro; não havia dúvidas de que se tratava de um artefato contaminado pelo poder de um deus profano.

Ele ergueu a escultura para examiná-la e, em seguida, a guardou cuidadosamente numa caixa de prata mística já preparada, bloqueando assim o miasma corruptor.

— Da próxima vez, aprenda com seus erros. Mesmo para tramar reviravoltas, é preciso saber escolher seus alvos.

— Mas, pelos seus crimes, temo que o destino mais brando seja passar o resto da vida na prisão da Cidade de Ferro sob o domínio da Agência Central. Provavelmente não terá outra chance.

— Engraçado... Uma caçadora de recompensas egoísta, tentando se passar por alguém virtuoso e superior.

— Detinha nas mãos o poder de controlar todo o jogo, mas, por algumas moedas a mais, permitiu que eu matasse aquele jovem no início, sem intervir.

Anlina parecia ter recuperado parte do vigor mental depois do colapso. Prostrada no chão, abriu um sorriso sarcástico. Agora que enxergava claramente o seu destino inalterável, a máscara delicada caiu de seu rosto, surgindo em seu lugar uma expressão retorcida de ódio.

Mas Shaya, alvo de todo aquele ressentimento, manteve a serenidade.

— Não me incomoda que me chame de egoísta — disse ele. — Contudo, talvez esteja enganada em um ponto.

Shaya fechou a caixa de prata, guardando-a junto ao corpo com extremo cuidado. Olhou para Anlina, que o fitava com ódio, e suspirou suavemente.

— Quando uma missão resulta em vítimas inocentes, a Agência Central desconta parte da recompensa do responsável.

— E, sendo alguém egoísta, valorizo bastante minha própria vida.

— Sair por aí enfrentando de peito aberto sem recorrer ao auxílio de uma besta invocada é coisa dos brutamontes da Ordem dos Cavaleiros.

— Eu não sou desses que têm músculos no lugar do cérebro.

Ergueu-se, contemplando de cima aquela jovem nobre, corrompida pelo poder dos deuses profanos e seduzida pelo prazer da força, agora irremediavelmente perdida.

— Portanto...

— Quando foi exatamente que você passou a acreditar que eu não estava usando a Ilusão da Lua Refletida?

As palavras de Shaya, gélidas e distantes, fizeram o corpo de Anlina paralisar. No instante seguinte, tudo que ela viu foi a lua prateada no alto da janela, tornando-se súbita e indescritivelmente luminosa.

Clara e translúcida.

Num piscar de olhos, como se por força de um feitiço, a lua passou a monopolizar seu olhar, ocupando seus pensamentos.

Logo, na superfície desse orbe prateado, três marcas rubras, semelhantes a magatamas, começaram a girar e se expandir...

Quando Anlina despertou de súbito, ainda estava jogada no chão. Não sabia ao certo quando, mas suas roupas estavam completamente encharcadas de suor, como se tivesse acabado de escapar de um pesadelo.

Shaya permanecia ali, diante dela, observando-a com um olhar sereno. A única diferença era que, sobre seu ombro, havia agora uma silhueta alva.

Era uma pequena doninha das neves, de pelo prateado e liso como seda, lembrando as lendárias montanhas nevadas dos Três Sábios do extremo norte. O animal repousava no ombro esquerdo de Shaya, e em seu olho esquerdo, semelhante a um rubi, as três marcas da lua prateada iam se dissipando lentamente.

Seria aquela sua besta de estimação?

Parecia mais um animal ornamental do que uma criatura de combate. Jamais teria imaginado ser derrotada por um domador de feras tão discreto.

Quando Anlina desviou o olhar da doninha e passou a observar o ambiente ao redor, seu olhar congelou de vez.

Atrás de Shaya, aqueles que deveriam estar desfalecidos pelo vinho envenenado permaneciam sentados em seus lugares, observando os dois com desconfiança.

Até mesmo o desafortunado que Anlina havia assassinado a facadas estava de pé, ileso, fitando-a com incredulidade e desalento.

O anjo que tanto admirava transformara-se subitamente, diante de seus olhos, num demônio assassino — e agora desferia golpes insanos contra o vazio. Imaginava-se o tamanho do choque para aquele pobre apaixonado.

— Bom trabalho, Prata — disse Shaya, acariciando o pequeno animal em seu ombro.

A doninha, chamada Prata, fechou os olhos de prazer sob o carinho, enquanto envolvia o pescoço de Shaya com seu rabo felpudo.

Depois de brincar um pouco com Prata, Shaya se virou para o público. Seu olhar percorreu os sobreviventes, vítimas do esquema de manipulação:

— Levarei ela até a sucursal da Agência Central na cidade.

— Não precisam se preocupar.

— Depois que os investigadores terminarem de recolher informações, vocês estarão livres, imagino.

— Com a aptidão espiritual de um domador aprendiz, certamente o governo dará um destino adequado a cada um.

— Seja como reservistas do exército, recebendo salários do Império, seja admitidos na Academia de Sobrenaturais de Reissar, terão boas opções diante de si.

— Pois bem, é hora de encerrar isto.

Shaya bocejou, pegou o sobretudo pendurado na cadeira, ajeitou as dobras e vestiu-o.

Nesse momento, Anlina, ainda atônita, sentiu uma onda avassaladora de sono tomar conta de si. Nem mesmo sua mente treinada como domadora de nível intermediário foi capaz de resistir àquela sonolência.

— Quase me esqueci de mencionar: minha principal besta também é mestre das ilusões.

Antes que a escuridão a envolvesse de vez, Anlina viu Shaya fazer um gesto com os dedos diante de seus olhos.

— Além disso, a ilusão 'Leitura da Lua' dela é... digamos, um pouco mais eficaz do que aquela borboleta feia que você tem.

— Só um pouquinho.