Capítulo 24: De Onde Vem o Mérito?

O efeito dos elixires espirituais guardados na bolsa de armazenamento superou em muito as previsões de Lú Yan. Inicialmente, ele acreditava que levaria de cinco a seis dias para romper o segundo estágio da cultivação, mas aquele elixir antecipou o processo em vários dias. Para Lú Yan, que necessitava urgentemente elevar seu poder neste momento, isso era de importância crucial.

Além disso, durante a prática, Lú Yan percebeu uma energia espiritual completamente oposta à energia lunar, uma energia oculta na luz solar chamada energia do Grande Sol. Sob o sol, essa energia está por toda parte, mas é tão tênue que só pode ser refinada através de intensa respiração e recolhimento de energia. Quanto aos efeitos da energia do Grande Sol, Lú Yan ainda não compreendia plenamente, mas podia sentir que, ao circular essa energia, sua própria energia espiritual tornava-se mais pura.

Lú Yan suspeitava que a energia lunar era a fonte do sistema sobrenatural dos zumbis, e que a energia do Grande Sol estava relacionada ao sistema extraordinário dos humanos no mundo pós-apocalíptico. Contudo, nunca encontrara sobreviventes para confirmar tal hipótese.

Pegando novamente a bandeira das almas, Lú Yan fez surgir atrás de si vinte e sete almas atormentadas e uma alma principal, e o quarto foi novamente tomado por uma atmosfera sinistra e espectral. Após o avanço, Lú Yan percebeu que a bandeira das almas lhe exigia menos esforço, podendo mantê-la ativa por três minutos em pleno poder. Para ele, era um progresso significativo, e assim guardou a maior parte das almas, deixando apenas nove ao seu redor.

Saindo do edifício abandonado, Lú Yan seguiu seu plano para colher almas errantes e conquistar territórios de zumbis sobrenaturais fracos nas áreas vizinhas. Fora do edifício estavam as ruas principais da cidade, bloqueadas por pilhas de carros sucateados. Caminhando entre os destroços, Lú Yan percebia claramente que, ao aparecer, olhos atentos o observavam das janelas e sombras dos edifícios, cheios de sede de sangue e fervor. Contudo, devido à luz solar e à energia do Grande Sol, os zumbis não ousavam agir livremente sob o sol.

Observando ao redor, Lú Yan já havia investigado todas as lojas da rua: o zumbi sobrenatural mais forte era apenas três do estágio intermediário, incapazes de ameaçá-lo. Aproximando-se de um grande supermercado, podia ouvir os rugidos ameaçadores dos zumbis extraordinários. Um sorriso se formou em seus lábios, e a névoa negra da bandeira das almas se espalhou instantaneamente, cobrindo todo o edifício.

A caçada começou.

...

Meio mês passou num piscar de olhos, sem trazer qualquer mudança à cidade abandonada há décadas. Ainda no edifício abandonado, Lú Yan sentou-se no chão e retirou do frasco de porcelana o último elixir. Dos elixires obtidos com o gerente do armazém, restavam apenas três. Lú Yan havia usado um para romper o segundo estágio, outro para acelerar o cultivo nos últimos dias, e agora restava apenas o último em suas mãos. Após ingerir o elixir, entrou novamente em meditação.

Com o vórtice de energia acelerando, um som claro de ruptura ecoou no quarto, e Lú Yan finalmente atingiu o terceiro estágio da cultivação. Abrindo lentamente os olhos, não demonstrava alegria. Durante as últimas duas semanas, colhera almas de zumbis durante o dia e cultivava com elixires à noite, avançando rapidamente em poder. No entanto, sentia-se insatisfeito.

Seu olhar recaiu sobre a bandeira das almas fincada ao lado. Quando estendeu a mão direita, a energia espectral a afastou violentamente. Lú Yan franziu o cenho, incapaz de controlar a bandeira como antes.

A bandeira das almas transformara-se drasticamente desde há quinze dias. O mastro parecia esculpido em cristal, emanando energia sombria, e o tecido negro, entrelaçado com fios dourados, estava coberto de padrões intricados. Almas atormentadas de aparência feroz vagavam pelo tecido, e no centro, uma entidade demoníaca mantinha todas sob controle. Bastava um olhar para sentir que, a qualquer momento, um enxame de almas poderia escapar da bandeira, devorando toda vida ao redor.

Ao contar as almas, percebe-se que já somavam noventa e oito, incluindo a alma principal, totalizando noventa e nove. Embora pareça muito, Lú Yan era capaz de refinar facilmente mais de dez almas por dia; se não fosse pela lentidão do refinamento, teria ainda mais.

Em meio mês, apenas noventa e oito almas atormentadas: um número até pequeno. Não era por falta de vontade de Lú Yan, mas porque a bandeira atingira seu limite de controle. Quando chegou a cinquenta almas, a bandeira avançou para o nível de artefato superior. Com noventa e nove almas, quase tocava o nível de artefato supremo. Mesmo sendo criada por Lú Yan, ele não podia, com seu poder inicial, controlar um artefato quase supremo.

Artefatos supremos são tesouros para cultivadores do estágio de fundação; até mesmo artefatos superiores de qualidade próxima ao supremo não são para iniciantes. Quando atingiu noventa e oito almas, Lú Yan enfrentou pela primeira vez uma rebelião da bandeira: mesmo sem liberar as almas, elas dentro do artefato tentavam se rebelar, desejando devorar toda vida ao redor.

Lú Yan controlou a bandeira com esforço, usando sua autoridade sobre ela e a alma principal como guardiã, conseguindo conter a rebelião. Contudo, se tentasse usá-la novamente em pouco tempo, haveria risco de nova revolta. Para suprimir tal rebelião, há duas opções: possuir cultivo suficiente para controlar totalmente a bandeira, ou força para subjugar todas as almas.

Lú Yan optou pela primeira, buscando romper o terceiro estágio e escapar do impasse. Mas agora, percebeu que, mesmo assim, continuava limitado, incapaz de manipular um artefato de qualidade quase suprema.

“Será que preciso realmente cultivar por meses, esperando atingir o estágio intermediário, desperdiçando a oportunidade de crescimento única deste mundo apocalíptico?”

Seu coração afundou.

A oportunidade do mundo apocalíptico era rara, talvez a única chance de dominar uma bandeira de cem almas no estágio de cultivação, garantindo sua sobrevivência. Se desperdiçasse, não sabia quando outra oportunidade surgiria. Os elixires do gerente do armazém estavam esgotados, e sozinho seria difícil avançar antes da próxima atualização do mundo.

“Assim, resta apenas o segundo caminho.”

Sem cultivo suficiente, só resta submeter as almas pela força. Normalmente, quase cem almas de cultivadores, nem mesmo um mestre do estágio avançado conseguiria resistir, e Lú Yan não teria força para tal. Contudo, seu Manual do Fogo do Lótus Carmesim possuía uma técnica suprema capaz de subjugar almas atormentadas.

O Fogo do Lótus Carmesim!

Embora seja uma técnica demoníaca, condensando fogo com o poder do karma, é a mais eficaz contra técnicas demoníacas, e portanto contra as almas da bandeira. Se conseguisse praticá-la, apoiado pela autoridade de mestre da bandeira, poderia encontrar uma solução.

O único problema era que, nas várias tentativas anteriores, Lú Yan não conseguira compreender a técnica suprema, e ainda não sabia se conseguiria agora.

“Talvez, após matar tantos zumbis, já acumulei karma suficiente.”

Com essa esperança, Lú Yan iniciou a prática do Fogo do Lótus Carmesim.

Em sua meditação, formas invisíveis e etéreas surgiram em brilho estranho, nunca vistas antes, facilmente capturadas por Lú Yan através da condensação de karma e refinadas pela técnica do fogo.

“Aquilo é o karma?”

Lú Yan não esperava que a técnica, que o atormentara por meses, fosse agora tão fácil de executar.

Abrindo a mão direita, instintivamente invocou a técnica, e uma chama de cor dourada surgiu na palma. Sobre a chama, parecia haver deuses entoando cânticos sagrados, com um aura majestosa que repelía toda maldade.

Ao lado, dentro da bandeira das almas, as almas antes agitadas tornaram-se silenciosas.

Lú Yan permaneceu calado, observando o fogo dourado em sua mão por um longo instante, até que uma voz cheia de dúvida ecoou no quarto:

“De onde veio esse mérito?”