Capítulo 147: Interessante!

Fora do perímetro da área turística do Monte Beimang.

A alteração cognitiva, somada aos dias consecutivos de neblina espessa, fez com que o Monte Beimang ficasse completamente deserto. Até mesmo os funcionários responsáveis pela área foram transferidos, e todos os estabelecimentos comerciais foram forçados a fechar as portas, restando apenas construções silenciosas e mortas, ocultas sob o nevoeiro.

Contudo, neste dia, a área isolada recebeu um grande grupo de visitantes inesperados. Caminhões entraram no local, e dezenas de soldados armados desembarcaram para montar um perímetro de segurança. Do veículo central, Li Hao, o vice-presidente Geng e outros dois legisladores desceram, acompanhados por centenas de pessoas carregando maletas prateadas.

Quanto mais se aproximavam do Monte Beimang, mais densa se tornava a névoa. Ao chegarem à área turística, tudo não passava de um imenso manto branco, obrigando-os a utilizar luzes previamente instaladas para se orientarem. Após avançarem, o grupo de Li Hao parou ao pé da montanha, diante de uma cerca de arame eletrificada destinada a impedir a entrada de intrusos.

— Desliguem a energia.

Sob a ordem de Li Hao, a corrente elétrica foi cortada. Em seguida, ferramentas foram usadas para abrir uma passagem na grade.

— Preparem os cães robóticos.

As maletas prateadas foram abertas, revelando os cães mecânicos e drones preparados. Como tudo fora feito às pressas e sob o receio de atrair a atenção de facções rivais, apenas uma pequena parte do arsenal foi enviada para uma exploração inicial. Sob o controle dos operadores, os cães robóticos entraram na névoa das montanhas, seguidos por dezenas de drones que sobrevoaram o terreno. Li Hao, após uma instrução básica, também tentou controlar um dos dispositivos.

Ao entrarem na montanha, a tela de monitoramento foi tomada por um branco absoluto. Nem mesmo as câmeras mais avançadas conseguiam perfurar a neblina; Li Hao conseguia ver apenas o caminho sob os pés do robô. Felizmente, a área possuía uma trilha pavimentada, e ele avançou em direção às profundezas.

Como o espírito de armadura negra havia previsto, seres humanos não podiam entrar naquela região, mas os cães robóticos não sofriam interferência. Em vez de seguir a rota turística convencional, Li Hao desviou por um atalho planejado anteriormente para maximizar a exploração. Embora o terreno fosse íngreme, a potência das máquinas permitia que avançassem com facilidade. Contudo, Li Hao logo enfrentou um problema: ele estava perdido. A neblina impedia a identificação de marcos geográficos, forçando-o a navegar às cegas.

De repente, os operadores dos drones exclamaram.

— O que houve?

Todos voltaram a atenção para as telas, que agora exibiam apenas escuridão.

— Perdemos a conexão com os drones. Parece que algo está caçando nossas máquinas. Há algo na névoa.

A tensão tomou conta do grupo. Li Hao ordenou com firmeza:

— Perdemos quatorze drones, mas os cães robóticos estão intactos. É óbvio que o ruído dos drones atraiu alguma coisa. Abandonem os drones e concentrem-se nos cães. Relatem qualquer informação imediatamente.

Mal terminara de falar, um operador de cão robótico gritou:

— O que é isto?

Nas imagens em close, via-se claramente uma árvore que parecia emitir uma luz espiritual, carregando dez frutos vermelhos, cristalinos como jade e de aparência sobrenatural.

— Fruto espiritual! Com certeza é um fruto espiritual! — Li Hao exclamou, eufórico. — Cuidado com o braço mecânico. Colham o fruto e recuem imediatamente. Se trouxerem esse fruto com sucesso, darei uma recompensa de cinco milhões!

Antes que a ordem fosse plenamente executada, outro grito ecoou.

— Encontrei uma erva azul, com pontos de luz que flutuam como vaga-lumes!

— Achei um ginseng vermelho enterrado sob o solo!

A descoberta em série de tesouros deixou Li Hao em estado de êxtase. Ele imaginava que encontrar o pessegueiro espiritual seria o ápice da missão, mas o local escondia uma quantidade de plantas raras muito superior ao esperado. Se conseguissem capturar tudo aquilo, a ascensão de sua família seria inevitável. Até mesmo o vice-presidente Geng e os outros legisladores não conseguiam conter a excitação.

Nesse momento, Li Hao esbarrou no controle remoto, fazendo com que seu cão robótico caísse pela encosta. A imagem na tela girou descontroladamente até estabilizar. Com o sucesso da expedição, ele pensava em deixar o controle para coordenar a operação, mas o que viu na tela o fez congelar. Em meio à neblina impenetrável, havia lanternas suspensas no ar.

Li Hao, chocado, retomou o controle. Apesar da queda, o robô ainda funcionava e aproximou-se das luzes. Logo, degraus de pedra surgiram, e o contorno de um mercado que parecia transcender o tempo emergiu na névoa.

— Um mercado? Como isso é possível?

O caminho de pedra cinzenta serpenteava como um dragão, surgindo e desaparecendo conforme o movimento da bruma. Os vendedores, vestidos com trajes de épocas distantes, mantinham seus rostos ocultos sob chapéus de palha, revelando apenas olhos que brilhavam com uma luz sinistra. Cada movimento deles parecia atravessar séculos. As bancas exibiam mercadorias indescritíveis: frascos de vidro contendo luar, espelhos de bronze que refletiam esqueletos e talismãs de jade flutuantes com inscrições complexas. Mesmo através da tela, os tesouros atraíam Li Hao, que sentia um desejo irresistível de se perder naquilo.

Então, um som nítido de uma espada cortou a montanha, seguido por um rugido estridente que emanou do monitor. Li Hao despertou do transe. A neblina dissipou-se: não havia tesouros. No chão, jazia um monstro colossal, atravessado por uma antiga espada de bronze. Sua boca imensa engolia uma pérola que projetava ilusões, criando a visão do mercado. Aqueles que entrassem no mercado estariam, na verdade, entrando na boca da criatura. E as lanternas nada mais eram do que seis olhos cintilantes na cabeça do monstro, brilhando na névoa como luzes fantasmagóricas.

— Ora, humanos ousam explorar a terra proibida de Beimang? — Uma voz carregada de desdém soou pelo microfone.

Uma mão enorme agarrou o cão robótico, e a câmera, ainda intacta, registrou o rosto do ser: um homem de beleza demoníaca, com longos cabelos ruivo-dourados e vestes negras. Seus olhos profundos pareciam encarar a própria câmera, fazendo com que Li Hao sentisse um calafrio percorrer sua espinha, como se o olhar do homem atravessasse o espaço até ele.

— Como isso é possível? — Li Hao rugiu mentalmente.

No instante seguinte, um forte odor de sangue pairou no ar, e uma risada fria e suave ecoou ao lado de seu ouvido:

— Interessante!