Capítulo 17: Alma Humana e Sete Essências

Depois de confirmar que todos os zumbis haviam sido eliminados do quarto, Lú Yan finalmente pôde dedicar-se a examinar as almas ilusórias desprendidas dos corpos. Pegando uma delas, percebeu seu semblante apático e confuso, sem qualquer vestígio da inteligência que a alma de Gongyang Xuanming mostrara na versão urbana. Com um leve impulso de sua energia mágica, Lú Yan constatou que essas almas, separadas do corpo apodrecido, eram frágeis como papel. Nem sequer era necessário recorrer a feitiços: apenas alguns fios de energia bastavam para dissolvê-las completamente.

“Por que essas almas são tão frágeis?”, murmurou, franzindo a testa. Retirou de sua bolsa de armazenamento um talismã do Olho Espiritual de qualidade inferior, ativando-o com sua energia. O talismã transformou-se em uma luz que se fundiu em seus olhos, e tudo ao redor tornou-se extremamente nítido, até mesmo as trilhas da energia espiritual se tornavam vagamente visíveis. Concentrou então seu olhar sobre a alma à sua frente e, imediatamente, percebeu a razão de sua fragilidade.

“No trio de almas — Celestial, Terrestre e Humana — as duas primeiras estavam ausentes, restando apenas a alma humana e as sete essências, ambas aprisionadas no corpo decadente. Mesmo após a morte, a alma humana e as essências não conseguiam se libertar, e, com o tempo, o corpo apodrecia e a alma afundava no esquecimento, transformando-se em um zumbi de carne ambulante. O corpo em decomposição restringia a alma humana e as essências, mas, por outro lado, sua presença retardava a degradação do corpo. Caso contrário, depois de tantos anos, os corpos comuns já teriam se desfeito por completo. Por isso, ao desprender a alma, o corpo do zumbi perde o suporte espiritual e rapidamente se transforma em uma pilha de ossos.”

Com o feitiço se dissipando de seus olhos, Lú Yan teve um lampejo de compreensão, como se descobrisse um novo continente. Jamais imaginara que por trás do nascimento dos zumbis se escondia uma explicação tão “mística”. “Se é assim, onde estão as almas Celestial e Terrestre desses zumbis? Por que a alma humana permanece presa ao corpo morto? Qual seria a origem do apocalipse?” Uma sequência de dúvidas surgiu em sua mente, mas, tendo acabado de ingressar nesta versão apocalíptica, não possuía informações suficientes para respondê-las. Com o olhar atento aos quinze fragmentos de almas diante de si, já delineava um plano.

Essas almas, corroídas junto aos corpos dos zumbis por décadas, haviam caído em profundo torpor. Sem as almas Celestial e Terrestre, nem mesmo tinham o direito de reencarnar. Após se desprenderem dos corpos, em poucos dias se dissipariam completamente. Ao invés de deixá-las desaparecer, Lú Yan decidiu usá-las para alimentar o seu estandarte espiritual. Com essa ideia, não hesitou e começou o ritual de refinamento. Matar inocentes para criar seu estandarte seria algo que Lú Yan jamais faria, mas utilizar almas de zumbis já mortos não lhe causava qualquer remorso.

Com seu estandarte já pronto, não era necessário redesenhar o círculo mágico; a névoa espectral dentro do artefato rapidamente envolveu o ambiente. As quinze almas débeis foram absorvidas num instante, tornando-se parte do estandarte. Lú Yan sentiu as mudanças no artefato. Normalmente, depois de pronto, o refinamento posterior seria muito mais fácil, diferente de antes, quando vinte cultivadores precisaram sacrificar quatro almas rancorosas. O problema era que as almas dos zumbis eram demasiado quebradas e frágeis; mesmo após o ritual com várias delas, apenas um esboço da quinta alma rancorosa se formava — e sua qualidade estava longe de se comparar à de Gongyang Xuanming e seus antigos guardas.

Pelo que calculava, seriam necessárias cerca de cem almas para refinar completamente uma quinta alma rancorosa no nível inicial de cultivo. Se fosse na versão urbana ou na versão de fantasia, esse ritmo seria desesperador; um único espírito exigiria a sacrifício de cem almas, e nem mesmo os mais cruéis cultivadores do caminho demoníaco ousariam tamanha carnificina. As forças armadas modernas ou as patrulhas das seitas seriam suficientes para caçar esses cultivadores até os confins do mundo.

Mas, nesta versão apocalíptica, em uma cidade já devastada, o que menos faltava eram zumbis. Sacrificar cem almas para uma única alma rancorosa era, para Lú Yan, um negócio sem custos; o único obstáculo era a velocidade na coleta das almas. Tomado de alegria, deixou de economizar energia e, brandindo o estandarte, ordenou às quatro almas rancorosas: “Explorem os andares superiores, eliminem todos os zumbis e tragam-me suas almas!”

Mal terminou de falar, as quatro almas atravessaram as paredes, investigando os outros cômodos e andares. Lú Yan sacou uma pedra espiritual para garantir energia constante ao estandarte e, enquanto as almas exploravam, dirigiu-se ao piso superior já analisado por elas.

Logo, gritos furiosos ecoaram do andar de cima, acompanhados por batidas ensurdecedoras nas paredes. Lú Yan, com um gesto místico, aprofundou seu olhar e, através da visão das almas rancorosas, viu claramente dezenas de zumbis reunidos no último andar. Havia grandes e pequenos, cercados por ferramentas corroídas e vestígios de alimentos podres. Alguns zumbis seguravam machados de incêndio e martelos de ferro, evidenciando que outrora haviam sido sobreviventes, usando o andar superior como barricada contra a invasão dos zumbis.

No entanto, não conseguiram sobreviver; talvez alguém tenha sido infectado em uma caçada e ocultou isso, ou talvez tenham sido alvo de zumbis mais poderosos. O inesperado levou todos à morte e à transformação em zumbis, sem exceção. Guiados pelo instinto, ainda agarravam as armas, atacando as almas rancorosas, mas em vão. Imunes a ataques físicos, as almas nem precisavam esquivar-se: suas garras fantasmas extraíam as almas dos zumbis, reduzindo-os a meros ossos.

Um a um, os zumbis caíram, e suas almas confusas reluziam com uma luz pálida e espectral. Quando Lú Yan chegou ao último andar, todos já haviam sido exterminados, e inúmeras almas preenchiam o corredor. A névoa negra do estandarte se expandiu e englobou todas elas. Em poucos instantes, o ritual absorveu as almas, e Lú Yan percebeu claramente que a quinta alma rancorosa estava se formando. Pouco depois, a névoa se dissipou, revelando a quinta alma diante dele.

Esta alma era composta inteiramente de fragmentos frágeis, mas ainda assim atingia o primeiro nível de cultivo. Em seu corpo espiritual estavam incrustados rostos apáticos e pálidos, tornando-a ainda mais monstruosa e aterradora. Lú Yan percorreu o olhar pelo andar devastado, apontou o estandarte para o andar inferior ainda não explorado e ordenou: “Continuem!”