Capítulo 101: Empréstimo de Almas

Mike caminhava pelas ruas do subúrbio.
A outrora movimentada zona comercial estava agora mergulhada em uma quietude mortal; as luzes de néon das lojas à margem da rua há muito se apagaram, e portas deterioradas exibiam amontoados de objetos abandonados.
Mike se lembrava claramente: apenas dois meses atrás, até mesmo a loja mais barata desta exuberante rua comercial tinha aluguel mensal superior a oito mil pontos de crédito.
Mas, após o eclodir dos conflitos entre centro e subúrbio, a movimentação da rua foi rareando.
Veio então a imposição antecipada de trinta anos de impostos, seguida pelo avanço das equipes de fiscalização aos subterrâneos.
Os donos das lojas foram enviados ao Centro de Processamento Celestial ou se refugiaram nas cavernas, e a rua comercial foi deixada ao completo abandono.
Mike, que antes se orgulhava por viver no centro da cidade e acreditava ser superior aos moradores do subúrbio, agora se pegava invejando aqueles que ao menos tinham a chance de fugir para as cavernas, em vez de assistir, impotente, à captura de amigos e familiares, um a um, por não conseguirem pagar os impostos, sendo arrastados ao Centro de Processamento Celestial.
Pais, irmão, amigos, colegas... e agora, ele próprio.
Ao pensar nisso, Mike não pôde evitar de praguejar:
“Maldito imposto sobre energia espiritual! Maldito Centro de Processamento Celestial!”
No instante em que Mike vociferava, uma rajada de vento gélido percorreu a rua morta, a frieza penetrando-lhe a alma e provocando um arrepio involuntário.
“Ah-tchim!”
“Mas ainda é verão, como pode estar tão frio?”
Encolhendo os ombros, Mike sentia que algo impuro rondava aquela rua.
Mas, tendo chegado até ali, desistir já não era opção.
Cerrou os dentes e murmurou: “Se houver algum problema, no máximo é a morte!
Morrer é melhor do que sofrer no Centro de Processamento Celestial.”
Observando os edifícios ao redor, Mike entrou em um clube há muito abandonado.
Ao pisar no interior, a sensação de frio se intensificou, como se sua alma estivesse prestes a congelar.
“Tem alguém aí?”
Com cautela, analisou os objetos espalhados pelo clube.
No momento seguinte, uma voz rouca ecoou lentamente:
“Este não é um lugar para você.”
Mike virou-se abruptamente e percebeu, finalmente, uma figura envolta em uma névoa negra, surgida sem que ele notasse, era Lú Yan, disfarçado, retornando secretamente à superfície.

Mike esforçou-se para reprimir o medo, mas sua voz ainda tremia.
“Vi na internet que vocês concedem empréstimos?”
Lú Yan examinou Mike de cima a baixo, surpreso por seu plano ter dado resultado tão rápido; então, a voz disfarçada ressoou novamente:
“Então é um cliente.”
“Venha comigo.”
Enquanto falava, Lú Yan avançou para o fundo do clube.
Mike seguiu hesitante atrás dele, atravessando várias salas já destruídas, até chegar a um escritório relativamente limpo.
Sentando-se na cadeira atrás da mesa, Lú Yan perguntou:
“Você conhece as regras para empréstimos aqui?”
Mike assentiu rapidamente: “Li na internet que vocês conseguem ajudar a evitar problemas no Centro de Processamento Celestial.
Faltam-me apenas duzentos e cinquenta mil pontos de crédito para quitar os impostos; se puderem emprestar...”
Lú Yan bateu na mesa, interrompendo Mike com os olhos semicerrados.
“Você parece confuso. O que oferecemos para resolver o problema do Centro Celestial não é dinheiro para pagar o imposto espiritual.”
Mike ficou atônito.
“Não é dinheiro, então é o quê?”
Lú Yan entrelaçou os dedos sobre a mesa, soltando uma risada leve.
“O Centro de Processamento Celestial sempre desejou apenas uma coisa: sua alma. E nossa empresa pode resolver esse problema.
Porque aquilo que emprestamos é a alma.”
“Empréstimo de alma?”
Mike ficou paralisado, incrédulo.
“Pá, pá!”
Lú Yan bateu palmas, e então Mike testemunhou uma cena estranhíssima.
No ar, surgiu um contorno humano transparente, que foi se tornando cada vez mais nítido, até se transformar numa sombra ameaçadora e irreal.
Aquela sombra se assemelhava em muito a uma pessoa, exceto pela expressão feroz e assustadora, pelas unhas afiadas como lâminas e pelos estranhos símbolos gravados no peito.
Ao surgir, Mike sentiu uma onda de frio intenso, seu corpo tremendo como se estivesse diante de uma fera faminta.

“Esta é a alma que nosso serviço oferece. Ao pegar o empréstimo, ela poderá assumir suas funções no Centro de Processamento Celestial, libertando seu corpo e mente!”
Mike engoliu em seco.
Apesar da aparência assustadora da alma, ele sabia que nada era mais aterrorizante do que o Centro de Processamento Celestial.
Todos os anos, muitos que entravam ali sucumbiam à morte cerebral, vítimas da sobrecarga de suas almas.
Se pudesse contar com uma alma emprestada, talvez conseguisse suportar melhor o Centro Celestial.
“Quais são as condições para o empréstimo de alma?”
Lú Yan lançou uma folha de contrato, detalhando as exigências para a transação.
Primeira condição: após a morte, a alma do tomador pertence ao serviço.
Segunda condição: após o empréstimo, o tomador deve reverenciar diariamente o totem.
Terceira condição: é proibido revelar qualquer detalhe do empréstimo.
Mike leu item por item, e, com sua experiência de anos como trabalhador, percebeu que o contrato não era nada formal e os termos eram extremamente rígidos, mas já não podia se preocupar com isso.
Se não conseguisse superar o Centro Celestial, o destino da alma após a morte era irrelevante.
Após assinar o contrato, Mike perguntou:
“O que é, afinal, esse totem mencionado?”
Lú Yan fez um gesto e uma pequena bandeira negra, envolta em névoa fantasmagórica, caiu suavemente.
“Este é o totem. Leve-o consigo e reverencie-o dia e noite.”
Mike assentiu, meio confuso, e, ao pegar a bandeira, viu a alma se aproximar lentamente e, então, tornar-se translúcida, como se tivesse entrado em seu corpo.
“O empréstimo está concluído. Agora pode ir.”
Mike, com o coração acelerado, segurando a bandeira preta, caminhou para fora do escritório.
Quando estava prestes a sair, lembrou-se de algo e virou-se para Lú Yan:
“Senhor, como se chama este serviço de empréstimo de almas?”
Lú Yan hesitou por um instante e respondeu:
“Você pode nos chamar de... Submundo!”