Capítulo Dezessete: Nuvem do Sul, Lian

Após beber mais alguns copos, Li Chen começou a ficar levemente embriagado e puxou Chen Si para contar como, ao longo dos anos na equipe de exploração, enfrentaram dificuldades juntos, e aos poucos seus olhos se encheram de lágrimas.

Chen Si realmente o compreendia; entre os membros de uma equipe que passa tanto tempo explorando ao ar livre, uma confiança profunda se forma, facilmente gerando laços estreitos de amizade.

Além disso, a irmã Ma Yan e Gao Liyao sempre foram pessoas decentes, e até Zhang Chunmin, olhando para trás, era um líder competente e exemplar. Ele ainda não conseguia associar essas pessoas com as feições horríveis que encontraram na caverna.

Após algumas palavras de consolo, Chen Si silenciosamente serviu-se mais um copo e o bebeu de uma vez só.

Ele próprio ainda não havia superado aquela experiência.

Todas as noites, em seus sonhos, ouvira vozes e sons estranhos, como se aquele olho no fundo da caverna ainda o chamasse, e ao despertar frequentemente suava frio.

— Os mortos já se foram, Li Gordinho, você já fez o suficiente por eles. Isso envolve questões muito profundas; o melhor é não nos envolvermos mais e aguardarmos os resultados da investigação oficial.

Li Chen ergueu a cabeça de repente, o rosto vermelho, e, encorajado pelo álcool, revelou um segredo que há muito temia contar:

— Chen Si, eu também pensei nisso, mas não pude evitar... na verdade, eu também desci naquela caverna maldita.

Ele ficou surpreso ao dizer isso, rapidamente tampou a boca, depois, em desespero, continuou:

— Esperei por vocês do lado de fora por mais de dez dias, e como ninguém voltou, cheguei quase a contatar a polícia. Mas temi que, se vocês voltassem enquanto eu estivesse fora, não conseguiriam me encontrar. Então decidi descer para ver o que estava acontecendo.

— Lá embaixo, era um vazio absoluto. Eu chamava, mas ninguém respondia. Segui as marcas que vocês deixaram por um dia inteiro e a sensação era de que a caverna ficava cada vez mais estranha. Aquela estrutura subterrânea não poderia ser uma grande caverna natural; parecia mais ter sido construída por alguma outra existência.

— Mas quem poderia construir uma caverna tão vasta no subsolo? Seriam humanos?

— Além disso, senti uma força oculta corroendo minha mente constantemente, despertando os pensamentos mais sombrios enterrados lá no fundo. Não tive coragem de continuar, corri de volta, mas mesmo fora da caverna, aquela força permaneceu profunda na minha mente, como se me moldasse a cada instante.

— Minha família acha que estou mudando, meus filhos me temem e foram se afastando. Chen Si, ultimamente tenho pensado: será que o verdadeiro Li Chen realmente saiu? Ou será que sou apenas uma substituição aqui na superfície, enquanto o verdadeiro Li Chen continua a descer cada vez mais para o fundo da terra...

Ao ouvir isso, Chen Si teve uma clareza súbita.

Aquela frase era exatamente a pergunta que ele, no fundo do coração, sempre quis responder, mas nunca teve coragem de enfrentar.

Será que ele e o antigo Chen Si eram realmente a mesma pessoa?

Virando o rosto, olhou para a janela do restaurante, onde seu reflexo familiar se mostrava.

— O verdadeiro Chen Si...

Talvez, aquela força nas profundezas da caverna nunca o tenha deixado.

Depois que Li Chen terminou de falar, ergueu a cabeça de repente, os olhos vermelhos e levemente sangrentos.

— Investigar aquela caverna não é só pelos capitães, é por mim também. Chen Si, venha comigo! Sei que você quer uma vida pacata e comum, mas enquanto não descobrirmos tudo sobre aquela caverna, nunca teremos paz!

— Entendo seu ponto, só temo que quanto mais soubermos, mais fundo ficaremos... E você, um simples civil, investigar isso é perigoso demais.

— Não! Não temo o perigo. Ninguém de nós pode ficar de fora disso. E descobri algo importante: há um lugar que tem muita relação com aquela caverna maldita. Se formos até lá, poderemos encontrar pistas decisivas.

Chen Si ponderou por um momento e pediu:

— Conte-me.

Li Chen olhou ao redor, abaixou a voz e disse:

— Nas montanhas do norte, há uma aldeia pequena, isolada, com poucas pessoas e quase sem contato com o mundo exterior. Lá existe um templo taoísta antigo e simples, que dizem ter mais de mil anos de história.

— Os moradores acreditam que o monge do templo cura todas as doenças e afasta o infortúnio, desde que as oferendas sejam feitas corretamente.

— Parece só um folclore local, mas há uma regra curiosa: quando o líder do templo está para falecer, ele deixa a aldeia rumo ao sul, dizendo que vai buscar a Flor Nuvem do Sul. Se encontrar essa flor e morrer sobre ela, afirma que poderá ascender ao céu.

— Flor Nuvem do Sul... — Chen Si de repente entendeu.

— Exato! A vila onde fica a caverna maldita é chamada Vila Flor Nuvem do Sul. Deve haver alguma ligação entre os dois!

— Se o que você diz for verdade, talvez possamos descobrir algo no templo.

— Eu também queria ir com você para saber a verdade, mas ultimamente tenho inimigos atrás de mim, então não é fácil.

Li Chen olhou para Chen Si com um olhar estranho.

— Você tem inimigos aos vinte anos?

Chen Si não deu muita importância, pensando que eram apenas rivais amorosos ou credores fáceis de lidar.

— Isso é perfeito. A vila é isolada, vá lá se esconder alguns dias. Seus inimigos não poderão te encontrar e vão desistir.

Chen Si ficou surpreso, mas assentiu várias vezes.

Li Gordinho fazia sentido; longe da província, eles não teriam como encontrá-lo.

De repente, um estrondo: o vidro da lata que estava na bolsa quebrou.

O dragãozinho Qiu Longzi começou a se contorcer inquieto, apertando o braço de Chen Si com força, tremendo levemente, como se sentisse medo.

Chen Si começou a suar frio na testa. Ele sabia que os inimigos haviam encontrado o caminho até eles!

— Gordinho, quando podemos partir?

Li Chen sorriu, apontando para o jipe estacionado do lado de fora:

— O porta-malas está cheio de equipamentos, prontos para a saída a qualquer momento.

— Então vamos agora!

— Já? Nem comemos direito ainda.

— Seja rápido, senão não conseguimos fugir!

Li Chen lembrou instantaneamente da expressão de Chen Si ao sair da caverna maldita, que era exatamente igual à de agora.

Alarmado, pagou a conta e entrou no carro com Chen Si, pisando fundo no acelerador e arrancando em disparada.

— Não se preocupe com os sinais, vamos só quando sairmos da cidade!

— Mas avançar o sinal tira doze pontos da carteira...

— Vai guardar os pontos para quando for reencarnar no além? — Chen Si respondeu irritado.

Li Chen não hesitou e desconsiderou as regras de trânsito, acelerando ao máximo. Em meia hora, já estavam fora da cidade.

Na rodovia, seguiram por mais de cem quilômetros antes de diminuir um pouco a velocidade.

— Acho que não tem ninguém atrás de nós. Será que os despachamos?

Chen Si sentiu o dragãozinho agarrado em seu braço e seu rosto escureceu.

— Não é um carro... eles usam outro método. Depois de tanta distância, ainda não nos largaram. Quanto tempo leva para chegar à tal aldeia?

— Há muitas estradas de montanha difíceis de percorrer de carro, provavelmente vamos ter que ir a pé. Leva pelo menos três dias.

Três dias. Precisam se livrar daquele perseguidor nesse período, ou, se forem seguidos até a aldeia, será como estar numa armadilha sem saída.

Agora que o inimigo sabe onde estão e eles não têm essa informação, Chen Si não sabe se o adversário é um cultivador imortal e teme agir precipitadamente. Se o inimigo tiver poderes sobrenaturais, a única coisa que ele tem para se defender é a corda de aprisionar imortais — as chances são poucas.

Se for inevitável, terá que entregar o dragãozinho Qiu Longzi.

A razão de ainda não o fazer é porque Chen Si teme que o inimigo não queira o dragãozinho para remédio, mas sim para cultivar um dragão Qiu Long de verdade.

Ele já se tornou o hospedeiro do Qiu Longzi e, se não for morto, o inimigo não desistirá facilmente.

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