Capítulo 3: O Talismã Espiritual Sem Grau

O gerente Chu, por instinto, ergueu o bisturi na tentativa de se defender; contudo, a lâmina afiada partiu-se no exato instante em que tocou o punho de Lu Yan. Aquele tênue brilho dourado era sólido como ferro forjado, e o frágil bisturi não tinha a menor chance de resistir. Fragmentos da lâmina voaram, lacerando o rosto do gerente e deixando marcas de sangue.

Um estrondo ressoou quando Lu Yan desferiu um soco devastador sem poupar forças, acertando o rosto do gerente, que, corpulento e pesado, foi lançado com violência sobre a maca de atendimento. O impacto fez com que o gerente visse estrelas; sangue jorrou de sua boca e nariz. Para alguém que já havia matado dezenas de pessoas, esse ferimento não era fatal, mas apenas serviu para inflamar ainda mais a sua ferocidade.

Com uma agilidade surpreendente para seu tamanho, rolou para evitar o segundo golpe de Lu Yan e, com um sorriso cruel, avançou com as mãos em direção ao pescoço do adversário.

— Maldito bastardo, você vai morrer!

No entanto, antes que suas mãos tocassem Lu Yan, foram bloqueadas por aquela camada aparentemente frágil de luz dourada. Só então o gerente percebeu a anomalia em Lu Yan.

— O que é isso?

O sorriso desapareceu de seu rosto, cedendo lugar à perplexidade e ao pânico. Antes, quando Lu Yan ativara o talismã dourado, o gerente não percebeu; supôs que o bisturi havia se partido por acaso. Só agora, vendo claramente o brilho dourado flutuar sobre Lu Yan, sentiu que toda a sua experiência de décadas estava sendo subvertida.

A resposta à sua dúvida veio com o punho de Lu Yan. O choque de carne e osso contra aço foi aterrador: os ossos da mão do gerente partiram-se em vários pontos. Sua mão virou uma massa disforme de carne e sangue, ossos brancos perfurando a pele e jorrando sangue. A dor lancinante tomou conta de sua mente.

— Aaaah! Maldito, você vai morrer!

Fora de si, o gerente não perdeu o ar ameaçador; escancarou a boca, tentando morder o pescoço de Lu Yan, mas foi recebido novamente pelo punho de ferro de seu oponente. Todos os dentes do gerente voaram diante da força dos golpes, muitos deles presos em sua garganta, obstruindo a traqueia.

Primeiro um soco, depois outro, depois outro... Lu Yan, com o rosto impassível, socava como se repetisse um trabalho mecânico. O rosto do gerente logo se tornou uma massa indistinta de sangue e carne; o osso do nariz colapsou, incrustando-se no crânio, e dos orifícios jorrava matéria acinzentada.

Somente quando sentiu o ardor do próprio punho cortado pelos ossos partidos do adversário, Lu Yan interrompeu a sequência de golpes.

Naquele momento, o gerente Chu estava morto além de qualquer dúvida. Meia hora antes, era um cultivador altivo do estágio médio do refinamento do Qi; agora, restava apenas um cadáver em estado lastimável.

Sentado na maca ao lado, Lu Yan percebeu que o talismã dourado que o protegia havia se esgotado durante a luta, o que explicava por que os ossos partidos do gerente conseguiram feri-lo. Por não exigir energia espiritual, o talismã dourado era uma proteção de efeito limitado.

Olhando para o corpo caído, Lu Yan exibiu um sorriso de alívio.

— No fim das contas, fui eu quem venceu!

No plano original, a estratégia mais segura seria recolher os itens do porão e afastar-se do Empório dos Talismãs antes de realizar a atualização de versão. Assim, evitaria cruzar caminho com o gerente Chu e se expor a perigos desnecessários.

Mas... Lu Yan não quis fugir! Após três meses de trabalho árduo no Empório dos Talismãs, suportando ameaças à vida e uma exploração mais cruel que a de capitalistas, simplesmente escapar não lhe permitiria apaziguar o coração.

Além disso, havia um ponto crucial: a bandeira de almas demoníaca guardada no porão. Por mais cruel que fosse o método de forja, era inegável que se tratava de um artefato mágico de imenso potencial, o mais precioso de todo o Empório dos Talismãs. Lu Yan não pretendia matar inocentes para alimentar a bandeira, mas usar aquela que já estava quase pronta não lhe traria peso na consciência.

Para alguém que sabia que enfrentaria várias atualizações de versão no futuro, fortalecer-se ao máximo para estar pronto para as crises era fundamental.

Entretanto, sendo um artefato demoníaco do universo dos imortais, se Lu Yan fugisse do Empório, a bandeira desapareceria com a mudança de versão. Para obtê-la, era preciso segurá-la exatamente no momento da atualização.

Mas a bandeira, sendo um artefato maligno, devoraria um mortal se fosse manuseada por muito tempo, além de provavelmente ter armadilhas deixadas pelo gerente Chu no círculo de forja. Tocar nela sem cautela só serviria para alertar o gerente e trazê-lo de volta.

Por isso, Lu Yan decidiu esperar a atualização da versão no próprio porão e, no instante da mudança, segurar a bandeira para atravessar com ela a atualização.

Ficar no porão implicava o risco de cruzar com o gerente Chu, caso ele retornasse, mas Lu Yan apostou tudo na atualização da versão. Se caísse em um universo urbano, desprovido de poderes sobrenaturais, o gerente perderia sua cultivação e, sem ela, Lu Yan teria grande chance de vitória graças aos talismãs que preparara.

Felizmente, Lu Yan venceu a aposta! Entre as três opções de atualização, surgiu a versão urbana; o cultivador demoníaco do estágio médio de refinamento do Qi tornou-se um simples mortal, e Lu Yan o matou com facilidade. Dos vários talismãs preparados, usou apenas um talismã dourado.

Pensando nisso, Lu Yan voltou a encarar o cadáver com um sorriso.

— No fim das contas, devo agradecer ao gerente Chu pelos talismãs.

Aqueles talismãs haviam sido desenhados pelo próprio gerente, destinados à venda para nobres entre os mortais. Como a procura era baixa, raramente havia estoque, sendo necessário encomendar. Por isso, a quantidade era pequena. Ao longo de três meses, Lu Yan os trocou secretamente, escondendo alguns entre os papéis do depósito, garantindo assim sua sobrevivência.

Se não fosse por esses talismãs, ainda que o gerente Chu perdesse seus poderes, sua ferocidade o tornaria um adversário muito superior ao comum — Lu Yan dificilmente teria vencido.

Após um breve descanso, Lu Yan finalmente pôde observar o ambiente ao redor. Fábrica subterrânea, cadáveres congelados, tráfico de órgãos... Ao ver tudo isso, flashes das lendas urbanas que ouvira na versão anterior do mundo urbano voltaram à sua mente.

Luocheng, onde Lu Yan morava, era uma pequena cidade de terceira categoria. Certa vez, idosos do bairro espalharam rumores sérios sobre tráfico de órgãos.

— Achei que fosse só uma lenda urbana, mas é real... E esta fábrica de órgãos, na versão dos imortais, corresponde exatamente ao porão onde o gerente Chu refinava a bandeira de almas.

— Pelo visto, apesar das diferenças entre versões, há certos pontos em comum entre elas.

Guardando essa observação para si, Lu Yan não teve pressa em ir embora. O barulho da luta não atraiu ninguém, sinal de que o gerente Chu era o único ali.

Aproveitando a ausência de testemunhas, Lu Yan começou a organizar seus ganhos, incluindo a bandeira de almas que havia conseguido trazer consigo.