Capítulo vinte e sete: Captura de prisioneiros

«Ainda bem que é você, irmão Chen. Por um momento, pensei que seria o meu fim.»

Li Chen, ao ver que o monstro estava morto, aproximou-se timidamente, com as pernas ainda a tremer sem parar.

«Felizmente, a sua aparência era apenas assustadora; a sua força não era nada de especial. Caso contrário, não sei se teríamos conseguido resolvê-lo.»

Enquanto falava, Chen Si agachou-se para examinar os restos mortais no chão. Estes ainda estavam cobertos por uma camada de muco e exalavam um odor ácido, semelhante ao líquido que escorria pelas paredes da caverna. Ele questionou-se sobre a possível ligação entre ambos.

Ele apanhou uma das larvas que tentava escapar. A criatura ainda não estava totalmente desenvolvida, medindo apenas uns dez centímetros. A sua textura era viscosa e extremamente repugnante ao toque. No entanto, como as bestas demoníacas pareciam ser valiosas no mundo exterior, ele conteve o seu desconforto e guardou-a num recipiente de vidro dentro da sua mochila.

Li Chen olhou com total repulsa: «Por que raio vais buscar essa coisa? É bizarra demais.»

Chen Si respondeu calmamente: «Vou criá-la como animal de estimação. Algum problema?»

Li Chen arregalou os olhos e abanou a cabeça freneticamente: «Não, não! Que ousadia teria eu para ter opiniões? Se o irmão Chen se sente confortável em criá-la, tudo bem.»

O trio continuou a caminhar durante mais duas horas. Sentiram que o caminho começava a alargar-se gradualmente, até chegarem a uma câmara secreta. Esta não era muito espaçosa, mas era evidente que alguém ali vivera. Havia uma cama de pedra ao lado, com roupas de cama imaculadas, que pareciam ter sido usadas recentemente, exalando um leve aroma fresco.

A mobília era simples: apenas uma mesa de madeira sobre a qual repousavam papel de arroz e um pincel. Junto à parede, havia uma estante com livros antigos encadernados, alguns datando de há duzentos ou trezentos anos.

Chen Si retirou o exemplar que estava em maior destaque. Na capa lia-se: *Compêndio de Anatomia Feminina*. A caligrafia era elegante e, pelo material do papel, parecia ser um livro novo. Ele abriu a primeira página e deparou-se com uma frase curta, cujo significado não conseguiu decifrar após muito analisar:

«Quando o Yin Feminino falece, não morre; torna-se a Montanha da Terra.»

O termo «falecer» era geralmente reservado para a morte de imperadores da antiguidade, mas Chen Si nunca ouvira falar de um imperador chamado «Yin Feminino». As frases seguintes eram ainda mais enigmáticas: por que falecer sem morrer? E onde seria a Montanha da Terra?

Com dúvidas, ele abriu a segunda página. Nela, estava desenhada a ilustração de uma larva aderida a uma parede, com a nota: «Verme Yin, vive de seiva ácida, de natureza gregária, nem benéfico nem prejudicial, carne tenra e saborosa.»

«Parece ser o verme que encontrámos há pouco. Afinal, esse é o nome. Este compêndio deve ser um registo de observações do dono.»

Chen Si sentiu um palpite. De facto, na terceira página, estava ilustrado o monstro cheio de tentáculos. O autor tinha um traço excelente; a representação era tão fiel que Chen Si reconheceu-o instantaneamente.

«Legado de Verme, formado pela aglomeração de vermes Yin, caracterizado por múltiplos tentáculos, natureza pacífica, não gosta de ferir humanos.»

Foi então que Chen Si percebeu que aquele monstro, que parecia um polvo, chamava-se, na verdade, Legado de Verme e, aparentemente, não tinha instintos agressivos; ele tinha-o atacado por engano. Aquele livro seria de grande utilidade, por isso Chen Si guardou-o no bolso.

Entretanto, Li Chen e Hao Yueyue exploravam a câmara com curiosidade, vasculhando por comida. De repente, Chen Si aguçou os ouvidos. Ao longe, ouviu passos. O som era leve, mas não escapou aos sentidos apurados de Chen Si.

Ele avisou num sussurro: «Alguém vem aí! Escondam-se!»

Embora Li Chen não tivesse ouvido nada, ao ouvir o aviso de Chen Si, reagiu prontamente, puxando Hao Yueyue para um esconderijo. Chen Si, num salto, fixou-se no teto da caverna.

Em pouco tempo, os passos entraram na sala. Chen Si olhou atentamente: não era ninguém menos que Peng Qian, a pessoa que os guiara até à montanha!

Naquele momento, ela tinha os lábios franzidos e os olhos avermelhados, como se tivesse acabado de chorar.

«Aquele canalha do Chen Si! Parecia ser uma boa pessoa, mas afinal só veio para prejudicar o Mestre! E eu ainda me dei ao trabalho de o trazer até aqui. Puf! Quando o vir, hei-de matá-lo com um só golpe de espada!»

Chen Si sentiu-se impotente. Que ironia do destino, encontrar aquela rapariga novamente. Pelas suas palavras, era evidente que ela tinha sido completamente enganada pelo seu mestre e o rotulara como um patife. Não valia a pena descer para explicar o que quer que fosse.

Ela sentou-se à mesa de madeira, cada vez mais irritada. Tentou servir-se de uma chávena de chá para acalmar os nervos, mas, ao levantar o bule, percebeu que estava vazio.

Peng Qian hesitou e, subitamente alerta, levantou-se. Ao observar o ambiente com atenção, notou que muitos objetos tinham sido mexidos! Ela desembainhou a sua espada, examinou os arredores e, finalmente, começou a caminhar em direção ao local onde se escondiam Li Chen e os outros.

Chen Si esperava que a rapariga fosse embora por conta própria, para não revelar a sua posição, mas agora isso já não era possível.

Quando Peng Qian concentrou toda a sua atenção no canto onde Li Chen estava, Chen Si desceu do teto como um raio. Lançou uma Corda de Contenção Imortal, prendendo-a firmemente pelas costas.

Antes que Peng Qian pudesse reagir à emboscada, viu-se deitada no chão, perplexa. Só quando viu o rosto familiar de Chen Si é que compreendeu: tinha sido capturada!

«Puf! Chen Si, seu infiel! Nós confiámos tanto em ti, e tu só pensavas em como prejudicar o meu Mestre! E ainda usas táticas de emboscada, és um vilão da pior espécie! Tive azar por ser apanhada por ti. Queres matar-me para apagar as provas? Faz o que quiseres!»

Chen Si tocou o nariz, embaraçado. Sentia que aquelas acusações eram estranhas, mas, de certa forma, lógicas, e não sabia como rebater.

Li Chen e Hao Yueyue saíram dos esconderijos. Ao ver que a inimiga estava capturada, Li Chen ganhou coragem:

«Ora, sua bruxa! Como te atreves a falar assim com o nosso irmão Chen? Já viste o tamanho dos punhos deste gordo aqui? Culpa-nos de prejudicar o teu mestre? Foi aquele velho monstro que tentou tramar-nos por ganância. Tu é que és uma ingénua e caíste na conversa dele, bem mereces ser capturada!»

Em seguida, mudou o tom para um mais adulador, voltando-se para Chen Si: «Irmão Chen, o que faremos com ela? Na minha opinião, devíamos acabar logo com isto e eliminar o problema.»

Chen Si observou Peng Qian, pensativo, avaliando os prós e os contras. Matá-la seria simples, mas não havia meios na caverna para esconder o corpo, o que facilmente revelaria a sua localização. Por outro lado, deixá-la viva significaria que ela certamente iria denunciá-los, o que poderia levá-los a um destino ainda pior.

Peng Qian, que até há pouco não parava de insultar, agora estava em silêncio. O olhar frio de Chen Si, que a analisava como se fosse um objeto, fazia-a tremer involuntariamente. Ela percebeu, de imediato, que Chen Si já tinha matado antes e que não hesitaria em fazê-lo novamente.

Após um longo momento de reflexão, Chen Si ordenou: «Levem-na connosco. Servirá de refém.»

Li Chen sentiu uma profunda admiração; como sempre, o irmão Chen era superior e sabia como aproveitar todos os recursos!

«Levanta-te», disse Chen Si, arrancando-lhe a espada e apontando-a para o seu pescoço.

Sentindo o frio do aço no pescoço, Peng Qian foi dominada pelo medo, completamente intimidada pela presença de Chen Si.

«Fecha a boca, segue-nos e não faças movimentos bruscos. Não tenho paciência para delicadezas.»

Com a boca amordaçada pela corda, Peng Qian apenas pôde acenar com a cabeça, aterrorizada.