Capítulo 45: Você, digno de entrar na Bandeira das Almas?

Surpreso, Cheng Yu lançou um olhar a Lu Yan. Aquele tipo de questionamento só poderia estar relacionado ao incidente no Mercado do Bosque de Bambu. Imediatamente, lembrou-se do ocorrido: o proprietário da loja de talismãs havia recrutado muitos mortais como assistentes, seduzindo-os a cultivar técnicas para refinar a Bandeira das Almas.

“Aquela bandeira de cem almas em suas mãos seria, por acaso, a mesma que desapareceu no Mercado do Bosque de Bambu? Mas como, em tão pouco tempo, ele teria conseguido refiná-la a esse ponto? Será que o sacrifício de almas bestiais não é apenas um boato infundado?”

As pupilas de Cheng Yu se contraíram subitamente. As palavras de Lu Yan o fizeram associar imediatamente diversos fatos. Contudo, diante da ameaça de Lu Yan, Cheng Yu reprimiu suas dúvidas e respondeu em detalhes:

— Sobre o ocorrido no Mercado do Bosque de Bambu, não sei de tudo. Ouvi dizer que um cultivador demoníaco estava, às escondidas, refinando uma Bandeira das Almas no mercado. Uma estranha explosão de fogo matou o mago demoníaco, fazendo a bandeira sumir sem deixar rastros. Um cultivador chamado Li Zhaoheng, no auge do Estágio de Condensação, alegou temer a investigação da Seita Qingwu e acobertou o caso. A princípio, tudo terminaria por aí. Quem diria que Gongyang Xuanming morreria subitamente no Mercado do Bosque de Bambu.

— Gongyang Xuanming era filho de um dos anciãos do Núcleo Dourado da Seita de Refinamento Demoníaco, já possuía cultivo no início do Estágio de Fundação, e estava infiltrado no mercado havia anos. Mesmo ocultando perfeitamente sua identidade, morreu de repente, junto com outro cultivador no final do Estágio de Fundação e mais de dez discípulos externos de baixo nível.

— A morte de tantos cultivadores atraiu imediatamente a atenção da Seita Qingwu. Nas investigações, descobriram a verdadeira identidade de Gongyang Xuanming e o segredo da Bandeira das Almas no mercado. Enfurecidos, os anciãos da Seita Qingwu eliminaram toda a alta cúpula do Mercado do Bosque de Bambu, punindo até mesmo o discípulo principal responsável pelo local, que perdeu o cargo de guardião do mercado.

Lu Yan assentiu levemente. Os acontecimentos da versão xianxia não diferiam muito da versão urbana. Na versão urbana, Li Zhaoheng era o responsável pela investigação do incêndio na fábrica subterrânea, e, sob a influência de Gongyang Xuanming, abafou o caso. Posteriormente, Lu Yan matou ambos, levando as autoridades superiores de Luocheng a investigar, o que revelou muito mais do que se percebeu à superfície.

A única diferença significativa era que, na versão xianxia, uma discípula principal da Seita Qingwu fora implicada: certamente a Donzela de Jade, Ji Xingyao.

“Se na versão xianxia Ji Xingyao sofreu as consequências e perdeu o cargo de guardiã do mercado, mesmo que isso não corresponda completamente à versão urbana, deveria haver algum tipo de repercussão. Na versão urbana, ela é apenas uma influenciadora decadente. Como isso se conecta ao misterioso assassinato de um magnata estrangeiro? Que tipo de influência ela sofreria por isso?”

Refletindo, Lu Yan só conseguia pensar em seu show.

O crime acontecera a apenas algumas centenas de metros do local do concerto. Mesmo que a notícia não se espalhasse entre o público, os abastados donos dos shoppings certamente tomariam conhecimento. Por mais que Ji Xingyao não tivesse ligação direta com o crime, sua mera associação bastaria para que esses empresários não mais a convidassem para se apresentar.

“A influenciadora decadente está prestes a afundar ainda mais”, pensou Lu Yan, admirado. Ele havia buscado uma relação de benefício mútuo com Ji Xingyao, desejando aproveitar sua influência para se estabilizar. Quem diria que em pouco tempo ele próprio seria capaz de subjugar facilmente até grandes cultivadores, enquanto a brilhante discípula principal afundava cada vez mais, perdendo até o cargo de guardiã do Mercado do Bosque de Bambu.

Restava-lhe, provavelmente, apenas o Mercado de Qinggu, o último local para cultivadores errantes sob sua responsabilidade. Uma discípula principal reduzida a tal ponto era realmente digna de pena.

“Talvez... A identidade de influenciadora na versão urbana reflita o quanto Ji Xingyao está à mercê das circunstâncias, longe da aparência reluzente de uma discípula principal”, ponderou.

Ao perceber Lu Yan absorto em pensamentos, Cheng Yu sentiu-se ainda mais confiante em suas suspeitas.

— Ainda tem algo a perguntar? — Lu Yan ergueu a cabeça, olhando para Cheng Yu e assentindo. — Estou satisfeito com suas respostas.

Enquanto falava, Lu Yan agitou levemente a Bandeira das Almas. Das fileiras de fantasmas, adiantou-se o Sanguessuga, com o corpo quase todo derretido.

— Como retribuição, permitirei que ele coma rapidamente, poupando-lhe um pouco da dor.

O semblante de Cheng Yu mudou drasticamente, tomado pelo pânico:

— Vai deixar o espírito principal, ainda no auge do Estágio de Condensação, devorar-me?

— Dentre os três espíritos principais da sua bandeira, dois são apenas do ápice do Estágio de Condensação. Eu, um cultivador de Fundação da Seita Lótus Rubra, e você não vai me transformar em espírito principal?

Lu Yan lançou-lhe um olhar estranho.

— Por que eu faria isso? Você não parece alguém confiável. Mesmo como espírito principal, certamente tentaria se rebelar. Não vou cair nessa.

A alma de Cheng Yu quase se tingiu de verde. Havia respondido tão prontamente às perguntas de Lu Yan justamente para colaborar e garantir um lugar na Bandeira das Cem Almas, sobrevivendo como pudesse.

Qualquer cultivador demoníaco que possua uma Bandeira das Almas jamais desperdiçaria a chance de refinar um poderoso espírito principal. Só vencendo batalhas e refinando as almas dos adversários seria possível aumentar o limite de poder da bandeira.

Ao longo da história, todos os grandes magos demoníacos que refinaram bandeiras de almas impuseram-se graças aos numerosos e poderosos espíritos principais, e não à quantidade de almas vingativas ou fantasmas ferozes.

Quando o cultivador é de baixo nível, a diferença entre as almas vingativas e seus inimigos não é grande, e o simples número delas pode ser suficiente para derrotar até grandes cultivadores de Fundação. Contudo, ao atingir o núcleo dourado ou mesmo o estágio de bebê de essência, milhares de fantasmas de baixo nível não fazem diferença: só restam duas opções.

A primeira é cultivar esses fantasmas menores até o Estágio de Fundação, criando milhares de espectros de Fundação — o que obrigaria até mesmo um mestre de Núcleo Dourado a recuar. Mas os recursos necessários para tal façanha seriam assombrosos; se usassem almas de mortais, seriam necessárias milhões, senão dezenas de milhões. Nenhum grande vilão ousaria massacrar tantos inocentes, então quase ninguém segue esse caminho.

A segunda via é confiar nos espíritos principais suficientemente fortes, usando o exército de almas vingativas apenas como suporte, para formar domínios fantasmagóricos ou massacrar cultivadores de baixo nível. Espíritos principais poderosos não perdem em nada para cultivadores do mesmo nível, e, quando lançados, podem esmagar facilmente os inimigos.

Por isso, cultivadores demoníacos que portam uma Bandeira das Almas jamais desperdiçam a alma de um forte adversário; o derrotado, por sua vez, prefere ser convertido em espírito principal, pois assim ainda tem chance de resistir, ao invés de ser aniquilado de imediato.

Mas Cheng Yu jamais imaginaria que Lu Yan, tão fora dos padrões, permitiria que um valioso espírito de Fundação fosse devorado por um fantasma de baixo nível.

Desesperado, ele gritou:

— Tenho as técnicas de herança da Seita Lótus Rubra! Tenho tesouros secretos da seita, pistas de ruínas antigas! Permita que eu seja o espírito principal da Bandeira das Cem Almas, servindo-lhe com informações e poder!

Aquele grande cultivador, antes tão altivo, agora suplicava por um destino menos cruel, até oferecendo-se para servir como espírito principal. Lu Yan, divertido, perguntou em voz baixa:

— Você? Acha-se digno de entrar na bandeira?

Havia segredos demais em sua posse; permitir um espírito principal inteligente e potencialmente rebelde era um risco inaceitável. Não toleraria tal instabilidade.

O Sanguessuga rasgou a alma de Cheng Yu em grandes bocados, devorando-a completamente em meio a gritos lancinantes.