Capítulo 100: Objetivo, Centro de Processamento Celestial

Os acontecimentos no submundo deixaram profundamente abaladas as figuras de destaque da Cidade Média e da Cidade Alta. Antes, já haviam ocorrido rebeliões de várias facções criminosas nos subterrâneos, mas tais atos eram vistos como algo natural, pois os membros das gangues, por natureza, não eram conhecidos pela obediência. No entanto, o que ninguém poderia prever era que, nesta nova onda de resistência, não apenas os criminosos dotados de poderes espirituais se insurgiram, mas, em maior número, aqueles camponeses miseráveis que mal conseguiam sobreviver dia após dia.

Esses indivíduos, que não seriam páreo sequer para as crianças da Cidade Média, conseguiram, armados apenas com pedras, tochas e pedaços de madeira, abater centenas de membros das forças de segurança e funcionários da Receita da Cidade. O resultado deixou as altas esferas estupefatas.

Aos olhos dos poderosos, os habitantes do submundo sempre foram tão insignificantes quanto lixo; mesmo que lhes fosse cobrado o imposto espiritual com um prazo de trezentos anos, jamais ousariam se rebelar. Contudo, com o desenrolar desses eventos, uma multidão de pessoas comuns passou a engrossar as fileiras do Exército Rebelde do Submundo.

Após longas deliberações, as lideranças chegaram rapidamente a um consenso:

"Esses já não são camponeses comuns. É preciso agir com mão de ferro!"

Por conseguinte, um contingente de mais de trinta mil integrantes, composto por patrulheiros, forças de segurança e policiais, foi enviado para os subterrâneos. Embora as condições do subsolo dificultassem o uso de armamentos pesados ou avançados, os exoesqueletos de combate, cães mecânicos e canhões espirituais portáteis eram mais do que suficientes para esmagar os revoltosos.

Devido à estreiteza das entradas, não era possível deslocar grandes tropas de uma só vez, de modo que as equipes de limpeza foram divididas e espalhadas por diversos acessos, facilitando as operações subsequentes em outros setores do submundo.

Rapidamente, porém, esses grupos de limpeza começaram a sofrer emboscadas de numerosos espirituais. Praticamente em cada entrada, havia centenas deles à espera; o terreno apertado impedia as forças de segurança de sequer formar uma linha defensiva adequada, sendo rapidamente bloqueadas e aniquiladas.

Quando se deparavam com pequenos grupos, eram simplesmente esmagados pela superioridade numérica dos espirituais. Contra pelotões maiores e mais bem armados, os rebeldes usavam o conhecimento do terreno para explodir as entradas, sepultando seus inimigos sob centenas de metros de terra.

Em pouco tempo, as baixas foram catastróficas; menos de vinte por cento das forças conseguiram alcançar suas posições designadas. Tomados de ira e temor, os dirigentes começaram a se inquietar. Não compreendiam como, numa região tão pobre e privada de recursos como a Cidade Baixa, onde nem mesmo espirituais comuns eram frequentes, haviam surgido dezenas de milhares de indivíduos com tais poderes.

Mesmo na Cidade Média, um espiritual era considerado alguém de destaque, e o número observado na Cidade Baixa desafiava toda a lógica. No ambiente claustrofóbico do subsolo, a vantagem das armas perdia-se por completo, e a capacidade de combate individual não bastava para enfrentar tantos espirituais—a situação tornou-se um verdadeiro quebra-cabeça para os poderosos.

Alguém sugeriu o uso de armas de destruição estratégica subterrânea, mas a proposta foi rejeitada por unanimidade. Todos sabiam que o verdadeiro propósito da Corporação Universal era fornecer poder de processamento de almas ao Núcleo Celestial. O uso de armas pesadas causaria muitas mortes, desperdiçando esse recurso valioso. Se a Corporação Universal investigasse, nenhum dos que votaram a favor escaparia impune.

Impedidos de recorrer a armamentos de grande escala, restava-lhes apenas a opção de enviar combatentes individuais ainda mais poderosos. No entanto, o único lugar capaz de reunir dezenas de milhares de espirituais era a Cidade Alta. Mas mobilizar tal contingente para lutar contra camponeses subterrâneos seria uma afronta ao prestígio dos aristocratas da Cidade Alta.

Assim, as facções da Cidade Média e da Cidade Alta entraram em impasse, incapazes de chegar a um acordo; tanto as operações de limpeza quanto a implementação de novas políticas ficaram paralisadas. As próprias forças de limpeza, dizimadas, não ousavam avançar, limitando-se a defender suas posições contra possíveis ataques dos espirituais da Cidade Baixa.

Esse estado de estagnação se prolongou por uma semana, sem que houvesse progresso nas ordens do governo da Cidade Quatorze, até que a Corporação Universal exigiu explicações.

Diante da pressão de cima e da resistência feroz de baixo, as lideranças tomaram, após reflexão, uma decisão: lidar primeiro com a Cidade Média.

A cobrança antecipada de trinta anos de imposto espiritual não se restringia à Cidade Baixa; todos estavam sujeitos à nova medida. Os ricos da Cidade Alta não se preocupavam, enquanto os despossuídos da Cidade Baixa resistiam com fúria. Já os moradores da Cidade Média, com algum patrimônio, mas incapazes de arcar com tal ônus, viam-se em situação delicada—desejavam resistir, porém lhes faltava coragem e força.

Em consequência, uma multidão de cidadãos comuns da Cidade Média, incluindo muitos pequenos comerciantes, foi enviada ao Núcleo Celestial. Mesmo os grandes comerciantes que conseguiram pagar o imposto vendendo seus bens, logo enfrentaram dívidas bancárias, falta de liquidez e aquisições hostis.

Diversos empresários acabaram levados à falência, enquanto os verdadeiros privilegiados do topo da cadeia alimentar aproveitavam a oportunidade para adquirir ativos de qualidade, enriquecendo ainda mais.

No subsolo da Cidade Setenta e Um, na fábrica farmacêutica, Lu Yan observava as mensagens enviadas por Sha Ke. Os poderosos da Cidade Média e da Cidade Alta ainda estavam absorvidos na partilha dos despojos da Cidade Média, enquanto o submundo da Cidade Baixa permanecia em relativa tranquilidade.

Isso significava que sua estratégia de acelerar a produção do Elixir do Dragão de Nove Cabeças para aumentar o número de espirituais e equilibrar as forças de limpeza fora plenamente bem-sucedida.

Já se haviam passado quatro meses desde sua chegada ao mundo cibernético; bastavam mais dois para que pudesse partir dali. No entanto, Lu Yan sabia que as coisas não seriam tão simples. No momento, os poderosos apenas desviaram a atenção para os cidadãos comuns e pequenos comerciantes da Cidade Média—mas isso era só o prelúdio da carnificina.

Com o tempo, a pressão da Corporação Universal aumentaria, e, mais cedo ou mais tarde, a Cidade Alta interviria. Então, os habitantes do submundo não enfrentariam simples escaramuças contra forças de segurança, mas sim espirituais da Cidade Alta, aperfeiçoados artificialmente, confrontando os espirituais naturais, frutos do Elixir do Dragão de Nove Cabeças.

Tanto o sistema espiritual quanto a tecnologia da Cidade Alta estavam muito além do que a Cidade Baixa poderia alcançar. O único trunfo dos rebeldes era o número de espirituais.

Lu Yan aprimorou novamente a linha de produção, elevando a fabricação do Elixir do Dragão de Nove Cabeças para impressionantes cento e trinta mil unidades, chegando a distribuir gratuitamente parte delas para acelerar o surgimento de novos espirituais.

Ainda assim, não tinha muita confiança na batalha que se aproximava. Ele sabia que, quando a Cidade Alta decidisse agir, mesmo que os espirituais do submundo obtivessem uma vitória temporária, ainda restariam os espirituais superiores da Cidade Alta.

Contra adversários de níveis mais elevados—alguns, talvez, comparáveis a entidades lendárias—even Lu Yan teria dificuldades. Força bruta não seria suficiente para resistir; para sobreviver à calamidade, seria preciso buscar outros caminhos.

E Lu Yan já tinha um alvo definido: o Núcleo Celestial.