Capítulo 32: Estandarte das Dez Mil Feras?

Ao atravessar o nevoeiro da formação, o vale silencioso, que do lado de fora parecia envolto por nuvens e brumas, mostrava-se surpreendentemente animado. Pelas ruas, circulavam incontáveis cultivadores; dos dois lados, alinhavam-se bancas de cultivadores independentes, onde eram exibidos amuletos espirituais sem classificação, livros danificados, ervas recém-colhidas de baixo nível e, em alguns casos, pilhas de quinquilharias esperando que algum comprador providencial aparecesse.

Os cultivadores do estágio de Condensação de Qi, negociando diante das bancas, discutiam acaloradamente o preço de uma pedra espiritual, alguns radiantes de alegria, outros frustrados, compondo um quadro vivo da diversidade humana. Já as lojas à margem da rua eram visivelmente superiores; suas prateleiras estavam repletas de amuletos, artefatos mágicos e materiais raros.

Diante de um pavilhão adornado com lanternas vermelhas, Lu Yan ainda avistou algumas belas cultivadoras, vestidas com longas saias finas, atraindo clientes. Todas eram do primeiro nível de Condensação de Qi, recém-despojadas da mortalidade, apenas um pouco melhores do que Lu Yan fora quando trabalhava como escravo no salão de amuletos espirituais.

No entanto, possuíam uma vantagem decisiva: a beleza. No mundo da cultivação, não faltam mulheres belas, especialmente porque, ao atingir certos estágios, remodelar o corpo e o rosto é trivial, permitindo todo tipo de beleza. Mas essas cultivadoras geralmente são poderosas ou possuem origens influentes, e raramente se misturam com a maioria dos cultivadores independentes de baixo escalão.

Quanto às belas mulheres mortais, para os cultivadores independentes, são facilmente acessíveis e não despertam maior interesse. Assim, surgiu uma cadeia de negócio: alguns cultivadores vão às cidades mortais buscar mulheres belas; as talentosas já foram recrutadas pelas grandes seitas, restando apenas aquelas de baixa aptidão, incapazes de avançar no Caminho Imortal.

Mas os cultivadores independentes não exigem grande talento dessas mulheres; basta ensinar-lhes uma técnica específica e, à força de pílulas, acelerar o refinamento do corpo com energia espiritual, empurrando-as ao primeiro nível de Condensação de Qi. Com esse método, as mulheres se tornam cultivadoras, mas nunca avançarão; algumas ainda sofrem efeitos colaterais das pílulas de má qualidade, com dantian danificado, impedidas de manipular a força espiritual.

Mesmo assim, romperam com a mortalidade, adquirindo o status de cultivadoras, o que já basta para serem admiradas por alguns cultivadores independentes. Lu Yan não sentia particular compaixão; afinal, ele próprio fora escravo no salão de amuletos e quase teve sua alma extraída.

Comparado a isso, essas mulheres, agora cultivadoras, podiam viver até cento e vinte anos, juntar algum dinheiro e desfrutar da vida em cidades mortais; era um destino razoável. Contudo, considerando a universalidade das versões do mundo, Lu Yan suspeitava seriamente que, na versão urbana, essas cultivadoras seriam equivalentes às streamers de pequenas plataformas, sempre à beira da censura.

Refletindo sobre a decadência dos costumes, Lu Yan percorreu toda a Feira de Qinggu. Localizada sobre uma veia espiritual, a concentração de energia espiritual era alta, cerca de seis vezes a da versão urbana, mas ainda inferior à versão do mundo apocalíptico.

Se considerasse as variantes da energia lunar e solar do apocalipse, a diferença seria ainda mais abissal. Ademais, aquela rua ficava apenas na periferia da veia espiritual; o fundo do vale era onde a energia era mais densa.

Os administradores da feira escavaram cavernas nas escarpas do vale, alugando-as como residências, onde a concentração de energia era muito superior à das bordas.

E isso era apenas uma veia espiritual de primeiro grau; as grandes seitas costumavam se instalar sobre veias de terceiro ou quarto grau, onde a energia era incomparavelmente maior.

Pensando nisso, Lu Yan começou a considerar a possibilidade de residir temporariamente na Feira de Qinggu. Antes, porém, precisava adquirir alguns itens essenciais e colher informações.

Lu Yan não entrou nas lojas luxuosas; ao invés disso, dirigiu-se diretamente às bancas de rua, pegando casualmente um exemplar do “Compêndio de Feitiços de Primeiro Grau” numa banca de livros.

O compêndio reunia apenas feitiços básicos, comuns e abundantes. Para Lu Yan, que carecia de conhecimentos práticos, era exatamente o que mais lhe faltava.

Feitiço de Fogo Espiritual, Feitiço de Voo, Pluma Leve, Invisibilidade... Nenhum deles era particularmente ofensivo, mas todos muito úteis, especialmente para alguém como Lu Yan, que atravessava diferentes versões do mundo.

Apesar de possuir vários amuletos espirituais, nada era tão conveniente quanto lançar feitiços diretamente. O mais importante: amuletos custam dinheiro, feitiços não.

O compêndio claramente era de segunda mão, folheado até os cantos se tornarem macios, com anotações de cultivadores anteriores sobre técnicas e dicas para lançar feitiços, tornando-o bastante prático.

“Quanto custa este livro?” perguntou Lu Yan.

O vendedor o avaliou de cima a baixo e respondeu:

“Vinte e cinco pedras espirituais.”

Lu Yan riu, soltou o livro e se virou para ir embora. Um compêndio novo custava trinta pedras espirituais, ainda vinha com inscrições de cultivadores que ajudavam a compreender os feitiços.

Um livro velho, de origem duvidosa, não valia mais do que quinze pedras espirituais.

“Era brincadeira! Era brincadeira!” O vendedor, ao ver Lu Yan se afastar, rapidamente corrigiu:

“Certo, por vinte pedras espirituais você leva.”

“Dez pedras espirituais.”

“Está sendo duro demais, mesmo sendo de segunda mão, os feitiços estão completos, com anotações de outros cultivadores. Que tal quinze?”

“Doze pedras espirituais.”

Depois de alguma barganha, Lu Yan acabou adquirindo o compêndio por treze pedras espirituais.

Apesar de reclamar prejuízo, o vendedor não conseguia esconder a satisfação nos olhos; afinal, era um dos livros mais caros da banca, mas com pouca procura.

Cultivadores com algum tipo de herança nunca precisam desses feitiços básicos, tornando o compêndio um artigo difícil de vender; estava com ele havia dois anos.

Poder se desfazer dele era um alívio.

Percebendo a mudança de humor, Lu Yan se agachou, fingindo buscar outros livros, enquanto perguntava casualmente:

“Sou novo nesta região, ouvi de outros colegas que, nos últimos meses, o lugar não anda muito tranquilo.”

“Que nada, é só o bosque de bambu...” O vendedor interrompeu-se de repente, desviando o assunto:

“Hum, nossa Feira de Qinggu é respaldada por discípulos da Seita Qingwu, uma das maiores da região sul. Pode ficar tranquilo.”

O coração de Lu Yan apertou levemente; a menção ao bosque de bambu devia estar ligada à morte de Gongyang Xuanming.

Enquanto ponderava, o vendedor retomou:

“Mas, falando em instabilidade, há uma novidade nas Montanhas das Bruxas, a três mil léguas daqui. Se for caçar bestas demoníacas, tenha cuidado.”

Lu Yan demonstrou interesse e fez uma reverência:

“Poderia me contar com mais detalhes?”

O vendedor sorriu, quase com malícia:

“Há centenas de anos, um mestre da Montanha das Almas tentou criar bestas espirituais, mantendo-as nas Montanhas das Bruxas e incentivando o cruzamento com animais comuns para selecionar linhagens.

Após séculos de esforço, só conseguiu gerar uma população de animais selvagens com traços mínimos de bestas espirituais, espalhados por toda a cadeia de montanhas.

Essas criaturas, com linhagem instável, nem possuem alma completa, quanto mais procriar bestas espirituais. Isso fez da Montanha das Almas alvo de chacota entre as seitas do sul.

Mas, por algum motivo, há três meses um lunático surgiu, matando brutalmente esses animais e extraindo suas almas fragmentadas.

No início, a Montanha das Bestas não deu importância, mas o massacre só cresceu; em três meses, mais de cem mil animais com linhagem espiritual foram mortos, chamando a atenção dos anciãos.

Há quem diga que o lunático, inspirado na Bandeira das Mil Almas, criou uma Bandeira das Mil Bestas, usando os massacres para refiná-la!”