Capítulo 75: O Duelo de Vida ou Morte

Ao entrar no mercado de negociações, Lú Yan finalmente sentiu a prosperidade há muito ausente. As placas de neon brilhantes dos dois lados da rua, as multidões de figuras estranhas e excêntricas, tudo contrastava fortemente com a atmosfera morta da Caverna 71. Talvez, em tempos de glória da antiga fábrica subterrânea de medicamentos, a Caverna 71 tenha sido desenvolvida, mas agora não passava de um refúgio decadente, um gueto de lixo e refugiados, onde, entre dezenas de milhares de habitantes, apenas Quentim era capaz de tocar os limites dos portadores de poderes espirituais, tornando-se incomparável a este lugar.

Só ao caminhar pela rua, Lú Yan avistou mais de uma dezena de seres alterados, tão poderosos quanto Quentim, e entre eles, dois aparentavam ter passado por modificações mecânicas, possivelmente verdadeiros portadores de poderes espirituais.

Enquanto Lú Yan observava aquela multidão complexa, uma construção chamou sua atenção. Era um clube requintadamente decorado, cercado por placas de neon e mais de dez mulheres belas e vestidas de forma provocante lançando olhares sedutores aos passantes. Dos tubos que se estendiam do prédio, vapores rosados e estranhos eram expelidos de tempos em tempos.

Lú Yan notou que muitos, ao inalarem aquele gás cor-de-rosa, entravam no clube com olhos vermelhos de desejo. “Estão espalhando afrodisíacos na rua?” Acostumado com as excentricidades do mundo cibernético, Lú Yan já não se surpreendia tanto, achando até que aquele truque era um tanto banal.

Quentim, porém, ficou admirado ao ver o clube. “Cinco meses sem vir e o Clube Primavera já oferece cento e setenta e duas categorias. Deve ser o clube com mais variedades da Cidade Baixa!” “Cento e setenta e duas categorias?” Lú Yan perguntou, intrigado.

Quentim apontou para a enorme placa de neon à frente: “Olhe bem, há cento e setenta e dois símbolos, cada um representando um gênero reconhecido pelas megacorporações do universo. Ter todos esses símbolos na placa prova que o clube pode receber clientes de todos esses gêneros, um sinal de progresso civilizacional.”

Lú Yan ficou momentaneamente atordoado. “Cento e setenta e dois gêneros? De onde vêm tantos gêneros?” Ao ouvir isso, vários transeuntes lançaram olhares de desprezo, mas ninguém ousou falar, temendo o braço musculoso de Quentim.

Quentim começou a contar nos dedos: “Homem, mulher, homem feminizado, semi-mecânico, pessoa com traços parcialmente alterados, mulher que se identifica como homem mas pensa ser biologicamente mulher... Isso é só o que este estabelecimento pode receber; na realidade, nas grandes cidades, há muito mais de cento e setenta e dois gêneros.”

Tão absurdo que Lú Yan lembrou do país das cidades na versão urbana, e não resistiu a ironizar: “Entre esses gêneros, existe o de helicóptero de combate?” Quentim respondeu: “Claro, e você até conhece essa pessoa.” “Quem?” “Jade já registrou o gênero helicóptero de combate aos sete anos. Por muito tempo, acreditou que ao balançar seus longos cabelos poderia voar, e chegou a perguntar se eu poderia transformar seus cabelos em hélices.”

Lú Yan já não tinha forças para comentar sobre aquele mundo insano e apenas interrompeu o assunto, acenando com a mão. “Deixemos os gêneros de lado, vamos ao Arena da Vida e Morte vender nossos produtos.”

Apressaram o passo e logo avistaram um enorme edifício fechado, claramente um ginásio.

Após pagarem trezentos créditos pelo ingresso, entraram facilmente na arena. O estrondoso barulho no ar quase fez os ouvidos de Lú Yan vibrarem. Ao centro estava o ringue e, nas arquibancadas, apostadores de olhos vermelhos agitavam seus bilhetes, torcendo ruidosamente pelos lutadores.

Um jovem elegante, de terno, aproximou-se com um sorriso impecável: “O senhor é Quentim?” Quentim respondeu com orgulho: “Vim negociar com Shaque, já havia agendado.” “O senhor Shaque está atendendo um convidado importante e pediu que eu preparasse uma suíte para receber Quentim. Por favor, acompanhe-me.”

Passando pelos espectadores nas arquibancadas, Lú Yan foi conduzido à suíte. As paredes de vidro eram transparentes apenas por dentro, permitindo ver todo o espetáculo da arena.

Mal sentou, Lú Yan ouviu o anúncio do apresentador no ringue. “O próximo a entrar é o Demônio Verde Hormonal!” Um rugido ensurdecedor tomou conta da arena. “Seu adversário é o campeão em ascensão, o Guerreiro Anabolizante, com quinze vitórias consecutivas!”

Logo, dois gigantes avançaram para o centro do ringue. Ambos tinham dois metros e meio de altura, corpos musculosos, quase sem gordura, e estavam cobertos de tatuagens espirituais azuladas, reluzindo como grandes duendes azuis.

Lú Yan percebeu imediatamente: ambos haviam tomado grandes doses de remédios espirituais de baixa qualidade, causando alterações físicas. As tatuagens não tinham padrão ou técnica, eram apenas para impressionar.

Mesmo Quentim poderia derrotá-los com um único soco. Com o sinal do árbitro, os dois lutadores começaram. Corriam com agilidade surpreendente para a borda do ringue, onde pegaram seringas previamente preparadas e começaram a se injetar uma após outra.

Lú Yan ficou perplexo. As seringas de remédios azulados, ao serem injetadas, faziam os músculos dos lutadores incharem como balões. Uma, duas, três... dezessete doses, parecia uma corrida armamentista.

Se um aplicava uma dose, o outro aplicava duas; se um chegava a dez, o outro já estava na décima primeira. Cada dose incorporava parte da energia espiritual industrial ao corpo, mas mais energia escapava, corroendo os músculos e deixando marcas de necrose.

Os rostos dos lutadores tornaram-se roxos, mas continuavam a se injetar, enquanto a plateia, excitada, os incentivava. “Mais uma! Mais uma!” “Vamos, Guerreiro Anabolizante! Tua resistência não tem igual!”

Até Quentim parecia contagiado, apertando os punhos e fixando o olhar nos lutadores sem piscar.

“Isso é considerado um duelo de vida e morte?”

Lú Yan finalmente expressou sua dúvida. Quentim, porém, assentiu com convicção: “É sim uma etapa do duelo. Para ser sincero, faz muito tempo que não venho à arena, e hoje já vejo um duelo tão emocionante. Valeu a pena.”

Lú Yan contestou: “Emocionante? Onde?” Quentim, decepcionado, explicou: “Eles estão usando remédios espirituais de baixa qualidade, que causam danos enormes ao corpo. Mas, ao mesmo tempo, parte da energia espiritual fortalece temporariamente o corpo, aumentando as capacidades. Cada dose aumenta um pouco o poder e as chances de vitória.

Quando ambos optam por se injetar, significa que sabem ser igualmente fortes e buscam vantagem nos remédios espirituais. Basta uma dose a mais do que o adversário para garantir a vitória.

É uma competição extrema, que testa não só a resistência aos remédios, mas o conhecimento dos próprios limites. Buscar apenas quantidade sem considerar o próprio limite pode enfraquecer.

Ao iniciar a disputa das doses, só há dois resultados: ambos chegam ao limite e travam um combate feroz, ou...”

Antes que Quentim terminasse, o Guerreiro Anabolizante estremeceu, deixando cair a seringa. Sangue começou a jorrar de seus sete orifícios, até se tornar uma torrente.

Lú Yan viu claramente: a energia espiritual industrial já havia consumido quase todos os órgãos internos do lutador, que caiu com estrondo no chão.

“Quarenta e três doses! Se aguentasse mais duas, talvez fosse o Demônio Verde Hormonal a cair. Mas os jovens são sempre apressados e gananciosos. Duelo de vida e morte é assim, um passo em falso pode custar tudo!”

Quentim suspirou, enquanto o árbitro anunciava a vitória do Demônio Verde Hormonal, ainda com o rosto roxo. O Guerreiro Anabolizante, morto de hemorragia, foi colocado numa enorme maca e levado rapidamente para fora.

Ao ver isso, Lú Yan comentou: “A arena até que é humana, pelo menos tenta socorrer os lutadores. Mas será que há esperança para quem já morreu?” Quentim, seguindo o olhar de Lú Yan, explicou: “O Guerreiro Anabolizante tomou quarenta e três doses antes de morrer, uma resistência que já é um dom raro. Levar o corpo não é para socorrer, mas para vendê-lo à fábrica de cadáveres antes que a energia espiritual se dissipe. O acúmulo de quarenta e três doses de remédios espirituais de baixa qualidade certamente renderá um bom preço!”