Capítulo Setenta e Três: Aqui, os Deuses São Proibidos

Na capital do Reino de Cástia, na mansão do Grão-Duque, o céu desabava e a terra se abria. Não era mera hipérbole, mas sim a mais pura realidade: quinhentas toneladas de explosivos demoliram um enorme vazio trinta metros abaixo da mansão, destroçando seu coração subterrâneo. O símbolo da família Brunstadt, no núcleo do Principado de Cástia, estava em ruínas.

Primeiro, os alicerces tremeram; depois, vieram as paredes, as telhas e os beirais. Tudo voou e se desprendeu, caindo para baixo. O vento trazia consigo um rugido pesado. Em questão de segundos, a grandiosa mansão afundou lentamente no solo, como a mítica Atlântida engolida pelo mar.

Shaya surgiu em um ponto elevado ainda intacto, contemplando em silêncio o fim daquele magnífico conjunto arquitetônico. Sua força mental se expandia, atravessando os escombros, grãos de areia e pedras, até alcançar o lugar mais profundo do subsolo. Lá, na camada mais baixa das rochas em colapso, algumas presenças de vida muito tênues rapidamente se enfraqueciam, dissolvendo-se no nada.

No entanto, no exato momento em que esses últimos vestígios de vida se extinguiram, uma nova presença brotou, débil e distorcida, carregando em si traços de várias espécies. Mas, em instantes, aquela energia cresceu vigorosamente, expandindo-se com uma força descomunal, cobrindo tudo.

Ocorreu uma explosão ensurdecedora. Uma criatura colossal, distorcida e ensanguentada, rompeu os escombros das rochas em queda. Com sua liberação, um halo amarelado e infinito se espalhou, ameaçando engolir o mundo inteiro.

O crepúsculo chegou.

O céu noturno, outrora resplandecente, tornou-se sombrio e opressivo, tingido de amarelo coagulado. As estrelas se esconderam, restando apenas uma lua cheia vermelha pendurada no pano de fundo do crepúsculo. Veias metálicas cinzentas e brancas se espalhavam pela superfície lunar, alternando entre palidez e sangue, num espetáculo macabro e sufocante.

"Eu ainda estou vivo!"

"Eu ainda estou vivo!"

Norton, envolto em carne despedaçada, rugiu com uma fúria que abalou o mundo; o halo amarelado ao seu redor tremia junto ao brado. Mas, na verdade, chamar aquela entidade de "Norton" já não era correto. O verdadeiro Norton havia perecido, morto na explosão do vazio subterrâneo. Nem mesmo um mestre no auge do quinto círculo, a um passo do título supremo, sobreviveria ao centro da explosão, especialmente com a interferência do sangue do Sábio.

Mesmo que escapasse por sorte, aguardava-o ainda a água sagrada da Igreja do Sol, vaporizada instantaneamente, e dezenas de metros de rocha em colapso. Era o túmulo meticulosamente planejado por Shaya para Norton. Só alguém com habilidades de teletransporte poderia escapar; até mesmo um domador de feras do sexto círculo enfrentaria uma morte quase certa. Norton, recém interrompido em seu ritual de ascensão e com seu circuito de origem destruído, estava ainda mais vulnerável.

Por isso, quando a explosão chegou, Norton desistiu. Abandonou seu plano de anos, renunciou ao caminho de ascensão e soltou o controle sobre o poder do Crepúsculo, aceitando voluntariamente a corrupção e o delírio do deus antigo. Tornou-se o receptáculo da consciência ancestral, fundindo seu corpo semidivino, já profundamente enraizado no poder do Crepúsculo, à entidade que despertava.

Assim, Norton sobreviveu ao abismo. O túmulo que sepultaria um domador humano não foi capaz de enterrar a metade ressuscitada de um deus.

Agora, ele—ou melhor, ela—era apenas uma entidade que conservava parte da consciência de Norton, reanimada no corpo dele, caminhando entre os mortais como um antigo deus.

A criatura distorcida, resquício da consciência de Norton, rugiu para o céu dominado pelo crepúsculo. Até a lua de sangue, marcada por veias de metal, tremeu diante do brado. Na carne deformada, sombras negras e torsos de feras se misturavam; fumaça branca emanava, pois a carne era incessantemente queimada pela luz do Sol, apenas para crescer novamente.

Era a marca do vapor da água sagrada. Para humanos, a água sagrada da Igreja do Sol era benigna, curando doenças e revigorando o espírito; mas para cultistas e espécies do abismo, era tão letal quanto encarar diretamente a radiação solar.

Para garantir que seu novo hospedeiro sobrevivesse à explosão, a consciência ancestral consumiu todos os animais de Norton através do pacto de alma, fundindo suas carnes ao corpo do domador, costurando aquela criatura grotesca. Horrenda, abominável, mas poderosa.

"Shaya!"

"E também Sylviana!"

O brado era carregado de ira. Naquele instante, Norton ainda dominava o corpo; o selo imposto por um lendário era firme, não totalmente destruído pela explosão, apenas fissurado. O deus antigo, sob o selo, ainda despertava lentamente; o processo exigia tempo. Quando o deus do Crepúsculo despertasse por completo, a consciência de Norton seria engolida sem resistência, mas até lá, ele tinha um último momento.

Se encontrasse Sylviana antes do despertar total, poderia usar a chave, sustentando sua consciência com o poder e a divindade nela contidos, e travar uma batalha contra a mente ancestral—sua última chance.

Além disso, encontrar Sylviana era encontrar Shaya. O rebelde que sabotou seus planos e o derrubou do pedestal, Norton desejava despedaçá-lo.

Os olhos vermelhos de Norton varreram os escombros, mas logo ele ficou surpreso. Ao contrário do esperado, Shaya não fugiu usando habilidades espaciais, mas permanecia ali, em pé sobre uma rocha elevada, encarando-o em silêncio.

"Desgraçado!"

"Você não fugiu! Você ousa aparecer diante de mim!"

Ao ver Shaya, Norton perdeu o con