Capítulo 48: Podemos matá-los todos?

Os olhos de Lu Yan se estreitaram levemente, seu olhar percorrendo rapidamente os numerosos discípulos do lado externo da Seita Qingwu presentes. Todos eles eram cultivadores do estágio de Refinamento do Qi, a maioria já no estágio avançado, e três deles haviam alcançado o ápice desse estágio, estando a um passo de romper para o Fundação. Tal força, entre cultivadores errantes, já seria considerada notável, mas dentro da seita não passavam do nível mais baixo, apenas um degrau acima dos servos.

Segundo o que Xie Yun dissera, investigar rastros do Caminho Demoníaco não era tarefa simples. Os cultivadores demoníacos possuíam inúmeras artimanhas, frequentemente envolvendo feitiços e técnicas secretas capazes de afetar a alma dos outros; mesmo diante de um inimigo de poder inferior, era preciso extrema cautela. No entanto, os discípulos externos da Seita Qingwu não demonstravam a mínima seriedade: olhavam os cultivadores errantes com superioridade, e alguns até faziam comentários desrespeitosos sobre as mulheres entre a multidão, o que só confirmava as suspeitas de Lu Yan.

Os discípulos externos da Seita Qingwu sabiam muito bem que a busca por praticantes demoníacos era apenas um pretexto; o verdadeiro objetivo era manchar a reputação do Mercado Qinggu. Nessas circunstâncias, não haveria perigo real.

Entre os cultivadores errantes, instalou-se uma agitação. Após algum tempo, um homem idoso de vestes amarelas, no final do estágio de Refinamento do Qi, saiu da multidão. O velho se curvou respeitosamente diante de Xie Yun e disse:

"Meu nome é Bai Kang, sou membro da família Bai de Yulin. O jovem líder da minha família ingressou na Seita Qingwu anos atrás e hoje é discípulo do núcleo interno. Peço a este venerável que, em consideração ao nosso jovem mestre, permita que este velho parta em paz."

As palavras de Bai Kang causaram alvoroço entre os cultivadores errantes.

"Família Bai de Yulin?"

"É aquela família cultivadora com dois praticantes de Fundação!"

"Esse velho Bai é da família Bai? Nunca ouvi falar disso!"

"Ha! Esse velho Bai está neste mercado há anos e ninguém sabia que era da família Bai. Agora, diante da inspeção, revela sua identidade de repente para tentar escapar. Deve esconder algo importante."

Bai Kang não se importou com os murmúrios dos outros e, com expressão respeitosa, manteve o olhar em Xie Yun, já prevendo o desfecho. A família Bai, com sua tradição de quinhentos anos e um discípulo interno na Seita Qingwu, certamente merecia alguma consideração. Além disso, Xie Yun parecia estar apenas no início do estágio Fundação, não valia a pena ofender uma família cultivadora por tão pouco.

Para sua surpresa, ao ouvir a declaração de Bai Kang, o rosto impassível de Xie Yun subitamente se iluminou de alegria.

"Atrevido!"

No mesmo instante, irrompeu a imensa energia do cultivador Fundação, tomando a forma de uma enorme mão que desabou sobre Bai Kang. Sem nem sequer ter tempo de reagir, o velho foi esmagado pela mão de energia, transformando-se em uma massa de carne e sangue, deixando uma marca de vários metros no chão.

Após eliminar Bai Kang, Xie Yun bradou em tom solene:

"Um cultivador demoníaco ainda ousa se passar por membro da família Bai de Yulin, tentando usar o nome do irmão Bai para escapar da inspeção! Se o irmão Bai soubesse disso, certamente o decapitaria aqui mesmo! Como seu sênior na seita, não poderia permitir que alguém como você continue a causar o mal em nome dele."

Enquanto falava, Xie Yun atraiu com a mão direita o saco de armazenamento que repousava na poça de sangue e carne. Com um impulso de energia, dissipou o sangue e os restos grudados ao saco, examinando então seu conteúdo com a percepção espiritual. Após alguns instantes, seu sorriso desapareceu e, com um resmungo frio, declarou em voz grave:

"De fato, um cultivador demoníaco!"

Em seguida, retirou do saco alguns talismãs e explicou:

"Estes são talismãs de Essência Vital, desenhados usando a essência vital dos cultivadores para aumentar a eficiência da circulação de energia. Contudo, seu uso excessivo prejudica as bases do praticante e já estão proibidos de circular no mercado. São, sem dúvida, talismãs demoníacos!"

As palavras de Xie Yun causaram expressões estranhas entre os cultivadores errantes. Esses talismãs, no mercado dos errantes, eram conhecidos como "talismãs de venda de sangue". Embora proibidos, seu alto valor fazia com que alguns, em situação desesperadora, vendessem parte de sua essência vital, prática semelhante à venda de sangue entre mortais. Todos sabiam que por trás da compra desses talismãs estavam geralmente discípulos de famílias ou seitas poderosas, cujos talentos não eram excepcionais e precisavam dessas ajudas para criar a falsa imagem de gênios do cultivo.

Os verdadeiros cultivadores demoníacos, por sua vez, desprezavam tais talismãs; buscavam não só a essência vital, mas também carne, alma e até os corpos dos mortos. Para os errantes, associar os talismãs de essência vital ao Caminho Demoníaco era um absurdo, mas do ponto de vista da seita, era uma justificativa plausível.

Acompanhando tudo, Lu Yan compreendeu por completo a intenção de Xie Yun. Com os talismãs de essência vital em posse, Bai Kang temia que isso envolvesse também o jovem líder da família Bai, por isso revelou sua origem tentando escapar da inspeção. Tal atitude fez Xie Yun crer que havia algo realmente relacionado ao Caminho Demoníaco, usando o fato para manchar o nome do Mercado Qinggu e legitimar a operação.

Envolvendo-se em disputas de sucessão, Xie Yun não dava a menor importância a uma família de cultivadores de Fundação ou a um simples discípulo interno. Para evitar complicações, alegou que Bai Kang era do Caminho Demoníaco, desvinculando-o da família Bai e de seu líder. Depois de matá-lo, encontrou apenas os talismãs de essência vital, que, embora servissem como justificativa, não eram prova suficiente para condenar o mercado por conivência com o demonismo.

O único benefício real foi o efeito dissuasivo: após a morte de Bai Kang, nenhum outro cultivador ousou revelar sua origem, poupando muitos problemas. A multidão agitada foi se acalmando; aqueles cuja ficha era limpa se dirigiram à entrada do mercado e entregaram voluntariamente seus sacos de armazenamento para inspeção pelos discípulos externos da Seita Qingwu.

Os que permaneciam eram, em sua maioria, como Bai Kang: tinham algo a esconder. Entre eles estava Lu Yan. À medida que o número de pessoas diminuía, os discípulos externos identificaram mais dois errantes como comparsas do Caminho Demoníaco: um deles tinha em seu saco alguns artefatos carregados de energia yin, provavelmente retirados de uma tumba ancestral; o outro possuía uma túnica mágica impregnada de energia demoníaca, aparentemente retirada de algum cadáver.

Qualquer um podia perceber que esses dois não tinham ligação com o Caminho Demoníaco, mas ainda assim foram classificados como tais, causando nos demais errantes um sentimento de solidariedade e temor. Quanto a Lu Yan, ele observava atentamente todos os cultivadores no portão do mercado, calculando em silêncio:

"Se eu usar a Bandeira das Cem Almas, será que consigo matar todos aqui presentes?"