Capítulo Quarenta: Fusão

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No instante em que a Espada das Sete Estrelas estava prestes a cortar o dragão-serpente, Chen Si interrompeu bruscamente o movimento.

De súbito, foi tomado pela ilusão de que estava matando a si mesmo.

— Ainda sou Chen Si? Será que já consegui me sobrepor a ele?

Chen Si contemplou a própria pele branca como a neve, coberta de escamas. Havia perplexidade em seu olhar.

Ele não parava de coçar o couro cabeludo; mechas de cabelo desprendiam-se sem que percebesse, enquanto sua língua bifurcada oscilava no ar. Seu corpo estava se transformando pouco a pouco.

Dentro dele, um novo “Chen Si” estava prestes a romper o casulo.

Com dificuldade, virou a cabeça e perguntou, com o rosto contorcido de dor:

— Li Chen, eu ainda sou Chen Si?

Ao ver aquela aparência, nem humana nem demoníaca, Li Chen recuou involuntariamente dois passos. Ainda assim, respondeu com os dentes trêmulos:

— Que bobagem é essa? É claro que você é Chen Si...

— Está mentindo! — rugiu Chen Si. — Você tem medo de mim. Eu já não sou mais Chen Si!

Em seguida, um sorriso distorcido surgiu em seu rosto, e ele mergulhou num prazer indescritível.

— Consegui me sobrepor a ele! Hahahahaha!

O dragão-serpente aproximou-se sorrateiramente. Subiu pelo corpo de Chen Si até o alto de sua cabeça e entrou pela boca, que não parava de rir.

Chen Si não ofereceu resistência, permitindo que a criatura penetrasse em seu corpo.

Pouco depois, a pele superficial começou a apodrecer. Uma carne completamente branca rasgava-se dentro dele, tentando romper aquela pele e vir ao mundo.

Chen Si rolava pelo chão, contorcendo-se como uma serpente.

A dor e o prazer extremos comprimiam sua mente, lançando-o numa loucura caótica.

Foi então que, ao longe, soou de repente uma algazarra de gongos e tambores.

O som chegava indistinto, ora presente, ora ausente. A música parecia uma marcha fúnebre tocada no enterro de um camponês, carregada de uma estranheza sinistra.

— O Senhor Imortal da Bênção Amarela, nascido do céu, está chegando! Que os desocupados se afastem, ei! — gritou alguém em voz alta.

Logo depois, um gongo ressoou com um estrondo.

O som da suona irrompeu e ecoou por toda a caverna, sombrio e desolador.

Chen Si parou subitamente.

Aquela música parecia possuir um poder incomum, fazendo sua consciência inquieta e caótica retornar gradualmente à serenidade.

A presença prestes a romper o casulo dentro dele também se aquietou. Parecia tremer de medo.

— Quem é? Quem está impedindo o meu nascimento? — rugiu Chen Si.

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Ele vasculhou os arredores em busca da origem da música e só então percebeu que, num canto do lodaçal, havia outra caverna. O som vinha de lá!

O som da suona aproximava-se lentamente.

Chen Si mantinha o rosto vigilante, o olhar sombrio e instável.

Depois de algum tempo, duas faixas de luz vermelha e opaca flutuaram para fora da escuridão da entrada. Ao olhar com atenção, ele percebeu que eram dois grandes lampiões vermelhos.

A luz dos lampiões revelou duas criaturas de forma humana. Vestiam longas túnicas, mas os corpos sob o tecido contorciam-se sem cessar, e, vez ou outra, alguns tentáculos negros projetavam-se para fora.

Eram criaturas insectoides humanoides!

Em suas máscaras, pequenas bocas haviam sido desenhadas com cinábrio, formando sorrisos sinistros que faziam o sangue gelar.

Atrás delas vinham mais de dez criaturas semelhantes. Dez estavam dispostas em duas fileiras, tocando gongos e tambores numa animação ruidosa.

As outras quatro carregavam uma liteira colossal, pintada de vermelho brilhante. Sobre ela pendia um dossel amarelo-vivo, cuja altura chegava a pelo menos dez metros.

À medida que a liteira se aproximava, um medo gravado nos instintos genéticos de Chen Si despertou. Seu corpo inteiro começou a tremer como palha ao vento, e sua respiração quase parou.

Ele queria fugir, mas seus pés pareciam pregados ao chão e não conseguiam avançar nem meio passo.

Por fim, a liteira parou.

Uma mão estendeu-se lentamente de dentro do dossel.

Era uma mão delicada e lisa, com a pele macia como gordura凝?

Como uma jovem donzela.

O mais estranho, porém, era o comprimento descomunal do braço. Ele se estendeu por pelo menos três ou quatro metros, alcançou o rosto de Chen Si e acariciou suavemente sua face.

Chen Si não conseguia se mover. Tremia dos pés à cabeça, entregue à vontade daquela mão.

— Como foi parar em Xin Chou? Deu-me tanto trabalho encontrá-lo.

A voz era composta por várias vozes misturadas. Não era possível distinguir se pertencia a um homem ou a uma mulher, a um velho ou a uma criança. Ainda assim, seu tom transmitia uma antiguidade profunda e uma benevolência serena.

Chen Si engoliu em seco. Sua mente suportava uma pressão imensa e poderia desmoronar por completo a qualquer instante.

Ele conhecia a pessoa dentro da liteira.

Era o mestre do Templo dos Três Imortais!

A mão do mestre acariciava Chen Si com ternura, como se examinasse um objeto.

— Você matou muitos dos meus discípulos e descendentes. Eles têm choramingado comigo desde ontem, pedindo que eu viesse matá-lo.

Chen Si respondeu com dificuldade:

— Foi Chen Si quem os matou! Eu já não sou Chen Si! Espere só mais um instante, e poderei devorar completamente o corpo dele, transformando-me num verdadeiro dragão-serpente. Posso ajudá-lo a matar Chen Si!

O mestre suspirou.

— É claro que você ainda é Chen Si. Apenas não percebeu isso.

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Mesmo que de fato o devorasse, ainda restaria Chen Si dentro de você. Uma parte dele continuaria existindo em sua consciência. Nossa relação de causa e efeito jamais poderia ser rompida.

— Para resolver isso, terei de agir pessoalmente.

Chen Si empalideceu de terror e exclamou:

— Não! Somos indivíduos completamente diferentes! Chen Si está prestes a morrer! Por favor, poupe-me!

— Como poderia você compreender por inteiro o caminho da causa e efeito?

Depois de falar, o mestre estendeu uma segunda mão para fora do dossel. Parecia a mão de um moribundo, com a pele coberta de rugas e manchas negras.

A mão apoiou-se no chão, como se sustentasse o corpo enquanto ele se levantava lentamente.

Em seguida, uma terceira mão, uma quarta e muitas outras começaram a sair...

Incontáveis braços rastejaram para fora, erguendo o dossel pouco a pouco e revelando uma criatura disforme, retorcida ao extremo.

Sua altura chegava a dezessete ou dezoito metros. O corpo inteiro estava coberto de braços e pernas humanos, enquanto olhos, ouvidos, bocas e outros órgãos se misturavam por toda a sua extensão. Atrás dela, os membros arrastavam-se longamente, formando uma cauda feita de partes humanas.

Pela aparência, já não era possível reconhecer qualquer traço humano. Parecia muito mais um verme gigantesco!

Sobre aquele corpo aterrador erguia-se um pescoço fino e comprido, no alto do qual havia uma cabeça.

A cabeça tinha o rosto de um ancião, com cabelos e barba brancos, e uma expressão afável e benevolente.

Os incontáveis braços da criatura começaram a avançar lentamente.

Chen Si fitava aquela forma grotesca em terror. Seus olhos estavam injetados de sangue, o peito subia e descia violentamente, e o coração parecia prestes a saltar para fora.

Ao mesmo tempo, uma parte de sua consciência, tomada pelo pavor excessivo, foi forçada a se separar. Chen Si recuperou a lucidez e começou gradualmente a voltar a ser “ele mesmo”.

Isso, porém, não lhe trouxe alegria.

Pelo contrário: à medida que o dragão-serpente se desprendia de sua mente, sua consciência tornava-se ainda mais fraca e vazia.

Um medo infinito corroía seus nervos sem cessar, infiltrando-se em cada célula cerebral.

Chen Si quis resistir, mas, no instante em que esse pensamento surgiu, foi esmagado por uma pressão irresistível.

Seu corpo começou a convulsionar. Espuma branca escorreu-lhe da boca, e seus olhos reviraram-se lentamente.

O mestre estendeu o longo pescoço e aproximou a cabeça do rosto de Chen Si. Com um leve sorriso, disse:

— O corpo sofre, e logo se encaminha para os Seis Caminhos. Eu o conduzirei à libertação.

Inúmeros braços envolveram-no com delicadeza, puxando-o lentamente para dentro do corpo do mestre.

Chen Si sentiu apenas um braço após outro envolver-lhe o corpo. A luz desapareceu em sucessão, e o mundo ao redor mergulhou numa escuridão absoluta.

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