Capítulo 64: Produtos Típicos da Cidade Baixa

Ao ouvir as palavras “Centro de Processamento Celestial”, os olhos de Bruceston, o homem negro, se arregalaram de imediato, como se tivesse visto algo terrivelmente assustador, e gritou em voz alta:

“Eu não quero ir para o Centro de Processamento Celestial!”

“Eu vou pagar a dívida, vou arranjar um emprego, não quero ir para o Centro de Processamento Celestial!”

No entanto, o policial mais velho apenas soltou uma risada fria.

“Isso não depende de você.”

Assim que terminou de falar, o policial jovem arrastou Bruceston para fora do beco em direção à viatura.

Depois que o homem negro foi levado, restaram apenas o policial experiente e Lu Yan no beco. O policial, que há pouco exibia uma expressão arrogante, logo mudou completamente de postura, esfregando as mãos com um sorriso largo e dirigiu-se a Lu Yan:

“Meu nome é Velho João. O senhor precisa de mais alguma coisa?”

Lu Yan mal esboçou um sorriso. Tendo assistido a todo o processo da prisão, já começava a ter uma noção deste mundo cibernético quase insano.

Apontando para o homem negro que fora colocado na viatura, Lu Yan perguntou:

“Há muitos como ele?”

Velho João abriu bem as mãos, com um sorriso exagerado no rosto:

“A Zona Baixa da Cidade Quatorze tem mais de nove milhões de habitantes; gente desse tipo é incontável. Eles se escondem nos esgotos para fugir dos impostos, sugam as empresas como parasitas, são uma corja de idiotas irremediáveis.”

“Concordo plenamente com a proposta do senador Sheldon: o imposto sobre habilidades psíquicas na Zona Baixa deveria ser mantido pelos próximos trezentos anos. É preciso uma limpeza completa usando o projeto de lei das habilidades psíquicas. Só assim o Centro de Processamento Celestial terá o que precisa, e, com menos dessa escória, nós poderemos viver melhor também.”

A resposta de Velho João soou excessivamente mecânica para Lu Yan, como se não respondesse de fato à pergunta, mas apenas recitasse um discurso ensaiado para agradar seus superiores.

Lu Yan percebeu logo que Velho João devia ter se confundido quanto à sua identidade.

Porém, ele próprio ainda não tinha entendido qual era o seu papel ali, e não convinha se aprofundar na conversa — um deslize poderia trazer problemas desnecessários.

Com uma expressão fria, apenas assentiu, emitindo um comentário breve:

“Muito bem.”

Velho João pareceu radiante, e, vendo que Lu Yan não queria continuar a conversa, fez uma reverência respeitosa:

“Desejo-lhe uma boa estadia na Zona Baixa.”

Dito isso, Velho João saiu do beco em grandes passos e entrou na viatura.

O carro da polícia afastou-se lentamente, e o policial jovem, que aguardava com o homem negro, perguntou assim que viu Velho João entrar:

“Por que tanta bajulação com aquele macaco de pele amarela, Velho João?”

Velho João se sobressaltou imediatamente, tapando a boca do colega e sussurrando furioso:

“Idiota! Você não sentiu a presença da energia psíquica? Ele é um verdadeiro portador de habilidades!”

O policial jovem arregalou os olhos, incrédulo:

“Mas ele não tem sinais de modificação psíquica visíveis. Além disso, seu corpo parece frágil, igual ao de um comum. Como pode suportar tamanha energia?”

Velho João lançou-lhe um olhar de impaciência:

“O que você aprendeu na escola de polícia? Não sabe que as modificações psíquicas avançadas são feitas no nível genético? E percebeu a roupa dele? Aquilo é um artefato psíquico! Só aquela peça vale, no mínimo, um milhão de créditos — suficiente para comprar nossas vidas!”

“Eu entrei por indicação do meu tio, não estudei na escola de polícia.”

“Seu tio é...?”

“Vice-diretor da Quarta Delegacia, Zona Central.”

O rosto de Velho João ficou tenso, mas logo mudou de assunto à força:

“Enfim, só saiba que alguém com habilidades desse nível provavelmente vem da Zona Alta. Pode ser por causa daquela polêmica do projeto de lei do imposto psíquico. Lembre-se de sempre medir suas palavras.”

O jovem policial assentiu, dizendo com inveja:

“Quando será que eu vou me tornar um portador de habilidades?”

Velho João soltou uma gargalhada fria:

“Sem riqueza suficiente e talento, tornar-se um portador pode ser um desastre.”

A viatura sumiu no fim da rua, sem que os dois percebessem que, no bolso do casaco de Bruceston, uma runa brilhou silenciosamente antes de se desfazer em cinzas.

Runa de Escuta de Primeiro Grau!

...

No beco, Lu Yan captou toda a conversa dos policiais no carro, refletindo silenciosamente.

Olhou para as roupas que usava — uma vestimenta inferior de proteção comprada no mundo dos imortais, com inscrições básicas como limpeza e temperatura constante, custando pouco mais de trinta pedras espirituais.

“Velho João acha que sou um portador de habilidades e que minha roupa é um artefato psíquico — provavelmente percebeu traços de poder espiritual. Talvez as habilidades deste mundo cibernético estejam ligadas à energia espiritual, ou até sejam um ramo evoluído dela.”

“Se for assim, talvez eu possa usar esse sistema para fortalecer meu cultivo. Mas antes, preciso entender melhor o funcionamento deste mundo cibernético e investigar o estado do pen drive e da bateria após a atualização.”

Com esse pensamento, Lu Yan saiu do beco sujo e desorganizado.

Assim que pisou na rua, foi imediatamente envolvido pelas luzes de néon multicoloridas.

As luzes cobriam toda a avenida, desde letreiros e postes até murais grafitados nas paredes; a intensidade era tanta que poderia cegar um mortal, e por um momento Lu Yan achou que havia chegado ao Reino da Luz.

Pessoas de todos os tipos cruzavam seu caminho: alguns musculosos como geladeiras duplas, outros tinham metade do corpo substituída por partes mecânicas enferrujadas, e havia ainda figuras de gênero indefinido, excessivamente maquiadas, convidando clientes nas portas dos estabelecimentos.

Mas, não importando o tipo, todos exibiam tatuagens estranhas, assim como Bruceston.

O contraste entre o beco e a rua era como o de dois mundos distintos.

Lu Yan tentou manter o olhar calmo, mas a curiosidade o fez observar atentamente a multidão ao redor.

Percebeu que a maioria ali era de negros, com alguns brancos e pouquíssimos asiáticos.

Nesse aspecto, o mundo cibernético diferia radicalmente dos outros que Lu Yan conhecera.

“Como a mudança de versão pode alterar a composição étnica? Será que estou numa localização diferente, talvez nos Estados Unidos desta versão cibernética?”

Com informações insuficientes, só podia supor.

Nesse momento, uma voz interrompeu seus pensamentos.

“Imagino que seja sua primeira vez na Zona Baixa. Precisa de um guia?”

Lu Yan virou-se e viu que quem falava era uma menina rebelde, de cabelo verde em dois rabos de cavalo, rosto coberto por maquiagem pesada, impossível distinguir os traços, corpo magro como um bambu, aparentando uns dezessete ou dezoito anos.

Lu Yan a examinou rapidamente, então assentiu.

A garota sorriu radiante, cheia de entusiasmo:

“Pode me chamar de Hera.”

“Já que é sua primeira vez aqui, precisa experimentar as especialidades da Zona Baixa.”

“Que especialidades?” Lu Yan perguntou curioso.

“Respire fundo.”

Lu Yan inspirou profundamente, e um cheiro adocicado invadiu-lhe o cérebro, fazendo-o franzir o cenho involuntariamente.

Antes, o fedor do esgoto no beco havia mascarado esse odor adocicado, e ele não percebera por não respirar profundamente.

“O que é isso?”

“As Megacorporações Universais adicionam mensalmente uma névoa de prazer neural no ar da Zona Baixa, para que todos paguem de bom grado o imposto de terceira classe sobre o ar. É um privilégio que nem a Zona Média ou a Alta possuem!”