Capítulo Trinta: Domesticação de Bestas

Ao perceber que não conseguiria impedi-lo, Chen Si simplesmente desistiu de resistir, permitindo que a espada inteira perfurasse seu corpo. Em seguida, estendeu a mão e, aproveitando o impulso, puxou o taoista para perto, agarrando-o pelo pescoço.

Chen Si aplicou toda a força que tinha. O taoista ficou com o rosto avermelhado, o pescoço retorcido e deformado, quase a ponto de se partir. No entanto, ele não largou a Espada das Sete Estrelas; pelo contrário, girou-a com ainda mais força dentro do corpo de Chen Si, fazendo-o contorcer-se de dor. As terminações nervosas daqueles olhos pareciam estar se espalhando pelo seu interior, conectando-se aos órgãos vitais e sugando o sangue sem parar.

O gordo, vendo o impasse, disparou contra a cabeça do taoista, mas as vestes do inimigo se ergueram por conta própria, protegendo-o e anulando o efeito dos tiros. Sentindo suas forças se esvaírem rapidamente, Chen Si percebeu que a situação era crítica. Ele fechou o punho e desferiu um golpe pesado contra a cabeça do oponente, fazendo com que os globos oculares explodissem, deixando o rosto do taoista uma massa de carne e sangue. Mesmo com os dedos de Chen Si enterrados em seu pescoço e o sangue jorrando, o taoista continuava a segurar a espada com tenacidade.

Em pouco tempo, os golpes de Chen Si tornaram-se mais fracos à medida que sua vitalidade se esgotava. A metade superior do rosto do taoista estava completamente destruída, mas ele parecia não se importar; a boca que restara curvou-se em um sorriso de escárnio: "Você perdeu. Sirva de alimento para a minha Espada das Sete Estrelas."

A visão de Chen Si começou a embaçar. Por pouco, ele não conseguiu arrancar a cabeça do inimigo, mas sua energia havia chegado ao limite. No último instante, o sangue que escorria da ferida em sua mão deslizou pela pele e entrou pela manga de sua camisa. A Serpente Dragão, que sempre se enroscava em seu braço, pareceu sentir o cheiro do sangue e estendeu a língua para lambê-lo. O sangue a deixou eufórica, fazendo-a agitar seu corpo esguio. Naquele momento, Chen Si e a criatura pareciam compartilhar os mesmos pensamentos.

Percebendo o perigo que seu hospedeiro corria, a Serpente Dragão saltou bruscamente, cravando os dentes no nariz deformado do taoista e devorando freneticamente a carne de seu rosto.

"Isto é... um Dragão Qiu!"

O taoista entrou em pânico, tentando desesperadamente arrancar a criatura, mas Chen Si usou suas últimas forças para segurar o braço dele com firmeza. O corpo da Serpente Dragão começou a penetrar lentamente pela órbita ocular do taoista, que soltou um grito agonizante e aterrorizante. O rosto do homem começou a inchar de forma irregular, conforme a criatura se contorcia dentro dele. Pouco depois, o taoista estremeceu violentamente, sofreu uma convulsão intensa e, perdendo toda a força, caiu ao chão sem vida.

A Serpente Dragão saiu lentamente pela boca do cadáver, com a pele tingida de vermelho vivo, contorcendo-se alegremente. Chen Si sentiu uma onda de náusea, mas conseguiu contê-la. De qualquer forma, aquela criatura havia salvado sua vida. A serpente roçou nele novamente, e ele não a impediu, permitindo que ela se enrolasse de volta em seu braço. Ele notou, com perspicácia, que a criatura parecia ter crescido um pouco.

Antes, ela tinha apenas meio metro; após devorar o taoista, havia crescido alguns centímetros. O fato de ela poder crescer ao devorar outros cultivadores não era uma boa notícia para Chen Si. Quanto mais forte ela ficasse, mais energia absorveria; se um dia ele não conseguisse contê-la, seria devorado por ela. O velho da Antiga Torre da Montanha Lunar estava certo: a relação entre eles não era de mestre e servo, mas de hospedeiro e parasita. Ele podia usar a Serpente Dragão, mas nunca depender dela.

Refletindo sobre isso, Chen Si pegou uma gaze na mochila e enfaixou o abdômen para estancar o sangue. O gordo, ao ver Chen Si colocando as entranhas de volta no lugar, teve um espasmo no rosto.

"Irmão Chen, agüente firme. Dependemos de você para nos tirar daqui."

"Não se preocupe, ainda não vou morrer."

Chen Si usou o sangue do taoista para desenhar um círculo mágico no chão, pretendendo recuperar-se através do cultivo. Ele não teria certeza da cura se estivesse ao ar livre, mas a energia terrestre daquela caverna era abundante, o que tornava o cultivo muito mais eficaz e acelerava sua recuperação. Enquanto praticava, ele focou a atenção em Peng Qian, que chorava copiosamente sobre o corpo do taoista. Embora aquele "irmão mais velho" a tivesse abandonado à própria sorte, vê-lo morrer de forma tão brutal fora um golpe duro.

Sem intenção de consolá-la, Chen Si perguntou friamente: "O que aquele taoista quis dizer com 'Reino do Imortal Amarelo'? E em que nível está o seu mestre?"

Peng Qian, soluçando e com o rosto coberto de lágrimas, não ousou desobedecer. "O mestre nos ensinou que o cultivo imortal se divide em quatro reinos, do mais alto para o mais baixo: Imortal Celestial, Imortal Terrestre, Imortal Misterioso e Imortal Amarelo. O Reino do Imortal Amarelo é, naturalmente, o nível mais baixo; eu e meus irmãos somos, em sua maioria, Imortais Amarelos. Quanto ao mestre, talvez ele seja um Imortal Terrestre ou Celestial; ninguém no templo sabe, e ninguém ousa perguntar."

Chen Si lançou um olhar severo que fez Peng Qian calar-se instantaneamente. Vendo que ela não parecia estar mentindo, ele não insistiu, embora tenha abandonado de vez a ideia de tentar capturar o líder do templo. Ao circular sua energia interna, percebeu que os ferimentos em seus órgãos vitais eram mais graves do que imaginara.

O grupo permaneceu no local por três dias, até que Chen Si estivesse praticamente curado. O corpo do taoista foi escondido em um canto e os sinais da luta, limpos. Após garantir que tudo estava sob controle, eles partiram apressadamente, pois o risco de serem descobertos aumentava a cada momento que passavam ali. Chen Si olhou para a Espada das Sete Estrelas em suas mãos com satisfação; ela era um tesouro útil, capaz de absorver carne e sangue para fortalecer o usuário. Junto com a Corda de Amar Imortais, ele agora possuía dois artefatos, o que lhe conferia uma certa capacidade de autodefesa. Era um bom espólio.

Depois de caminharem por um tempo, um barulho confuso chegou aos ouvidos de Chen Si. Ele escutou atentamente e percebeu que o som vinha debaixo da terra. Olhando para Peng Qian, perguntou: "Por que há vozes humanas lá embaixo? Que lugar é aquele?"

Desde que fora tratada como descartável pelo Irmão Shi, Peng Qian havia perdido sua arrogância. "Deve haver uma pequena passagem nas proximidades que leva ao Salão de Domesticação de Feras subterrâneo, mas o mestre nunca me deixou ir lá e eu não conheço o caminho."

Chen Si, querendo entender o que eram os insetos sombrios, decidiu investigar o Salão de Domesticação de Feras. Após examinar as aberturas nas paredes da caverna, ele encontrou a origem do ruído. "Por aqui."

O grupo seguiu por um túnel sinuoso e descendente, extremamente escorregadio e fétido. O mau cheiro parecia emanar do salão lá embaixo. Após meia hora de caminhada, o caminho terminou abruptamente. À frente, havia um espaço fechado vasto, e a abertura onde estavam situava-se na metade da altura da parede rochosa. Aquele devia ser o Salão de Domesticação de Feras.

Eles espiaram cautelosamente para baixo. O salão estava repleto de altares de diversos tamanhos com fogueiras intensas que iluminavam o local com um tom avermelhado. Quatro colunas gigantescas sustentavam o teto. Chen Si buscou a fonte dos gritos e viu um velho grudado a uma das colunas, gritando entusiasmado: "Pai, é você? Estou ouvindo sua voz! Espere por mim, o velho imortal disse que vai me ajudar a prolongar minha vida, logo irei encontrá-lo. Deixe-me contar, nossa família acabou de ter um neto gordinho, voltarei para vê-los em alguns dias..."

Ao olhar com mais atenção, um calafrio percorreu a espinha de Chen Si. Os olhos do velho estavam turvos, quase cegos, e suas mãos e pés haviam desaparecido, substituídos por enormes insetos sombrios que emergiam de seus membros. Seu corpo inteiro estava coberto por esses insetos, que começavam a se fundir com ele! Nas paredes, mais insetos rastejavam em sua direção. O "pai" a quem o velho chamava era, na verdade, a criatura que segurava a lanterna e que atraíra os aldeões para a caverna!

"Vovô Gao..."

Yueyue cobriu a boca com as mãos, com uma expressão de total incredulidade. Chen Si lembrou-se então de que aquele velho era o aldeão que, dias atrás, pedira ao mestre do templo que prolongasse sua vida, e fora transformado naquele monstro que não era nem humano nem fantasma!