Capítulo 149: Cultivando o Poder

Li Hao sentiu o cérebro paralisar por um momento.

Para explorar a Zona Proibida de Beimang, ele foi o primeiro a limpar o campo de batalha em Luocheng e, através de pistas sutis, deduziu a existência de tesouros espirituais preciosos no local. Seguiram-se o bloqueio de informações, a aliança com várias forças de Luocheng e, por fim, a exploração arriscada da zona proibida — tudo em busca desse tesouro inestimável.

No entanto, pelas palavras e pela atitude de desprezo de Lu Yan, o que ele buscava não era digno do olhar dessas figuras poderosas, sendo descartado como se fosse lixo. Após um breve momento de desorientação, Li Hao respirou fundo; o aroma fresco que emanava do Ginseng de Sangue Vermelho o ajudou a se recompor. De qualquer forma, conseguir aquele Ginseng de Sangue Vermelho já significava ter cumprido o objetivo inicial.

Ao olhar ao redor, viu que todos no acampamento improvisado encaravam o tesouro em suas mãos com choque, e a atitude deles mudou instantaneamente do desdém anterior para o assombro. O vice-presidente Geng, inclusive, sentia uma inveja profunda; se ajoelhar fosse o preço para obter tal erva espiritual, ele estaria disposto a permanecer de joelhos para sempre. Diante de um tesouro genuíno, até mesmo a autoridade de um vice-presidente não valia nada.

— Todos os cães mecânicos e drones devem interromper a exploração e retornar ao acampamento. Aqueles que já terminaram, tragam os itens coletados e não demorem!

A ordem de Li Hao fez com que todos franzissem a testa. A exploração da Zona Proibida de Beimang estava dando resultados, com vestígios de vários outros tesouros já identificados; era fácil imaginar quanto poderiam obter se continuassem. A ideia de abandonar a exploração por causa de uma ordem de Li Hao deixava o vice-presidente Geng e os outros dois conselheiros frustrados. Eles estavam prestes a protestar, mas, ao lembrarem das anomalias que envolveram Li Hao e do Ginseng de Sangue Vermelho que viera até ele por conta própria, decidiram se calar e acatar a decisão.

Os cães mecânicos começaram a recuar de forma ordenada. Aqueles que haviam encontrado tesouros terminaram a colheita antes de partir.

— Fez um bom trabalho.

Lu Yan comentou, descartou a câmera e caminhou em direção às profundezas da névoa, sem olhar para trás. Li Hao, em conflito interno, tomou uma decisão ao ver Lu Yan se afastar e gritou:

— Senhor, por favor, espere!

Lu Yan parou. Em seguida, como um vulto, ele se aproximou da câmera. Seu olhar profundo encarou a lente, e parecia haver um brilho de lâmina atravessando sua visão. Mesmo separados por toda a extensão da Zona Proibida de Beimang, Li Hao sentiu o cheiro da morte; era como se uma espada afiada e fria estivesse encostada em seu pescoço, fazendo seu coração parar por um instante.

— Mortal, minha tolerância tem limites — repreendeu Lu Yan com voz gélida. — É melhor que você tenha uma explicação razoável.

Li Hao engoliu em seco, com o pensamento a mil. Seu plano original era obter tesouros na zona proibida, levá-los ao laboratório para análise e dominar a energia espiritual o mais rápido possível para competir com os grandes grupos. Mas, ao tocar o horror por trás da Zona Proibida de Beimang e ouvir Lu Yan chamar tudo aquilo de "juntar lixo", ele percebeu que o que buscava era insignificante para os verdadeiramente poderosos.

Obter o tesouro e pesquisar a energia espiritual poderia ajudá-lo a se firmar no cenário de ressurgimento da energia espiritual e competir com corporações e cartéis. Contudo, Li Hao sabia que desejava muito mais! Após testemunhar as almas perdidas que não sabiam que estavam mortas, e ver o poder de Lu Yan ao destruir um gigante espectral com um único golpe, Li Hao compreendeu seu verdadeiro propósito. Ele queria a imortalidade descompromissada e o poder de dominar tudo após o ressurgimento da energia espiritual.

Algumas ervas e um laboratório comum construído por mortais não seriam suficientes para sustentar sua busca pelo transcendente e pela imortalidade. Para atingir seu objetivo, Li Hao precisava agarrar todas as oportunidades. O contato com Lu Yan era essa oportunidade. Aos olhos de Li Hao, Lu Yan provavelmente era um ser poderoso que sobreviveu à era anterior de energia espiritual, e qualquer migalha que ele deixasse cair seria suficiente para fazê-lo ascender.

Claro, isso envolvia riscos. Se ele desagradasse Lu Yan, um único pensamento seria o bastante para matá-lo. Apertando os dentes, Li Hao, ajoelhado, disse com solenidade:

— Já que o senhor está na Zona Proibida de Beimang, certamente deve ter assuntos importantes a tratar. Estou disposto a servi-lo e a aliviar suas preocupações!

Li Hao, prostrado, não viu o leve sorriso que surgiu nos lábios de Lu Yan por um instante. Na verdade, desde o caroço de pêssego deixado no campo de batalha até o disfarce de Lu Yan como o Deus de Sangue e a provocação sobre "juntar lixo", tudo foi planejado para este momento.

Lu Yan havia enfraquecido o destino da cidade e dominado a tendência da nova era. Promover a disseminação da energia espiritual servia justamente para estabilizar essa nova realidade. No entanto, ele sabia que, com o ressurgimento da energia espiritual, o equilíbrio de poder nas cidades mudaria. Sob o sistema antigo, qualquer força que surgisse rapidamente seria suprimida pelas demais. Mas o ressurgimento da energia espiritual era o momento em que o sistema antigo colapsava e um novo nascia; era a oportunidade perfeita para alguém emergir.

Já que alguém certamente tiraria proveito disso, por que Lu Yan não tomaria o controle dessa força emergente? Ele ainda não tinha base suficiente para enfrentar gigantes como o Grupo Qingwu ou a Associação Arqueológica, mas tinha autoridade para lidar com forças iniciantes. Por isso, ele deixou o caroço de pêssego em Luocheng, esperando que uma força promissora mordesse a isca, e Li Hao foi o escolhido.

Lu Yan tinha alguma lembrança de Li Hao. A maior parte do território do sul era ocupada pela Seita Qingwu, mas eles deixavam espaço para seitas menores. Sob a Seita Qingwu, havia sete seitas de nível médio e dezenas de famílias de cultivadores. Li Hao era o patriarca da família Li de Bai Lu, uma família de cultivadores no estágio de Estabelecimento de Fundação. Lu Yan se lembrava disso porque Li Hao uniu onze famílias para fundar o Mercado de Wushan, um mercado de cultivo de segundo nível legítimo. O cultivo de Li Hao no auge do Estabelecimento de Fundação também era conhecido na região.

"Uma família de cultivadores? Auge do Estabelecimento de Fundação? Esse nível não é nada no território do sul; se não fosse pelo Mercado de Wushan, ele seria apenas mais um entre tantos. Mas, se ele pegar a onda do ressurgimento da energia espiritual, até onde Li Hao poderá chegar?"

No íntimo de Lu Yan, havia uma sutil expectativa.