Capítulo 25: O Fogo do Mérito Celestial

Embora Lu Yan nunca tivesse visto como era o Fogo Cármico de Lótus Vermelha, ele podia afirmar com certeza que a chama majestosa e pura que segurava não era, de forma alguma, o lendário Fogo Cármico de Lótus Vermelha. Pelo contrário, assemelhava-se muito mais ao Fogo da Virtude Xuanhuang mencionado nos Registros Secretos dos Artefatos do Caminho Demoníaco.

O Fogo da Virtude Xuanhuang era uma chama sobrenatural criada por alguém dotado de grandes méritos, refinada pela virtude, um verdadeiro poder divino digno de um mestre do núcleo dourado. Embora o que Lu Yan segurava não pudesse ser considerado um Fogo da Virtude Xuanhuang completo, ao menos possuía um vislumbre de sua essência.

Vale lembrar que tais poderes sobrenaturais só poderiam ser dominados por verdadeiros mestres do núcleo dourado. Em grandes seitas, de fato, existiam algumas técnicas especiais que podiam ser cultivadas em níveis mais baixos, mas quase sempre exigiam condições extremamente rigorosas: uma constituição peculiar ou um material raro de valor incalculável. Era raríssimo alguém ser qualificado para tal prática.

Cultivar uma chama sobrenatural ainda na terceira camada do cultivo do Qi, mesmo que fosse apenas um traço incipiente desse poder, já era suficiente para causar grande espanto.

Ao estender a mão para tocar aquela chama dourada, Lu Yan não sentiu qualquer dor ou queimadura. Pelo contrário, toda a ansiedade e confusão que o atormentavam transformaram-se em serenidade, como se todos os seus demônios internos tivessem se dissipado, trazendo-lhe uma paz profunda.

Nos Registros Secretos dos Artefatos do Caminho Demoníaco, havia apenas breves menções ao Fogo da Virtude Xuanhuang. Dizia-se que, entre os poderes sobrenaturais, ele era especialmente singular. Normalmente, não era uma chama de ataque poderosa; enquanto arte do fogo, sua principal função era a proteção: podia repelir demônios internos e tornava o cultivador imune a todo tipo de encantamento.

Entretanto, ao enfrentar forças demoníacas ou artefatos corrompidos, o Fogo da Virtude Xuanhuang revelava um poder devastador muito além de outras chamas do mesmo nível. Nenhuma magia ou artefato demoníaco podia resistir ao seu fogo, nem mesmo a poderosa Bandeira das Mil Almas, comparável a um artefato precioso de núcleo dourado.

Foi justamente por sua eficácia suprema contra artefatos demoníacos que os Registros Secretos dos Artefatos do Caminho Demoníaco mencionavam o Fogo da Virtude Xuanhuang. No entanto, as informações a respeito paravam por aí, afinal o livro era um manual de forja de artefatos demoníacos, não um tratado sobre poderes sobrenaturais.

Refletindo sobre isso, Lu Yan aproximou lentamente a mão direita, sustentando o Fogo da Virtude Xuanhuang, da Bandeira das Almas, que finalmente havia se aquietado ao seu lado.

A luz da chama se espalhou e refletiu na bandeira; aquela aura majestosa e pura pareceu ser estimulada, crescendo rapidamente, como se fosse expulsar toda a impureza contida nela.

Antes mesmo que o Fogo da Virtude Xuanhuang tocasse a bandeira, Lu Yan viu que as mais de noventa almas vingativas reunidas em sua superfície perderam as expressões ferozes e aterrorizantes, substituídas por um medo absoluto.

Gritos lancinantes ecoaram de dentro da bandeira; aquelas almas atiravam-se contra as paredes do artefato, tentando inutilmente escapar de sua prisão.

"Sem dúvida, é o Fogo da Virtude Xuanhuang!"

Se não fosse por um poder sobrenatural naturalmente antagônico ao caminho demoníaco, essas almas jamais estariam tão apavoradas. Em termos de suprimir almas vingativas, o Fogo da Virtude Xuanhuang era muito superior ao Fogo Cármico de Lótus Vermelha. Este último precisava consumir o carma para intimidar os espíritos, enquanto o Fogo da Virtude Xuanhuang, mesmo antes de ser usado plenamente, já impunha terror aos espectros — razão pela qual Lu Yan estava tão satisfeito.

Isso significava que ele já conseguira reprimir as almas e recuperar o controle da bandeira. A única desvantagem era o lamento das almas, que penetrava sua mente e o deixava com dor de cabeça, fazendo-o exclamar:

"Silêncio!"

No instante seguinte, todas as almas na bandeira calaram-se, sem ousar pronunciar uma única palavra.

Sentindo o tremor de medo das almas, Lu Yan dissipou o Fogo da Virtude Xuanhuang após refletir por alguns momentos, e estendeu a mão para tocar a bandeira.

Sem o fogo a reprimi-las, as almas dentro da bandeira pareceram se agitar, mas, intimidadas pelo que Lu Yan acabara de demonstrar, não ousaram resistir.

Com facilidade, Lu Yan segurou a bandeira, agora quase equiparada a um artefato mágico supremo.

"Foi tão fácil assim?"

Seus olhos se arregalaram, incrédulos com a facilidade. Não era para menos: por tempo demais, as almas rebeldes haviam sido uma fonte constante de problemas para ele, e agora, mesmo antes de liberar todo o poder do Fogo da Virtude Xuanhuang, já as dominara — parecia-lhe surreal.

Bastou erguer a bandeira para que o poder espiritual em seu corpo começasse a fluir rapidamente. Noventa e oito almas vingativas e uma alma principal foram evocadas para dentro do edifício.

A neblina espectral se espalhou por toda a construção, que parecia, num instante, ter sido transportada para o reino dos mortos.

As almas, livres da bandeira, cruzavam os andares à vontade, envoltas em névoa, fitando Lu Yan com olhares carregados de ódio.

Com a bandeira elevada ao nível de um artefato quase supremo, ela passou por mudanças radicais: a extensão da névoa e o alcance de controle sobre as almas aumentaram drasticamente.

Desde que a bandeira atingira o grau superior, as almas nela contidas já haviam alcançado o segundo estágio do cultivo do Qi, igualando-se ao próprio Lu Yan — e por isso era tão difícil para ele dominá-las.

Quando Lu Yan liberou as almas, todas se mostraram inquietas e hostis, exceto a alma principal, um guerreiro que se ajoelhou em sinal de reverência.

Na última vez, ao subjugar o guerreiro, Lu Yan conquistou sua lealdade total. Nos últimos dias, foi graças ao auxílio desse espírito principal que ele conseguiu manter as almas presas e evitar que escapassem, espalhando o perigo.

Agora, ao libertar as almas por sua própria vontade, era natural que se sentissem inquietas e tentassem resistir ao seu domínio.

No instante seguinte, como se uma majestade divina tivesse descido, o Fogo da Virtude Xuanhuang acendeu-se na mão esquerda de Lu Yan.

A luz da chama fez a névoa espectral ao seu redor derreter como gelo ao sol, e até a névoa que envolvia o prédio recuou sob sua influência.

Diante do fogo, as almas vingativas perderam toda a hostilidade, substituída por um terror absoluto; tremendo, prostraram-se diante de Lu Yan, imitando o guerreiro em sinal de submissão.

Toda a inquietação, raiva e ódio se dissiparam num piscar de olhos.

A própria bandeira, nas mãos de Lu Yan, pareceu sentir a ameaça e, espontaneamente, suprimiu seu poder, tornando-se como um objeto comum.

Ao encarar as mais de noventa almas no segundo nível de cultivo do Qi, Lu Yan compreendeu que agora dominava plenamente aquela bandeira demoníaca, quase um artefato supremo.

O Fogo da Virtude Xuanhuang, sendo um poder meritório, mostrou-se muito mais eficaz contra espectros demoníacos do que Lu Yan poderia imaginar.

Com esse fogo em mãos, ele não precisava mais temer perder o controle da bandeira e podia comandar as almas vingativas para caçar mais zumbis, fortalecendo ainda mais o artefato.

Desde que as almas não pudessem escapar da supressão do Fogo da Virtude Xuanhuang, Lu Yan teria domínio absoluto sobre a bandeira. Assim, até caçar zumbis do ápice do cultivo do Qi deixava de ser um desafio.

E, se um dia reunisse centenas de almas, ele teria até mesmo confiança de, ainda no estágio de cultivo do Qi, enfrentar e derrotar um rei zumbi de nível Fundação.