Capítulo Quinze: O Jovem Dragão Encaracolado

O velho conduziu Chen Si a um sótão decorado em estilo antigo, com um charme peculiar, embora o ambiente estivesse tomado pela poeira e completamente escuro, criando uma atmosfera sombria.

Após se sentarem, o ancião serviu-lhe um chá. A bebida era negra como breu e, no fundo da xícara, pareciam mexer-se pequenos insetos brancos.

— Beba, é um bom chá. — disse ele.

Chen Si sentiu náuseas só de olhar e nem ousou aproximar a xícara.

O velho, indiferente, tomou o chá com prazer estampado no rosto e, em seguida, comentou com serenidade:

— Novo na arte?

Chen Si inicialmente não entendeu, mas logo recordou da prática mística que fizera na noite anterior, e um suor frio lhe escorreu pela testa.

Aquele homem percebera imediatamente que ele estava cultivando a senda imortal, e ainda avaliara que seu nível era raso, não sendo alguém para se subestimar.

Chen Si se arrependeu por ter sido tão descuidado ao segui-lo, mantendo o corpo tenso e a mão discretamente pousada na mochila.

— Fique tranquilo, sou um homem de palavra. Se combinamos uma troca, não tomarei sua vida.

Chen Si bufou com desdém:

— É melhor que assim seja.

O velho examinou-o com curiosidade por um instante e perguntou:

— Quem é seu mestre? De qual seita?

— Acho que não preciso lhe dizer isso, certo? Pago e recebo a mercadoria, sem perder tempo.

Ele ergueu as pálpebras enrugadas, seus olhos brilhando intensamente, e após um momento, pousou a xícara e apontou para uma caixa metálica ao lado da mesa.

— Está aqui cinco milhões. Pode verificar antes de fechar o negócio.

A caixa não tinha senha. Ao abri-la, pilhas de dinheiro cintilaram diante de Chen Si, que pegou algumas para confirmar que eram verdadeiras.

Cinco milhões em espécie — um negócio do tamanho que ele jamais havia feito na vida.

— Conferiu? E a mercadoria? — perguntou o velho, calmo.

A mão de Chen Si tremia levemente ao pegar o dinheiro, mas ele conteve a emoção e retirou da mochila um frasco de vidro cheio d’água, com uma pequena cobra branca, enrolada de modo desajeitado, como um nó.

O velho ficou surpreso:

— Nunca vi uma criatura dessas. Que tipo de artefato é este?

— Um pote de conserva de frutas. Se quiser, pode ficar com ele.

— ...

O velho abriu a tampa e examinou por um bom tempo, acenando levemente com a cabeça.

Depois, estendeu seu braço enrugado e, com uma faca, cortou a pele. O sangue que escorreu não era vermelho, mas negro como tinta, e, junto dele, pequenos vermes saíram rastejando.

O sangue negro exalava um fedor intenso e se dissolveu rapidamente na água.

Chen Si sentiu a pele arrepiar, mas manteve a expressão impassível.

A pequena cobra no frasco começou a se contorcer, a língua afiada buscava o ferimento no braço do velho. Num instante, o vidro se quebrou e a cobra avançou ferozmente.

O velho permaneceu calmo, agitando a manga, de onde saiu uma corda vermelha de cânhamo que prendeu firmemente o réptil, que mesmo se debatendo, não conseguiu escapar.

— Isso é...

— Uma corda imortal. Fácil de amarrar pequenos demônios como este.

Chen Si ergueu as sobrancelhas, reconhecendo o artefato mencionado pelo velho. Pensando rápido, perguntou:

— Você vende essa corda imortal?

O velho, surpreendido, coçou a barba e ponderou um instante.

— Como negócio, claro que vendo. Você me vendeu essa cobra por um preço vantajoso, então venderei a corda por um milhão. Que tal?

Um milhão só por uma corda...

Mas depois de ver o poder dela, Chen Si decidiu rápido:

— Fechado!

Deu o dinheiro e, enquanto contava, deixou uma gota de sangue cair na mesa.

— Você é direto. Já vi a mercadoria, essa cobra é mesmo uma cria de dragão, embora pareça já ter um mestre. De onde você a tirou?

Chen Si semicerrava os olhos, desconfiado:

— Isso não é da sua conta.

O velho não insistiu e continuou:

— Você talvez não saiba, mas o dragão é a supremacia entre os demônios. Desde tempos antigos, apenas as linhagens de dragões possuem o poder verdadeiro e absorvem a essência da terra mais intensamente, sendo o caminho para a imortalidade mais legítimo.

Antigos dragões como Yinglong, Zhulong e Jiaolong foram grandes demônios, mas devido à sua escassez, suas linhagens foram se tornando raras, quase inexistentes hoje em dia.

Parece que sua cobra é uma cria de Qiu Long, um dragão jovem, com linhagem pura, provavelmente remanescente das eras antigas, algo extraordinário nos dias atuais.

Chen Si não esperava que a cobra tivesse relação com dragões, e ainda mais que fosse descendente legítima de um Qiu Long. Contudo, o dragão que ele imaginava era muito diferente daquele réptil.

Ele lembrou da enorme jiboia que encontrou no fundo da caverna.

Talvez aquela cobra estivesse perto de se tornar um verdadeiro dragão, prestes a ascender à imortalidade.

— Você disse que essa cria já tem um mestre. O que isso significa? Ela já pertence a alguém?

O velho balançou a cabeça:

— Não exatamente. Ela encontrou um hospedeiro. Crias de Qiu Long são frágeis e com poderes limitados, então normalmente se alojam em um hospedeiro para absorver sua essência e fortalecer o corpo.

Embora seja possível fazer um pacto com a cria, o hospedeiro não é seu senhor, e a menos que ele morra, a cria não troca de dono.

A expressão de Chen Si mudou levemente:

— Essa parasitagem prejudica muito o hospedeiro?

— Claro que sim, depende da constituição da pessoa. Quem tem energia e sangue em abundância pode nem perceber, mas quem está debilitado terá o cultivo afetado. Conforme o dragão cresce, sua necessidade de essência aumenta e o hospedeiro será prejudicado, então tenha cuidado.

— Entendi. Obrigado pela orientação.

— Não há de quê. Informar isso também faz parte do acordo. Além disso, esse dragão é faminto por essência e ainda gosta de ouro. Cultivar uma criatura dessas é raro e arriscado, e exige grandes investimentos e dedicação que poucos têm. Nós, cultivadores, geralmente usamos suas partes para remédios ou elixires; somente grandes clãs se dedicam a criá-los.

Chen Si assentiu levemente, pensando em perguntar a fórmula para remédios, mas temeu revelar que possuía a cria e desistiu da ideia.

Não queria atrair problemas para si, pois, apesar da aparência amigável do velho, o antigo casarão exalava uma aura estranha.

Já havia aprendido bastante naquele dia, e o negócio fora tranquilo. Não desejava permanecer ali por mais tempo, pois sentia-se desconfortável.

— Obrigado. Como já concluímos o negócio, não quero mais incomodar.

O velho permaneceu em silêncio, sorrindo enquanto bebia o restante do chá, engolindo até o inseto gordo que se mexia no fundo da xícara.

Seus olhos pequenos e brilhantes fitavam Chen Si, como se estivesse ponderando algo.

A mão direita de Chen Si já segurava um bastão elétrico; não importava se ele era mais velho, qualquer movimento estranho receberia uma descarga imediata.

O ambiente ficou silencioso, a tensão era quase palpável.

Finalmente, o velho sorriu:

— Então não vou acompanhá-lo. Volte sempre, jovem amigo. Minha loja tem fama de confiável, muitos cultivadores voltam aqui.

Chen Si fez uma reverência breve:

— Com certeza, até a próxima!

Pegou a caixa de dinheiro e a corda imortal e se virou para sair.

Ao passar pela porta, uma vinha vermelha se aproximou dele, e Chen Si percebeu que não era uma planta, mas um tentáculo. As folhas eram como pequenas mãos humanas aderidas ao tentáculo, tremendo assustadoramente.

Ele estremeceu e saiu correndo.

Quando já estava partindo, ouviu a voz do velho atrás:

— Amigo, não venda essas coisas na internet. São perigosas e podem atrair atenção. Tome cuidado.

Chen Si sentiu um calafrio, mas não olhou para trás e acelerou o passo pelo beco.

Depois que ele se afastou, o sorriso do velho desapareceu, e sua expressão ficou sinistra. Dirigiu-se a uma sombra no escuro:

— Vigie esse rapaz. Dragões verdadeiros desapareceram há muito tempo. Se ele encontrou um, certamente há um motivo. Observe-o atentamente!

No canto, ouviu-se um leve sussurro, como se alguém o seguisse silenciosamente.