Capítulo 30: Início da Atualização de Versão

Dezenas de milhares de mortos-vivos foram tragados pela névoa negra, como se não tivessem qualquer poder de resistência diante daquele manto sombrio. A névoa expandia-se a uma velocidade inimaginável, ainda mais veloz que o próprio Rei dos Mortos-Vivos gigante. Em poucos segundos, a névoa alcançou o titã, submergindo aquela criatura indomável.

A névoa negra devorava tudo em seu caminho, e não seria diferente com Li Kang e seus companheiros. Os quatro sentiram-se lançados a uma terra de trevas, um frio que parecia tocar-lhes a alma emanava incessantemente do negrume ao redor.

“Onde estamos?” alguém perguntou, mas não houve resposta.

Li Kang, o mais poderoso entre eles, conseguiu recuperar a calma após o choque inicial. Observando os edifícios ao redor, identificou a direção de saída de Jiao. “Ainda não vimos um perigo real, mas, de qualquer forma, devemos deixar a cidade e reportar imediatamente o ocorrido à liderança do refúgio.”

Os outros três assentiram e fugiram apressadamente pelo caminho de onde vieram. Mas mal haviam percorrido algumas centenas de metros, um rugido ensurdecedor explodiu na névoa negra.

"Rooaaar!!!"

A névoa se dispersou violentamente, e não longe dali, o Rei dos Mortos-Vivos, com mais de dez metros de altura, lutava desesperadamente.

Oponente daquele monstro de quarto nível não era menos assustador aos olhos de Li Kang e dos outros: tratava-se de uma criatura formada pela fusão de inúmeras almas penadas, seu corpo de dezenas de metros coberto por rostos distorcidos e indiferentes. Garras espectrais rasgavam a névoa, e os gritos das almas atormentadas pareciam congelar o espírito dos vivos.

Mesmo a distância, Li Kang e seus companheiros sentiam a própria alma tremer; o medo e a inquietação tornaram-se quase tangíveis, como se fossem engolidos pelo horror. O Rei dos Mortos-Vivos recuava sem cessar diante da monstruosa alma costurada, sua energia sobrenatural enfraquecendo rapidamente.

As tentativas de contra-ataque eram inúteis: cada golpe carregado de poder sobrenatural era em grande parte absorvido pela névoa, e a força restante era insuficiente para abalar o inimigo. Era evidente para todos que a derrota do Rei dos Mortos-Vivos era apenas questão de tempo.

Da névoa negra, mais almas penadas surgiam, avançando lentamente sobre Li Kang e seus companheiros, que rapidamente foram cercados por centenas de almas.

“Espíritos malignos capazes de enfrentar um Rei dos Mortos-Vivos, esse domínio espectral... O que aconteceu nas ruínas de Jiao?”, murmurou Li Kang, tomado pelo desespero.

Nesse momento, uma voz ecoou da névoa: “Quem são vocês?”

No instante em que a voz soou, as almas penadas cessaram os movimentos e dissiparam-se na névoa. Os quatro, salvos no último instante, olharam na direção da voz e viram, entre a névoa densa, uma figura envolta pelo manto sombrio; apenas o contorno humano era vagamente distinguível.

Ele permanecia imóvel, como o núcleo de toda a névoa, irradiando uma aura aterradora.

— Humano? — Li Kang se perguntou, tomado pela dúvida. Diante da figura misteriosa, não ousou indagar, apenas respondeu respeitosamente: “Nobre senhor, somos transcendentes do Refúgio Setenta e Três, viemos a Jiao em busca de suprimentos.”

Na névoa, Lu Yan, empunhando o Estandarte das Cem Almas, observava com curiosidade os quatro transcendentes à sua frente. Era a primeira vez, em três meses vivendo na versão apocalíptica, que via seres humanos vivos.

Desde que derrotara o temível morto-vivo Sangue Rubro, refinando-lhe a alma e promovendo seu estandarte a artefato supremo, Lu Yan passou a acumular almas penadas matando mortos-vivos dia e noite. Em pouco mais de dois meses, reunira oitocentas almas penadas, esvaziando os arredores da cidade.

Cada alma penada atingira o terceiro nível da prática, enquanto as almas principais, Sangue Rubro e o Guerreiro, sob os cuidados de Lu Yan, chegaram ao ápice do estágio. O surgimento do estandarte trazia consigo um domínio espectral, e se Lu Yan já tivesse avançado de nível, talvez suas oitocentas almas penadas já teriam evoluído ainda mais.

Com a atualização da versão iminente, Lu Yan decidira caçar um Rei dos Mortos-Vivos do início do estágio de Fundação, uma presa rara mesmo em mundos cultivadores.

Escolheu o mais fraco entre eles, um Rei dos Mortos-Vivos recém-promovido há dois meses, para sua caçada do dia. O ataque principal ficou a cargo do Sangue Rubro, agora alma principal, que canalizava o poder de quatrocentas almas, fundindo-se num gigante espectral capaz de suplantar o Rei dos Mortos-Vivos.

O titã, tomado pelo terror, convocou uma horda para fugir, originando a cena presenciada anteriormente.

Lu Yan não se preocupou mais com o combate; o resultado estava selado desde o momento em que o Rei dos Mortos-Vivos fugira. Mais lhe interessavam aqueles quatro transcendentes e o tal refúgio mencionado.

Com um olhar experiente, Lu Yan percebeu que três deles estavam no início da prática, enquanto o homem de rosto marcado por cicatriz já se aproximava do fim daquele estágio. Para os padrões das ruínas, não eram fracos — não era de espantar que ousassem adentrar aquele território.

Se tivessem chegado dias antes, Lu Yan talvez se desse ao trabalho de conversar, buscando informações sobre aquela versão apocalíptica e seu sistema transcendental. Mas com a atualização prestes a começar e a necessidade de recolher a alma do Rei dos Mortos-Vivos, não podia perder tempo.

Com um gesto, abriu um caminho na névoa e apontou sua direção: “Sigam por aqui e sairão da cidade.”

Os três jovens agradeceram com profundas reverências antes de fugirem apressados. Apenas Li Kang hesitou por um instante, depois mordeu os lábios e retirou três gemas laranja em forma de losango, oferecendo-as respeitosamente.

“Obrigado, senhor, por nos mostrar o caminho. Não tenho como retribuir, então ofereço estas três pedras solares.”

Os olhos de Lu Yan brilharam levemente ao perceber que aquelas gemas continham uma abundância de energia solar. Normalmente, a luz do dia trazia essa energia em quantidades ínfimas, e Lu Yan ainda não descobrira sua utilidade. Mas a quantidade contida naquelas pedras superava tudo o que absorvera em três meses de cultivo — eram verdadeiras relíquias.

Lançando um olhar satisfeito a Li Kang, Lu Yan tomou as pedras com sua energia. Após breve reflexão, retirou de sua bolsa todos os suprimentos restantes — graças ao avanço em sua prática, já não necessitava de tanta comida, e metade do estoque preparado para três meses ainda estava guardada.

Naquele mundo apocalíptico, comida e bebida eram preciosidades. Com um gesto, apagou qualquer informação que pudesse denunciar sua origem e entregou tudo a Li Kang. “Não aceitarei seu presente em vão. Fique com isto em troca.”

Li Kang ficou atônito ao ver as caixas de refrigerante, refeições instantâneas, macarrão, água mineral limpa. Anos haviam se passado desde que vira tais coisas. Nem mesmo os transcendentes da cúpula do refúgio desfrutavam de tamanhas iguarias, cujo valor superava em muito o das três pedras solares.

Tremendo de emoção, Li Kang repetiu em agradecimento: “Obrigado, senhor! Obrigado!”

Mas, ao erguer os olhos, percebeu que a figura na névoa sumira, assim como o domínio espectral que encobria a cidade. Restava apenas um imenso esqueleto na rua.

Numa torre abandonada a um quilômetro dali, Sangue Rubro e as demais almas penadas subjulgavam uma poderosa alma — o Rei dos Mortos-Vivos derrotado. Lu Yan enrolou a alma no estandarte, selando-a no artefato supremo.

Era sua primeira caça de um Rei dos Mortos-Vivos de Fundação, e estava decidido a refiná-lo como alma principal. Contudo, estando um estágio inteiro abaixo do adversário, mesmo com o estandarte a tarefa poderia fracassar. Por ora, guardou a alma, esperando o momento de avançar em seu cultivo.

O tempo passou lentamente, até que a barra de progresso no painel de Lu Yan atingiu 100%.

Logo, surgiram mensagens:

[O ciclo apocalíptico encerrou-se. Valor de alteração da versão: 0,2%]

[Atualização disponível. Escolha uma das seguintes versões para avançar:]

Versão Deus da Guerra: Adentrar este mundo vale cada risco, mesmo que custe a vida!

Versão Imortal: Ascensão? Vida eterna? Qual será o fim do caminho para a imortalidade?

Versão Mundo Virtual: Ano de 2077, o jogo imersivo “Estrelas” inicia seu teste beta!