Capítulo 82: Trouxe de volta uma inteligência artificial? (Quinto lançamento, por favor assine e vote!)

Um brilho incomum passou pelos olhos de Luyan; ele sentiu, no exato momento em que seu terminal pessoal foi bloqueado, que aquele traço quase imperceptível de energia espiritual dentro do aparelho voltou a penetrar em seu corpo.

A primeira vez que percebeu essa energia foi quando iniciou a vinculação com o terminal pessoal, ocasião na qual essa energia realizou uma varredura integral em seu corpo. Prevendo algum risco, Luyan reprimiu seu poder no dantian, disfarçando-se como um humano comum e enganando a energia. Mais tarde, por meio de Quentim, ele averiguou que ninguém tinha notado a presença daquela energia especial oculta no terminal pessoal.

Agora, ao ser travado pela Mente Artificial, e ver essa energia ser ativada novamente, Luyan confirmou que aquilo era uma salvaguarda deixada pelas Megacorporações do Universo dentro dos terminais pessoais.

"Sob o domínio das Megacorporações do Universo, o terminal pessoal vale praticamente como um documento de identidade, reunindo funções de comunicação, carteira eletrônica e computador portátil — sem ele, é impossível viver. Acima do terminal está a Mente Artificial, cuja eficiência de processamento supera em muito os terminais pessoais, sendo uma inteligência artificial comparável ao intelecto humano. Mais importante ainda, a Mente Artificial possui privilégios muito maiores. Com seu controle, basta um comando para localizar, em segundos, todos os terminais pessoais numa área, filtrar identidades e encontrar rapidamente o alvo. E, uma vez localizado, mesmo destruindo o terminal, não se pode fugir do rastreamento." Quentim explicou, o semblante carregado.

Shack lançou um olhar intrigado a Quentim. Aquilo tudo era conhecimento básico; ele não compreendia o motivo da explicação, mas a situação atual já não lhe permitia manter a compostura anterior: "Desta vez, calculei mal. Jamais imaginei que o oficial Scott possuísse uma Mente Artificial portátil; isso indica que sua identidade é realmente especial. Considerando que a Cidade Alta está prestes a agir contra a Baixa, é provável que ele esteja envolvido."

Com o rosto alternando expressões, Shack enfiou a maleta nas mãos de Quentim e murmurou entre dentes: "O alvo é a arena de gladiadores. Como proprietário, sou o principal interesse deles; assim que me capturarem, o bloqueio será removido. Já vocês, que nada têm a ver com a arena, podem usar os túneis subterrâneos para fugir rapidamente da Trinta e Três."

"Depois de preso, certamente me levarão ao Centro de Cálculo do Paraíso. Farei o possível para usar meus contatos e escapar; então, negociarei novamente com vocês." Apesar do tom resoluto, Shack sabia que, uma vez no Centro de Cálculo, nem mesmo figurões da Cidade Alta escapariam de ter sua energia espiritual sugada. Sendo apenas um pequeno comerciante da Cidade Baixa, sua única chance era subornar alguém antes de chegar ao destino, quitando a dívida de energia.

Enquanto Shack ponderava, Luyan perguntou: "Você tem certeza de que pode resolver o problema do imposto de energia?"

Shack ficou surpreso por um momento; ao perceber o que Luyan queria dizer, exclamou radiante: "Pode confiar, senhor. Se conseguirmos escapar do oficial, o imposto de energia não será obstáculo!"

A menção de Shack a um grande evento na Cidade Baixa já deixara Luyan inquieto, sentindo urgência em reunir as informações de que precisava. As conexões e capacidades de Shack ainda tinham muito valor; poupá-lo não seria problema.

"Espero que você prove seu valor. Caso contrário, vai se arrepender de não ter ido por vontade própria ao Centro de Cálculo do Paraíso." Enquanto Luyan falava friamente, uma aura gélida e fantasmagórica se espalhou pelos arredores, fazendo Shack e Quentim tremerem de frio, como se aquela presença pudesse congelar a alma. Invisíveis a olhos comuns, espectros aterradores deslizaram silenciosos em direção à arena em caos.

Ao mesmo tempo, Scott, vestido com o uniforme de oficial, já alcançava os camarotes, com a Mente Artificial em seu pulso localizando todas as pessoas na área e marcando com precisão a posição de Shack.

"Se não tivesse usado o bloqueio da Mente Artificial, quase teria escapado. Mas... ele está com mais duas pessoas. Já passou o pen drive adiante?" Scott franziu o cenho, preparando-se para avançar.

Neste instante, um instinto primitivo de perigo eriçou seus pelos, como se estivesse na mira de um rifle de alta energia. O instinto de batalha gravado em sua alma, e os códigos energéticos inscritos em seu corpo, explodiram ao mesmo tempo, fazendo-o rolar dezenas de metros longe, enquanto o chão se despedaçava sob seus pés.

Olhando para trás, só via o chão destruído, sem sinal de ataque. "Ilusão?" O pensamento mal se formara, e uma nova onda de frio cortante o fez disparar novamente, sem ver de onde vinha a ameaça.

Mesmo Scott, que não era lento, percebeu que havia um perigo invisível ao redor. Passou a observar o ambiente, atento a qualquer ameaça iminente.

No momento seguinte, uma corrente de frio subiu de seus pés, trazendo de novo aquele pavor. "Por baixo!" A energia em seu corpo explodiu sem reservas, e ele canalizou tudo para o pé direito contra a ameaça que gelava seu coração.

"Boom!"

A poderosa energia destruiu o piso, mas a sensação de perigo não desapareceu; ao contrário, ataques vinham de todos os lados — teto, chão, paredes — como se houvesse uma maldade inominável em cada canto.

"Morram!"

Entre medo e fúria, seu sangue misturado à energia vibrava, espalhando-se como uma explosão solar. Nesse clarão, Scott finalmente viu a origem do terror: dez seres flutuantes, de aspecto estranho e aura assassina, cujas garras pareciam feitas para ceifar vidas.

Apenas parados, esses seres criavam um campo energético capaz de rivalizar com sua energia; a explosão não lhes causara dano algum.

"O que são essas criaturas? Armas experimentais do Ministério da Guerra? Ou seres naturais de algum ambiente energético especial?" Pensamentos tumultuavam sua mente enquanto ele ordenava: "Mente Artificial, analise essas entidades!"

Uma onda especial de energia se espalhou; em meio segundo, a Mente Artificial exibiu as informações:

[Probabilidade de 1% de serem ilusões ópticas, 4% de seres formados por campos magnéticos especiais, 95% de espíritos!]

Os olhos de Scott se arregalaram: "Impossível! Como podem existir espíritos tão poderosos?"

Mal questionara, os dez espectros avançaram como foices de ceifadores mitológicos. A sensação de perigo irresistível voltou. Quando o clarão da energia se dissipou, Scott já não conseguia nem localizar os seres.

Restava-lhe apenas agir por instinto, desviando-se às cegas, mas logo uma dor lancinante percorreu seu corpo. Apesar de não haver feridas visíveis, sua alma parecia cortada por uma lâmina invisível.

Tomado pela dor e terror, Scott perdeu toda compostura. Sua energia poderosa e corpo capaz de enfrentar tanques de guerra, nada disso servia diante daqueles espectros. Pareciam caçadores ocultos; ao menor sinal de fraqueza, suas garras dilaceravam sua alma.

Desviando mais uma vez dos ataques invisíveis, Scott tomou sua decisão final: "Ativar canhões de energia de classe Vanguarda, fogo total!"

Ao comando, fora da arena em caos, vários grandes contêineres metálicos se abriram, revelando os canhões de energia Vanguarda. Sob a direção da Mente Artificial, feixes de energia atravessaram as paredes, incidindo sobre a posição de Scott.

Explosões devastadoras ecoaram por toda a Trinta e Três; a imensa arena ruiu, e a energia destruidora consumiu todas as estruturas. O bombardeio, calculado com precisão, evitou a posição exata de Scott, e os códigos de energia prateados em sua pele absorveram as ondas de choque.

Dez minutos depois, o fogo cessou. Restava apenas um campo de ruínas onde Scott estava: nenhuma construção intacta num raio de cem metros, o aço e as pedras derretidos formando um lago de magma.

"Mente Artificial, busque os rastros daqueles espectros." Scott ordenou, mas desta vez, nenhum som familiar respondeu. Instintivamente, olhou para o pulso: o ápice da tecnologia energética tinha parado de funcionar, sem que percebesse quando.

Enquanto isso, nos túneis afastados da arena, Luyan interrompeu o passo — os dez espectros que enviara tinham retornado. Mesmo assim, sob o bombardeio, suas almas foram severamente danificadas e precisariam de meses na bandeira espiritual para se recuperar.

"Então esse é o poder de fogo do sistema de defesa básico de uma cidade? Em termos de destruição, já se aproxima do segundo círculo de magia — mas é disperso demais. Com preparação, ainda seria possível resistir. E isso é só o básico, pois o subterrâneo profundo impede o uso de armas maiores. Num confronto direto com as Megacorporações, o poder de um só indivíduo, mesmo no auge, jamais rivaliza com o aparato de uma civilização inteira."

Luyan refletia, sentindo ainda mais que o exterior do subsolo era perigosíssimo; se fosse descoberto e alvo de tal bombardeio, não teria a menor chance.

Discretamente recolheu os espectros à bandeira espiritual, mas então notou, surpreso, que havia dentro dela uma nova entidade, frágil, pulsando uma luz branca tênue.

Era como se fosse uma fusão de alma e de códigos energéticos, frágil, sim, mas dotada de uma espiritualidade incomum.

"De onde veio esse espírito?" Luyan examinou as memórias dos espectros.

Logo compreendeu a origem do espírito.

"Mandei vocês conterem o inimigo, e trouxeram de volta uma Mente Artificial?"