Capítulo 39: A ameaça oculta nas sombras

Os passos de Lu Yan estacaram e ele se virou, lançando um olhar para trás. Diante dele, um jovem de rosto magro, vestindo uma túnica longa de cor castanha, o fitava com uma expressão de surpresa e alegria, como se reencontrasse um amigo de longa data.

Lu Yan franziu levemente as sobrancelhas enquanto vasculhava sua memória, certo de que não conhecia aquele homem à sua frente.

No entanto, o jovem de aparência seca aproximou-se com familiaridade e disse, cheio de entusiasmo:

— Daoísta Lu, não se lembra de mim? Sou amigo de He Dongsheng. Quando você comprou o “Compêndio dos Feitiços de Primeiro Grau”, eu estava ao lado dele, vendendo ervas espirituais na banca.

Diante dessas palavras, Lu Yan recordou-se imediatamente. Na ocasião em que He Dongsheng tentou enganá-lo para comprar o “Tratado sobre o Caminho Celestial”, foi justamente esse jovem quem fingiu desmascarar a fraude, mas, na verdade, ajudava a promover a venda.

De certo modo, podia-se considerá-lo parte da equipe de falsificadores liderada por He Dongsheng.

— Chamo-me He Luyuan.

— Então é o daoísta He — respondeu Lu Yan, exibindo um sorriso moderado e cumprimentando o jovem com um gesto respeitoso.

Ele e He Dongsheng tinham uma relação superficial, mas com He Luyuan, o contato se resumia a um único encontro.

O fato de He Luyuan ter reparado nele logo ao chegar ao mercado, e agora aproximar-se tão atenciosamente sem motivo aparente, era, para Lu Yan, sinal de que algo estava fora do comum.

— Aqueles sete cultivadores errantes me vigiaram desde o início; certamente tinham alguma fonte de informação. Talvez quem os tenha informado seja esse He Luyuan, com quem cruzei uma vez.

Naquele momento, Lu Yan já associava He Luyuan ao grupo dos sete cultivadores errantes que tinham tramado contra ele.

Por fora, permaneceu impassível, mas por dentro, sua vigilância aumentou.

— E o daoísta He Dongsheng? Não o vi por aqui — perguntou Lu Yan, como se fosse apenas uma curiosidade casual.

Queria averiguar se He Dongsheng também estava envolvido na trama.

— Você não ensinou ao daoísta He Dongsheng alguns truques de falsificação? Ele foi para uma cidade do mundo mortal testar as técnicas. Deve demorar um pouco para voltar.

He Luyuan falava como se nada houvesse de estranho, mas Lu Yan percebeu algo errado. Quando conversou com He Dongsheng sobre falsificação de antiguidades, tomou o cuidado de usar um talismã de isolamento sonoro, para que ninguém mais ouvisse. Apenas ele e He Dongsheng sabiam do assunto.

Mesmo sendo parceiros, He Dongsheng sabia que quanto menos pessoas soubessem do golpe, menor o risco. Pelo seu temperamento, jamais revelaria o segredo a He Luyuan.

Havia, com certeza, algo errado!

Seu coração se sobressaltou, mas Lu Yan manteve a expressão de leve desapontamento.

— Não imaginei que o daoísta He Dongsheng não estivesse. Queria negociar algo com ele.

Dizendo isso, virou-se para partir.

He Luyuan, notando sua intenção, apressou-se em barrar-lhe o caminho.

— Mesmo sem o daoísta He Dongsheng, eu posso negociar com você — insistiu ele.

Lu Yan parou e avaliou o jovem de cima a baixo. Embora ambos fizessem parte do mesmo grupo de falsificação, He Luyuan estava apenas no quinto nível do treino de Qi, com um cultivo inferior ao de He Dongsheng.

— Melhor esperar o daoísta He Dongsheng voltar — respondeu Lu Yan, contornando He Luyuan para seguir em direção à área das residências-caverna.

O desprezo de Lu Yan irritou He Luyuan, que mesmo assim apressou o passo, tentando acompanhá-lo:

— Embora o daoísta He Dongsheng não esteja, conheço todos os seus contatos. Se desejar algum livro raro, posso encontrar para você. Tenho certa influência no mercado Qinggu.

Lu Yan não respondeu. A área das residências-caverna estava a menos de cem metros. Sem alugar uma caverna, não era permitido entrar ali. He Luyuan, sendo apenas um cultivador do nível intermediário de treino de Qi e morador de uma simples cabana na periferia do mercado, não tinha esse privilégio.

Vendo-se cada vez mais próximo da área restrita, He Luyuan, aflito, se aproximou e murmurou baixinho ao ouvido de Lu Yan:

— Daoísta Lu, tenho meios de conseguir livros da Seita Demoníaca Flor de Lótus Vermelha!

Lu Yan, então, parou de vez.

Fitando He Luyuan intensamente, finalmente compreendeu onde residia o problema.

Se He Luyuan realmente estivesse ligado àqueles cultivadores errantes, ao vê-lo retornar, teria deduzido que algo dera errado com o grupo e não ousaria se mostrar. Além disso, até então, Lu Yan só perguntara a He Dongsheng sobre seitas que cultivavam o carma, sem mencionar nada sobre manuscritos da Seita Demoníaca Flor de Lótus Vermelha.

Ao abordar esse assunto, He Luyuan praticamente confirmava que sabia do interesse de Lu Yan por esses livros, o que era, no mínimo, suspeito.

Lu Yan logo pensou em sua bolsa de armazenamento.

O antigo dono da bolsa era, aparentemente, alguém de grande influência, pois nem o gerente da loja se atrevia a usá-la, mantendo-a escondida no porão.

E o progresso de Lu Yan em seu cultivo devia-se, em grande parte, às pedras espirituais, talismãs e manuais encontrados na bolsa.

— Será que a força por trás do antigo dono descobriu meu paradeiro? Temendo a influência da Seita Qingwu, que protege este mercado, querem usar He Luyuan para me atrair para fora antes de atacar?

— Mas nunca revelei a bolsa de armazenamento em público. Como poderiam ter certeza de que está comigo?

Agora que compreendia a intenção de He Luyuan, Lu Yan sentiu-se mais tranquilo.

Discretamente ativou seu poder e ergueu uma barreira de isolamento sonoro, então perguntou, simulando desconfiança:

— Seita Flor de Lótus Vermelha? Trata-se de uma das grandes seitas demoníacas. Como você teria acesso a seus manuscritos?

He Luyuan, já arrependido de ter apelado para o nome da seita em sua ânsia de reter Lu Yan, não teve escolha senão continuar:

— A Seita Flor de Lótus Vermelha se diferencia das demais. Valoriza o cultivo do carma e a experiência mundana, incentivando seus discípulos a viajarem pelos reinos mortais. Nos últimos milênios, discípulos dessa seita provocaram guerras entre os reinos dos homens, fomentando matanças apenas para acumular carma e elevar seu cultivo. Alguns tiveram sucesso, outros, menos afortunados, acabaram mortos, e seus manuscritos acabaram circulando pelo mundo.

— Como estamos longe da região onde reside a seita, poucos cultivadores do sul sabem disso. Mas, nas terras da Seita Flor de Lótus Vermelha, esses manuscritos, desde que não sejam de alto grau, não são segredo. Às vezes, eles próprios liberam versões de baixo nível para atrair talentos promissores, marcados pelo carma.

As palavras de He Luyuan fizeram Lu Yan demonstrar certo interesse.

— E onde estão esses manuscritos?

— Estão nas mãos de um cultivador no mercado de Yingshan. Se desejar, podemos partir imediatamente.

Lu Yan olhou para He Luyuan, desconfiado.

— Por que tanto empenho de sua parte?

— Apenas quero uma pequena comissão. Afinal, neste mercado Qinggu, parece que só você tem interesse em itens ligados à Seita Flor de Lótus Vermelha.

Lu Yan ponderou, mas acabou balançando a cabeça.

— Embora me interesse pelos manuscritos, tenho assuntos urgentes. Receio não poder aceitar sua gentileza.

He Luyuan se apressou:

— Que assuntos? Posso esperar.

— Pretendo me recolher na caverna para avançar ao estágio intermediário do treino de Qi. Vai levar pelo menos um mês.

He Luyuan suspirou aliviado e bateu no peito:

— Sem problema! Avisarei ao contato para reservar o manuscrito. Assim que você sair do retiro, podemos negociar.

Combinaram o prazo de um mês. He Luyuan observou Lu Yan adentrar a área das residências-caverna.

Contudo, não percebeu que, no exato instante em que Lu Yan se virou, o sorriso desapareceu de seu rosto, e um nevoeiro escuro e profundo pareceu emanar de seu olhar.

— Um rastreador da Seita Flor de Lótus Vermelha? Se não ousam agir dentro do mercado Qinggu, no máximo devem ter um cultivador demoníaco no início do estágio de fundação. Um mês de preparação deve ser suficiente!