Capítulo 42: Ganância

O jovem de aparência sobrenatural ficou imediatamente surpreso: “Bandeira das Cem Almas?”

“Como um mero cultivador do estágio intermediário do Refinamento de Qi pode manejar um artefato tão poderoso?”

A Bandeira das Almas, um instrumento mágico proibido por todas as seitas ortodoxas, era algo que nem mesmo as seitas demoníacas mais poderosas ousavam usar abertamente, embora muitos cultivadores ainda a forjassem em segredo.

Entretanto, havia grandes diferenças entre as bandeiras de almas. Para que uma bandeira comum ascendesse ao nível supremo da Bandeira das Cem Almas, seria necessário sacrificar milhares de almas de mortais ou massacrar centenas de cultivadores.

Uma matança em tal escala era praticamente impossível nas condições atuais, em que o Caminho Demoníaco estava enfraquecido. Mesmo que alguém tivesse a sorte de criar uma Bandeira das Cem Almas, ao usá-la seria inevitavelmente rastreado pelas seitas ortodoxas, pois o carma do massacre deixaria marcas impossíveis de ocultar.

Por tudo isso, a quantidade de Bandeiras das Cem Almas no mundo da cultivação era extremamente escassa.

Para um grande cultivador do Estabelecimento de Fundação, um artefato supremo já era um tesouro quase impossível de obter, quanto mais uma Bandeira das Cem Almas, famosa entre os instrumentos mágicos supremos.

Sempre se dizia no mundo da cultivação que quem possui uma Bandeira das Cem Almas é invencível abaixo do estágio do Núcleo Dourado. Embora haja algum exagero nisso, o poder da bandeira realmente permitia esmagar facilmente cultivadores do mesmo nível.

O fato de um artefato tão precioso ter surgido nas mãos de um simples cultivador de Refinamento de Qi era algo que o jovem de aparência sobrenatural custava a acreditar.

Contudo, Lu Yan não lhe deu tempo para pensar: ao acionar a Bandeira das Cem Almas, duzentos fantasmas ferozes avançaram através da espessa névoa espectral, investindo contra o jovem.

Ele ficou apreensivo, mas seus selos manuais não vacilaram.

Feitiço de Segundo Grau, nível superior: Encanto Protetor da Lótus Carmesim!

O selo tomou a forma de uma flor de lótus sangrenta que se abriu lentamente e envolveu o jovem, protegendo-o. Os fantasmas colidiram com o brilho protetor, fazendo a névoa fantasmagórica ondular com estrondos ensurdecedores.

Não importava o quanto atacassem, aquela luz de proteção não se movia sequer um centímetro. Pelo contrário, os corpos dos fantasmas começavam a se corroer ao tocarem na luz rubra.

O jovem não se apressou em revidar, mas observou atentamente a bandeira nas mãos de Lu Yan. O breve confronto permitiu-lhe perceber rapidamente que havia algo de estranho naquela Bandeira das Cem Almas.

“Não resta quase nenhum carma de massacres nesta bandeira, nem mesmo emoções negativas como ódio ou medo. Está tão limpa que mal parece um instrumento demoníaco.”

Os fantasmas soltaram uivos agudos. As energias de duzentas almas rancorosas se condensaram numa gigantesca garra sombria, tingida de brilho rubro, que desceu com violência.

O estrondo sacudiu o pátio. O Encanto Protetor da Lótus Carmesim finalmente começou a ceder, seu brilho enfraqueceu e fissuras surgiram na luz protetora.

Protegido pela luz, o jovem de aparência sobrenatural examinou os fantasmas com seu sentido espiritual. Ao perceber a ausência das duas almas principais em cada fantasma, compreendeu tudo de imediato, e uma alegria selvagem apareceu em seu rosto.

“Então é isso! O louco de quem falam, que forjou a Bandeira das Dez Mil Feras nas Montanhas Wu, é você!”

Rindo em desatino, o jovem olhou para Lu Yan com uma cobiça gélida.

“A seita me enviou para investigar os acontecimentos no Monte das Mil Criaturas. Suspeitávamos que lá, nas Montanhas Wu, estivessem abatendo feras de sangue espiritual para extrair linhagens especiais.”

“Mas não imaginei que alguém estivesse realmente colhendo as almas dessas feras, e que tal pessoa ainda viesse até mim por vontade própria. Os demônios me abençoaram!”

“Esta sua Bandeira das Cem Almas é diferente das demais. Deve servir para colher almas de feras de sangue espiritual.”

“Dizem que criar a Bandeira das Dez Mil Feras matando animais é absurdo, mas se você alimentou os fantasmas da bandeira com as almas dessas feras de sangue especial usando algum método estranho, talvez seja possível.”

“Só é uma pena que, tanto a sua bandeira quanto o método de colher almas, em breve serão meus!”

Assim que terminou de falar, a luz protetora da Lótus Carmesim se despedaçou, e duzentos fantasmas investiram com as garras estendidas sobre ele.

Se aquelas garras penetrassem sua carne, mesmo sendo um grande cultivador do Estabelecimento de Fundação, sua alma não resistiria ao ataque de duzentos fantasmas tão poderosos quanto cultivadores intermediários de Refinamento de Qi.

Mas naquele instante, o jovem agiu.

Levantando a mão direita, surgiu em sua palma um pequeno sino branco como a neve.

Com um leve movimento do pulso, o sino, embora minúsculo, emitiu um som rouco e agonizante, como o último suspiro de alguém à beira da morte. Ondas visíveis espalharam-se do sino em todas as direções.

“Argh!”

Quase imediatamente, as garras dos fantasmas se desintegraram e seus corpos foram obscurecendo rapidamente. Em cada rosto fantasmagórico surgiu uma expressão de terror e todos tentaram fugir instintivamente.

Sino de Ossos, um artefato demoníaco!

Lu Yan identificou prontamente o sino: era um dos instrumentos descritos no “Compêndio dos Artefatos Demoníacos”.

Diferente da bandeira, que priorizava o método de refinamento em vez do material, o Sino de Ossos era forjado com os restos de criaturas poderosas, selando nelas as últimas centelhas de suas almas com uma técnica especial. Sua fabricação era tão complexa que nem mesmo um mestre ferreiro garantiria sucesso.

O sino na mão do jovem era claramente de altíssima qualidade: um artefato supremo, mortal contra almas e espíritos.

Vendo os fantasmas fugirem, o jovem não se apressou em destruí-los todos. Aos seus olhos, aquela bandeira já era sua, assim como os fantasmas, que logo seriam sua propriedade. Não havia por que exterminá-los.

Com o Sino de Ossos em mãos, ele se aproximou de Lu Yan e falou com um leve sorriso:

“Se tivesse o cultivo do Estabelecimento de Fundação, ou se eu não tivesse este sino, com essa bandeira talvez você ainda tivesse chance de vitória.”

“Mas agora, diante de mim, você não tem esperança alguma.”

“Dou-lhe uma última oportunidade: entregue a Bandeira das Cem Almas e revele-me seus segredos. Prometo não guardar ressentimento e aceitá-lo como meu servo, sob a seita demoníaca da Lótus Carmesim.”

“Se um dia eu me tornar o líder da seita, você ascenderá junto comigo e será também um ancião da Lótus Carmesim.”

Lu Yan não respondeu. Apenas agitava a bandeira, tentando reunir os fantasmas fugitivos na névoa.

A névoa fantasmagórica, densa como um véu que cobria o céu, tornava as trevas daquele domínio ainda mais profundas. Uma enorme garra fantasmagórica, formada pelo poder coletivo dos fantasmas, desceu com força.

“Insensato!” — comentou friamente o jovem, sacudindo o Sino de Ossos.

O som fúnebre, semelhante ao suspiro final de um ser moribundo, ecoou mais uma vez. Ondas se espalharam em direção à imensa garra.

Desta vez, porém, o resultado foi inesperado: a garra hesitou por um instante, mas logo continuou avançando. As ondas dissiparam a névoa, revelando sob ela uma criatura monstruosa.

Parecia formada pela fusão de centenas de fantasmas, suas almas entrelaçadas. O sino, sem ser ativado em todo seu poder, não conseguia abalar a monstruosidade.

Em seguida, a garra cerrou-se em punho, e o estrondo sacudiu a terra!