Capítulo 65: Inteligência Artificial — Deus

Névoa de prazer neural? Ar doçicado? Tem certeza de que isso não é uma droga?

O semblante de Lúcio ficou rígido, e ele voltou-se para a trepadeira ao seu lado. O sorriso de alegria no rosto dela não parecia fingido. Provavelmente, aos olhos da trepadeira, aquilo era realmente uma bênção trazida pela Megacorporação Universal ao Distrito Baixo.

Silenciosamente, Lúcio ativou o campo de purificação em sua túnica, filtrando a névoa de prazer neural do ar. O ar que respirava tornou-se imediatamente mais fresco, livre daquele sabor enjoativo que parecia atingir diretamente o cérebro.

A trepadeira não percebeu o movimento de Lúcio e, animada, continuou a falar:

— A Megacorporação Universal tentou cobrar o imposto de ar de terceira classe no Distrito Baixo há trinta anos. Na época, os moradores do distrito resistiram com argumentos. Depois de dois anos de impasse, a Megacorporação cedeu e adicionou a névoa de prazer neural ao ar do distrito. Assim, os moradores, beneficiados, aceitaram o imposto de ar de terceira classe.

— Já vi muita gente do Distrito Central vir às escondidas ao Distrito Baixo só para respirar nosso ar, buscando a névoa de prazer neural que vem em troca do imposto de ar de terceira classe.

Nesse ponto, a trepadeira interrompeu-se e apressou-se a explicar para Lúcio:

— Claro, não estou falando do senhor. Alguém como o senhor, certamente, tem acesso a névoas de prazer neural de qualidade muito superior e não daria importância a esse produto inferior.

Lúcio apenas torceu a boca, ignorou o comentário e seguiu caminhando pela rua. A trepadeira prontamente acompanhou seus passos.

— Para onde o senhor deseja ir?

— Só estou passeando.

— Gostaria de provar alguma das especialidades culinárias do nosso Distrito Baixo?

— Não, obrigado.

— Precisa de algum produto ilícito?

— Não preciso.

— Senhor...

A trepadeira, grudada a Lúcio como uma mosca inquieta, zumbia com perguntas incessantes. Tendo aprendido com uma experiência anterior, Lúcio não se deixou envolver e concentrou-se na rua à sua frente.

Bastaram poucos passos para que Lúcio percebesse, em alguns cantos da rua, pessoas vestidas em farrapos, sentadas junto a garrafas vazias, inalando profundamente o ar com expressões de êxtase em seus rostos.

Alguns, após respirarem de forma muito rápida por algumas vezes, desmaiaram ali mesmo, estimulados pela névoa de prazer neural. Suas pernas cederam e uma poça de urina se formou ao redor, sem controle algum do próprio corpo.

Nem as pessoas ao redor, nem a trepadeira, pareciam surpresos com a cena. Ninguém sequer lançava olhares curiosos.

Nos becos escuros ao redor da rua, de vez em quando apareciam rostos ansiosos espreitando o movimento, desejosos de sair, mas temerosos da luz do lado de fora.

Vendo isso, Lúcio apontou para um dos becos e perguntou:

— Por que eles se escondem nesses becos escuros?

A trepadeira lançou um olhar de desprezo e respondeu:

— Eles? Quem se esconde nos becos, normalmente são os que não conseguem pagar o imposto do sol ou o imposto do ar de terceira classe. Quem não paga o imposto do sol não pode viver sob a luz, só pode permanecer na sombra dos becos. E quem não paga o imposto do ar também não pode desfrutar deste ar doce. Assim que saem dali, são levados à força para quitar os impostos.

— Se for algum imposto menor, ainda é fácil de resolver: basta vender uns órgãos e pronto. A delegacia tem um hospital interno de comércio de órgãos, com preço justo e cirurgia segura — bem melhor que as quadrilhas do submundo. Agora, se for o imposto de poder psíquico atrasado, aí sim é um desastre.

Ao dizer isso, a trepadeira pareceu recordar uma cena aterrorizante e estremeceu involuntariamente.

Mais uma vez, o imposto de poder psíquico!

Os olhos de Lúcio se estreitaram, e seu semblante tornou-se sério. Desde que surgiram as opções da versão cibernética e ele entrou nesse mundo, esse imposto já fora mencionado diversas vezes.

Seja Bruce, os dois policiais ou a pequena delinquente de cabelos verdes à sua frente, todos falavam do imposto de poder psíquico em tom de temor, o que só aumentava a curiosidade de Lúcio.

O poder psíquico era, claramente, o sistema extraordinário desta versão cibernética, e o imposto parecia ser o principal mecanismo de controle sobre ele.

Pelo que percebia, o imposto era algo amplamente conhecido. Se perguntasse de forma direta, levantaria suspeitas. Mas, já que a trepadeira tocou no assunto, ele poderia aproveitar para saber mais:

— Conte-me mais sobre isso.

A trepadeira não desconfiou. Para ela, um rico do Distrito Médio certamente teria recursos para pagar todos os impostos e, portanto, poderia se interessar pelos sonegadores do Distrito Baixo.

— O senhor sabe, todo poder psíquico pertence à Megacorporação Universal. Cada um de nós só pode usar esse poder porque o pegamos emprestado dela.

— Para cada porção de poder psíquico emprestada, paga-se uma parte do imposto correspondente. Quanto mais poder alguém tem, mais alto é o imposto. A maioria, aqui, só consegue pagar pela modificação psíquica mais simples: a tatuagem psíquica de nível básico.

Enquanto falava, a trepadeira apontou para o braço, exibindo uma tatuagem estranha, quase como um grafite.

— Não se engane com a simplicidade da tatuagem. Só por ela, eu pago quatrocentos créditos todo mês à Megacorporação Universal.

— Alguns tentam economizar e não fazem modificação nenhuma. Mas quem não tem poder psíquico é igual a um cidadão comum, sujeito a todo tipo de abuso por parte dos modificados. Por isso, todos acabam pagando essa taxa absurda para se proteger.

— Ouvi dizer que, para ser reconhecido como usuário de poder psíquico, é preciso pagar, além do imposto, uma taxa de certificação anual à Megacorporação. Só quem é certificado pode usar o poder. Quem não tem a certificação é considerado um sonegador, um marginal psíquico.

Ao ouvir isso, Lúcio finalmente compreendeu. Agora sabia por que todos no mundo cibernético tinham tatuagens: faziam parte do sistema extraordinário do poder psíquico. A maioria só podia pagar pela modificação mais básica, e mesmo quem conseguisse poderes maiores, sem dinheiro para os impostos, seria tratado como sonegador.

A menos que alguém tivesse força para derrubar o sistema inteiro, não importava quão forte fosse: acabaria sendo esmagado.

Uma sombra pairou sobre os pensamentos de Lúcio, enquanto a trepadeira continuava:

— O imposto de poder psíquico é o mais rigoroso de todos. Se um sonegador for pego pelos policiais-hiena, tem que pagar multas altíssimas. Se não tem dinheiro, é obrigado a trabalhar no Centro Celestial de Processamento.

Enquanto falava, a trepadeira apontou para uma torre espiral que perfurava o céu ao longe.

— Ali fica o Centro Celestial do Distrito Baixo. Todos os sonegadores de poder psíquico têm seus corpos armazenados ali. E as almas são extraídas e enviadas ao Cérebro Divino, auxiliando “Deus” em cálculos biológicos.

— Dizem que “Deus” é a inteligência artificial mais poderosa do mundo, localizada na Cidade Um. Não é mais carne e nem apenas máquina. Superou ambos, podendo até prever o futuro. Dizem que é onisciente e onipotente!