Capítulo vinte e seis: Bestas demoníacas

"Chen, aqueles velhos taoístas de nariz empinado não cumprem o que prometem. Não tinham dito que não prejudicariam nós, forasteiros?" gritou Li Chen, ofegante.

Chen Si sentia-se igualmente frustrado. Durante a discussão filosófica inicial, tudo parecia correr bem e ele acreditava que conseguiria obter informações, mas aqueles taoístas viraram a casaca sem o menor pudor ou consideração.

"Os cultivadores malignos do Templo dos Três Imortais enganaram os aldeões, sacrificando-os vivos como se fossem gado, e agora querem tirar nossas vidas; são desprezíveis! Quando eu atingir a maestria no cultivo, certamente virei este templo abaixo!"

"Chen, eu sei que você tem grandes ambições, mas precisamos sair daqui primeiro, não acha? Para onde vamos agora?"

Diante deles, um caminho se dividia em três. As entradas eram quase idênticas, exceto pelo túnel central, que era um pouco mais largo, enquanto os outros dois eram mais estreitos; fora isso, não havia qualquer diferença.

Chen Si parou na bifurcação e, ao sentir o ar, percebeu que apenas do túnel central vinha uma leve brisa. Ele confirmou imediatamente: "Por aqui!"

Eles seguiram por esse caminho por mais duas horas ininterruptas. Li Chen estava tão exausto que quase perdeu o fôlego, forçando-os a parar para descansar um pouco. Durante o trajeto, encontraram várias outras bifurcações, mas, como apenas um dos caminhos sempre apresentava circulação de ar, não perderam muito tempo escolhendo.

Chen Si dividiu a pouca comida e água que restava com Hao Yueyue. Ela imitou os dois, abrindo a embalagem plástica e comendo com avidez.

"É a primeira vez que como algo tão gostoso", disse ela, com o rosto radiante de alegria.

Chen Si pretendia pedir que ela economizasse, pois não sabia quanto caminho ainda restava, mas, ao ver o estado da menina, seu coração suavizou e ele acabou entregando a sua própria porção. Afinal, após iniciar o cultivo, ele não sentia tanta necessidade de se alimentar.

Após saciar a fome, Hao Yueyue olhou para Chen Si com seus olhos brilhantes e sussurrou: "Irmão mais velho, obrigada por me salvar."

Chen Si respondeu com frieza: "Não agradeça tão cedo. Você viu nossa situação; nem sabemos se conseguiremos escapar, quanto mais levar você junto. Os taoístas daqui possuem poderes formidáveis; se encontrarmos qualquer um deles, estaremos condenados dentro desta caverna."

"Eu sei, mas ainda assim quero agradecer", disse ela, tímida. "Na aldeia, todos queriam que eu morresse. Não importava o quanto eu implorasse ao papai e à mamãe, eles não queriam me salvar, como se a minha morte fosse algo natural. Felizmente, você me salvou, irmão mais velho, e me fez perceber que, neste mundo, pelo menos uma pessoa quer que eu viva. Não importa se conseguiremos escapar ou não, para mim isso já é o suficiente."

Chen Si ficou sem palavras. Uma criança de sete ou oito anos, que lá fora deveria estar aprendendo a ler, passeando em parques ou brincando, já estava refletindo sobre a vida e a morte.

Ele a consolou: "Fique tranquila, haverá muitas pessoas lá fora que desejarão que você viva."

"Sim!" Os olhos de Hao Yueyue reacenderam com uma chama de esperança.

Passados mais dez minutos, a força física de Chen Si estava praticamente recuperada. Ele olhou para o túnel escuro por onde vieram, sentindo uma inquietação crescente. Aqueles taoístas ainda não tinham vindo atrás deles? Teoricamente, não deveria haver silêncio total.

"Gordo, levante-se! Prepare-se para partir."

Ele deu um chute na bunda de Li Chen, que saltou de susto e dor.

"Chen, você tem força demais, pegue leve! Meu corpinho não aguenta!"

Chen Si lançou um olhar para a barriga imensa de Li Chen e pensou que aquilo dificilmente poderia ser chamado de "corpinho". No entanto, não perdeu tempo discutindo e seguiu adiante, com Li Chen e Hao Yueyue logo atrás.

Não tinham caminhado muito quando um som de "plaft" ecoou, como se algo tivesse caído do teto da caverna. Chen Si iluminou o local com sua lanterna e viu uma criatura gelatinosa contorcendo-se à frente. Tinha pelo menos a altura de uma pessoa e a aparência de um polvo, com dezenas de tentáculos vibrando no ar. Mas, em vez de tentáculos de polvo, pareciam vermes grossos e retorcidos.

Li Chen sacou imediatamente a pistola, apontando para o monstro enquanto se escondia atrás de Chen Si. "Chen, o que é aquilo?"

Chen Si estreitou os olhos, sentindo cautela. "Talvez seja alguma criatura cavernícola. Como não há luz aqui dentro, a cadeia ecológica é completamente diferente da superfície, e espécies estranhas surgem ocasionalmente."

Embora dissesse isso, em sua mente ele pensava em outra definição: Besta Demoníaca! A forma da criatura era muito semelhante à de um dragão deformado; era distorcida e grotesca, provavelmente um ser da linhagem dos demônios.

"O que faremos agora? Voltamos?"

O monstro não atacava nem se movia, permanecendo parado no centro do túnel, bloqueando o caminho. Ninguém ousava passar pelos lados, pois não sabiam se a criatura era agressiva.

Chen Si pensou por um momento e ordenou: "Dê dois tiros nele."

Li Chen, assustado, quase deixou a arma cair. "Chen, eu não tenho coragem! Por que não pega a arma e faz você mesmo?"

"Eu disse para atirar, pare de falar!" impacientou-se Chen Si.

Li Chen engoliu em seco e puxou o gatilho, mirando no centro da criatura. Dois disparos atingiram o corpo do monstro, abrindo fendas do tamanho de dedos e fazendo-o se contorcer de dor.

O monstro identificou a origem dos tiros e avançou rapidamente contra Li Chen. Sua explosão de velocidade foi surpreendente; em um instante, ele já estava diante de Li Chen, com seus tentáculos como vermes abertos, prestes a envolvê-lo.

No momento crítico, Chen Si desferiu um soco poderoso que atingiu o núcleo do monstro. Uma rajada de energia espiritual violenta penetrou no corpo da criatura, rasgando um buraco profundo.

O monstro foi arremessado para trás, caindo pesadamente a alguns metros de distância. Mesmo assim, ele não morreu. Ele se levantou cambaleando e lançou seus tentáculos contra Chen Si, aparentemente reconhecendo-o como a maior ameaça.

No entanto, após dias de cultivo, o corpo de Chen Si superava o de um humano comum. O que parecia uma velocidade veloz para os outros, para ele era perfeitamente discernível. Ele moveu as mãos rapidamente, agarrou os tentáculos com precisão e, com um puxão vigoroso, arrancou-os à força!

Chen Si avançou e desferiu vários golpes, cada um encontrando sua marca, até transformar o monstro em uma massa de carne. A besta não possuía ossos e, ao olhar de perto, percebeu-se que não havia um núcleo único; todo o corpo era composto por centenas de tentáculos independentes, como se fosse um monstro montado a partir de vários vermes fundidos.

Ao ver que o corpo principal estava morrendo, os vermes menores que restaram começaram a se contorcer e fugir para todas as direções, escondendo-se rapidamente nas rachaduras das rochas, deixando para trás apenas uma poça de sangue e membros decepados.