Capítulo 109: Talvez não seja um inimigo

Enquanto Lu Yan erguia a enxada e escavava arduamente nas muralhas do mundo espiritual, o corpo dele, no exterior da fábrica subterrânea de remédios, recebia a visita de um inesperado forasteiro.

Shack caminhava nervosamente de um lado para o outro diante da fábrica, visivelmente inquieto. Quentin, encostado despreocupadamente ao portão com um cigarro pendendo dos lábios, comentou em tom sereno:

— Meu velho, devia relaxar um pouco.

— Relaxar? Falar é fácil! — respondeu Shack, exaltado. — A Cidade Alta está prestes a atacar! E desta vez, não são aqueles inúteis da Patrulha, mas sim os mais temíveis psíquicos de lá!

Enquanto falava, agitava os braços com desespero, a saliva espirrando a cada palavra.

— Muitos deles são descendentes das grandes figuras da Cidade Alta, desfrutaram desde a infância das melhores cirurgias de aprimoramento psíquico e contam com os compiladores mais experientes para programar codificações feitas sob medida para suas habilidades. E o que temos nós, da Cidade Baixa? Apenas psíquicos criados às pressas com o elixir das Nove Serpentes. A maioria nem passou por aprimoramento algum, transformando-se naturalmente graças ao remédio; servem para intimidar os cidadãos comuns, mas são impotentes diante desses guerreiros de elite!

— Desta vez, os de cima querem nos aniquilar por completo e nos mandar todos para o Centro de Processamento Celestial.

— Não! Eu, em especial, serei um alvo para eles. É bem provável que me matem no local, sem chance sequer de ser levado ao centro.

Ao pensar nisso, Shack ficou ainda mais ansioso e irrequieto.

Graças ao apoio incondicional de Lu Yan e do Elixir das Nove Serpentes, Shack fundou em poucos meses uma das maiores organizações da Cidade Baixa: a Irmandade das Nove Serpentes. O grupo já contava com mais de quatro mil psíquicos, um número que só aumentava, tornando-se o mais volumoso de toda a região. A diferença para as velhas máfias residia apenas na lealdade dos membros e na força dos líderes principais.

Foi sob a liderança de Shack que as forças da Cidade Baixa infligiram uma derrota acachapante ao esquadrão expedicionário da Cidade Média, um feito que elevou seu prestígio a alturas inéditas.

Porém, todo esse brilho agora se dissipava diante da fábrica, pois a Cidade Baixa vivia um momento crítico de vida ou morte.

Dias atrás, após o término dos distúrbios na Cidade Alta, todas as comunicações com o exterior foram cortadas. Houve quem tentasse fugir de carro voador para outras cidades, apenas para ser interceptado pela Guarda Urbana. Em seguida, o diretor Plon anunciou estado de emergência e toque de recolher. Ninguém conseguiu escapar, fosse por contrabando nas fronteiras ou com documentos falsos; sob os olhos das superinteligências, era impossível fugir.

Shack mobilizou todos os seus contatos para apurar informações e acabou descobrindo que os poderosos da Cidade Alta haviam entrado em conflito com o Deus Artificial, que selou a cidade para evitar que certas notícias se espalhassem para fora.

Se para Shack uma briga entre os grandes seria motivo de comemoração, o que veio depois não lhe permitiu sorrir: sob o estado de emergência, a Corporação Universal emitiu um decreto de alistamento e pressionou a Cidade Alta a atacar imediatamente os sonegadores da Cidade Baixa.

O submundo ainda não havia ruído, mas a Cidade Média foi a primeira a colapsar. Após o decreto de cobrança antecipada do imposto psíquico em trinta anos, veio o alistamento militar, transportando os moradores de volta à era dos senhores da guerra, mil anos atrás.

Em menos de uma semana, mais de cem mil pessoas foram enviadas ao Centro de Processamento Celestial, enquanto um novo exército de cinquenta mil recrutas era formado.

Na Cidade Alta, mobilizaram-se mais de vinte mil psíquicos para formar uma guarda especial, preparando-se para invadir os subterrâneos.

Se fossem apenas os cinquenta mil novatos da Cidade Média, Shack não se importaria. Mas os vinte mil guerreiros psíquicos da Cidade Alta o deixavam inquieto.

Ele sabia que, nos subterrâneos, onde o uso de armas pesadas era limitado, a força individual valia mais do que qualquer equipamento. Os mais de trinta mil psíquicos da Cidade Baixa ainda representavam sua maior vantagem.

Agora, porém, sob tamanha pressão, essa vantagem se esvaía. Alguns líderes já defendiam a rendição à Corporação Universal, trocando a delação de seus companheiros pela promessa de não serem enviados ao Centro Celestial.

O debate tomou conta de todos os lados, cada qual irredutível em sua posição.

Sem alternativa, Shack procurou ajuda de Lu Yan, mas Quentin informou que ele estava isolado há dias.

O tempo passava e Shack chegou a cogitar partir várias vezes, pois havia demasiados assuntos urgentes a tratar; não podia desperdiçar tudo esperando Lu Yan sair do isolamento.

Foi então que Quentin, lançando anéis de fumaça, falou:

— Três meses atrás, seu cassino foi investigado por oficiais, e você quase morreu emboscado pelo xerife da Cidade Média nos túneis. Naquele tempo, você estava no fundo do poço, mas ainda mantinha a garra de quem pode recomeçar a qualquer hora.

— Agora que se tornou um dos chefes da Cidade Baixa, está indeciso, perdendo o ânimo de antes.

— Ou você deveria ter ficado em casa, unindo as facções para resistir juntos ao exército inimigo, ou aceitar e aguardar em paz a saída do chefe, esperando que ele traga uma reviravolta.

Essas palavras devolveram a Shack a calma. Ele arrancou o cigarro das mãos de Quentin, estalou os dedos e, com um toque de energia, acendeu-o na boca.

Após uma longa tragada, murmurou:

— Eu realmente perdi o controle agora há pouco.

— Desde que encontrei o chefe, minha vida deslanchou: de dono de um pequeno cassino, tornei-me presidente da Irmandade das Nove Serpentes, controlando vários subterrâneos e comandando quatro mil psíquicos. O poder e a riqueza me fizeram perder a razão. Ao saber do ataque iminente, o medo dos poderosos da Cidade Alta e minha cobiça me dominaram.

— Tentei proteger tudo isto, todo o poder e fortuna que conquistei em poucos meses. Mas, pensando bem, quando eu não tinha nada, não temia os poderosos da Cidade Alta. Agora, com tanta força nas mãos, por que deveria vacilar?

Com raiva, Shack jogou o cigarro ao chão e esbravejou:

— São só alguns psíquicos da Cidade Alta! Nós já chegamos ao limite, então, ao menos antes de morrer, vamos arrancar um bom naco deles!

Nesse momento, os portões da fábrica subterrânea se abriram lentamente. Shack e Quentin apressaram-se para dentro e encontraram Lu Yan, que acabava de sair do controle remoto.

Shack ia falar, mas Lu Yan o interrompeu com um gesto.

— Sei por que veio, mas não precisa se preocupar com a Cidade Alta.

— Eles talvez não sejam nossos inimigos.