Capítulo trinta e seis: A Formação das Três Espadas Imortais!

Chen Si e Xu Ming encaravam-se, e o olhar que trocavam trazia mudanças sutis. Ao testemunhar aquele chamado "tesouro de destino", Chen Si não pôde deixar de sentir um profundo temor por aquele homem. Se com a Matriz Terrestre dos Três Elementos ele já enfrentava tamanha dificuldade, temia que, fora da proteção do arranjo, não resistiria a dois golpes contra tal oponente.

O coração de Xu Ming, por sua vez, batia descompassado. Desde o início de seu cultivo, sempre que invocava seu tesouro de destino, saía vitorioso; esta era a primeira vez que tropeçava. Aquele rapaz não era tão simples quanto aparentava. Inicialmente, por julgar seu nível de cultivo baixo, descuidara-se e quase sofrera o refluxo de seu próprio artefato. Os dois permaneceram sentados em silêncio, um cultivando, o outro curando-se, mergulhados em uma quietude absoluta.

Ao longo dos quinze dias seguintes, outros taoístas chegaram sucessivamente ao local. Após compreenderem a situação, acomodaram-se para meditar, aguardando a chegada dos demais irmãos de seita para romperem a matriz de um só golpe. Li Chen e Yueyue, sem ter o que fazer, costumavam colocar as mãos na cintura e insultar o grupo de taoístas, transformando aquilo em seu único passatempo. Sob a orientação de Li Chen, as palavras de Yueyue tornavam-se cada vez mais cortantes, deixando os taoístas rubros e sem resposta, superando até mesmo o mestre. Contudo, à medida que o número de oponentes aumentava, a dupla começou a sentir medo, e o ímpeto de suas provocações diminuiu. Ao verem cerca de cinquenta taoístas reunidos, acabaram por se calar de vez.

Durante esses dias, o cultivo de Chen Si avançou vertiginosamente. Ele sentia claramente a energia terrestre do local sendo convertida em energia imortal, depositando-se em seu dantian e remodelando seu corpo. Xu Ming observava tais mudanças com surpresa; ele já suspeitara que o segredo residia na matriz de sangue. Embora os padrões lembrassem os altares de sua seita, a complexidade era superior. Os altares da seita exigiam o sacrifício de seres humanos para canalizar a energia da terra, mas aquele arranjo a convertia diretamente em energia imortal, com uma eficiência muito maior.

Entretanto, esse crescimento artificial cobrava seu preço. A energia terrestre, ao emanar das profundezas, continha uma aura de morte que, nos altares convencionais, era purificada pelos sacrifícios. Ao absorvê-la diretamente como Chen Si fazia, essa energia sombria permanecia no corpo, afetando constantemente sua mente. Com o tempo, o praticante poderia sofrer mudanças drásticas de personalidade ou até cair na loucura. Observando a imprudência do rapaz, Xu Ming achou irônico que ele sequer notasse os efeitos colaterais.

Ainda assim, ele não poderia permitir que aquele cultivo continuasse. Ao notar que quase todos os seus irmãos de seita haviam chegado, Xu Ming levantou-se com o olhar gélido: "Irmãos, preparem a Formação das Espadas dos Três Imortais. Hoje, uniremos forças para exterminar este indivíduo e restaurar a ordem do caminho causal!"

"Sim!"

O grupo dividiu-se prontamente em três alas, cercando Chen Si e seus companheiros. Chen Si, com expressão grave, desembainhou sua Espada das Sete Estrelas, pronto para o combate. Contudo, os taoístas pararam, e um silêncio súbito tomou a caverna. Ao longe, um alvoroço se fez ouvir. De uma gruta, emergiram três criaturas humanoides, vestindo máscaras estranhas com olhos e bocas desenhados. Sobre suas cabeças, carregavam três anciãos que, com olhares vazios e babando, murmuravam frases desconexas, como se estivessem em um estado de êxtase.

Chen Si reconheceu rapidamente os homens: eram os sacrifícios que entrara com ele na caverna. Diferente de antes, seus corpos estavam mutilados; membros decepados, rostos desfigurados. Cada um estava contido em um grande vaso de cerâmica, e as criaturas os posicionaram diante das três fileiras de taoístas.

"Não há nenhum inteiro? Por que apenas peças de segunda categoria?" — resmungou Xu Ming.

O taoísta com um tumor no rosto respondeu: "O mestre está com sua longevidade chegando ao fim; talvez tenha drenado um pouco mais da energia vital deles."

Xu Ming não disse mais nada. Ele e os outros dois líderes aproximaram-se e, lentamente, cravaram suas espadas no topo das cabeças dos anciãos, enterrando-as até a coluna vertebral. Ouviu-se o som seco de ossos e carne se separando. Os anciãos não morreram imediatamente; seus olhos desfocados brilhavam com uma satisfação bizarra enquanto o sangue jorrava. Com um rubor anormal no rosto e pupilas dilatadas, emitiram sons ininteligíveis de excitação antes de, finalmente, exalarem o último suspiro.

"Formação das Espadas dos Três Imortais, ativem!" — ordenou Xu Ming.

Ao comando, os taoístas cortaram as palmas das mãos. O sangue flutuou no ar, convergindo para as espadas cravadas nos corpos. Em um instante, as lâminas ficaram rubras, emanando uma aura de sangue intensa. O brilho coagulou-se em três espadas de sangue, objetos de uma maldade indescritível.

Uma premonição sinistra tomou Chen Si. Com um lampejo, as espadas de sangue atingiram a barreira da matriz, criando fendas profundas. Li Chen tremia, desorientado: "O que faremos, Chen? Pense em algo..." Yueyue agarrava a veste de Chen Si, tremendo de medo.

Chen Si cerrou os dentes: "Deem-me sangue, reforcem a matriz!"

Li Chen não hesitou e estendeu seu braço gordo. Chen Si cortou-o sem cerimônia, misturando o sangue dele com o seu e com o das criaturas sombrias, vertendo a mistura sobre o arranjo. À medida que o sangue fluía pelas runas, a matriz recuperou o brilho e começou a devorar a energia terrestre, reparando as fissuras. O custo, porém, era terrível; Chen Si sentia sua vitalidade esvair-se, e fios de cabelos brancos surgiram em sua cabeça. Li Chen também emagreceu visivelmente.

A colisão entre as espadas de sangue e a matriz gerava vendavais violentos, abrindo fendas nas paredes de onde o sangue escorria. Tal ataque não podia ser mantido por muito tempo; em poucos minutos, alguns taoístas de cultivo inferior tiveram seu sangue drenado, tornando-se cadáveres secos. Do outro lado, a situação de Chen Si não era melhor: a Matriz dos Três Elementos já havia absorvido cinco criaturas sombrias, e ele próprio estava exausto e debilitado. Li Chen, devido à sua constituição, parecia ter um pouco mais de reserva, mas não duraria muito.

Chen Si sentia a agitação do dragão em seu braço. Se a energia continuasse a faltar, o refluxo seria inevitável.