Capítulo Quarenta e Oito: A Reunião

O Edifício Huayin ergue-se no centro comercial mais movimentado da zona urbana. Com mais de cem andares de altura, é o arranha-céus mais alto da cidade de Huayin e de toda a região sul do país.

Do seu último andar, avista-se todo o panorama urbano. Com uma vista ampla e um ambiente elegante, o local sempre foi reservado exclusivamente para a elite social.

Com um suave toque metálico, Xiao Yunyun e Chen Si saíram do elevador consecutivamente.

Um tapete vermelho-vivo estendia-se pelo chão, bordado com padrões de uma complexidade e sumptuosidade extremas.

Dos dois lados do tapete, perfilavam-se duas alas de criados, entre homens e mulheres. Ao avistarem os convidados, um de cada lado adiantou-se para os receber.

Com uma cortesia irrepreensível, um serviço impecável e uma atitude calorosa, Chen Si nunca tinha testemunhado tal aparato, olhando em redor com uma curiosidade contida.

Nesse instante, várias pessoas aproximavam-se a passos largos. O homem que liderava o grupo vestia um fraque requintado, tinha uma postura esbelta, traços faciais atraentes e abertos, e ostentava um sorriso confiante nos cantos dos lábios.

Cercavam-no outros jovens de ambos os sexos, trajados a rigor, que conversavam animadamente enquanto ele ocupava, sem margem para dúvida, o centro das atenções.

À medida que se aproximavam, o homem à frente soltou uma gargalhada cordial:
— Minha pequena condiscípula, fizeram-nos esperar tanto! Hoje és a última a chegar. O concerto está prestes a começar, e se não compareceres, a assistência ficará imensamente desapontada.

Xiao Yunyun respondeu com um sorriso radiante:
— O colega Wang Haotian está a gracejar. Sendo o banquete organizado pela tua família, como poderia faltar? Apenas demorei um pouco mais a escolher o vestido, o que me atrasou ligeiramente. Espero que me desculpes.

Enquanto a conduzia polidamente para o salão principal, Wang Haotian disse com galanteria:
— Ah, a colega Xiao não me engana. Uma beldade como tu fica bem com qualquer coisa, nem precisas de escolher. Contudo, o hábito faz o monge, e calha a tónica que a minha família contratou um designer de renome internacional. Se tiveres interesse, noutro dia peço-lhe que te crie um vestido à medida; decerto realçará ainda mais a tua beleza.

Xiao Yunyun, naturalmente, não levou as palavras a sério, limitando-se a sorrir em silêncio.

Pelo canto do olho, Wang Haotian fitou Chen Si, que vinha logo atrás, e perguntou, fingindo tê-lo descoberto naquele momento:
— E este cavalheiro, quem seria?

Xiao Yunyun puxou Chen Si para mais perto e apresentou-o com um sorriso:
— Este é o meu colega de faculdade, Chen Si. Somos do mesmo ano, por isso podes considerá-lo teu subalterno, colega.

— Ah?

Wang Haotian voltou-se para Chen Si, exibindo uma expressão subtil no rosto, e estendeu a mão:
— É um prazer conhecer-te.

Chen Si estendeu a mão por sua vez, retribuindo o aperto, e disse com indiferença:
— O prazer é meu.

Quando se preparava para retirar a mão, o outro recusou-se a soltá-la, aplicando antes mais força. O seu corpo, previamente refinado pela energia imortal, conseguiu mesmo detetar um ligeiro picar de dor.

Chen Si ergueu o olhar e fitou profundamente Wang Haotian.

Wang Haotian soltou então a mão, exibindo um sorriso franco, e deu uma palmada no ombro de Chen Si:
— Sê bem-vindo, jovem colega. Espero que o concerto desta noite te proporcione uma excelente noite.

Como a atuação oficial ainda não tinha começado, Xiao Yunyun conduziu Chen Si até à sala de descanso, apresentando-lhe alguns dos seus outros amigos.

Chen Si não tencionava aprofundar relações com aquelas pessoas, limitando-se a acenar com a cabeça discretamente.

Entre eles, conhecia previamente uma rapariga chamada Sun Xiao.

Ela e Xiao Yunyun tinham crescido juntas, sendo amigas inseparáveis há mais de uma década. De feitio expansivo e despreocupado, era uma excelente rapariga.

No passado, para conquistar Xiao Yunyun e obter o seu apoio, ele próprio gastara consideráveis esforços.

Contudo, Chen Si não conseguia acompanhar os tópicos de conversa daqueles rapazes e raparigas da alta sociedade. Após permanecer de pé no grupo durante alguns instantes, afastou-se com um ligeiro embaraço.

Dirigiu-se silenciosamente a uma sala lateral mais resguardada, contemplou a paisagem urbana nocturna através da janela, abriu uma garrafa de vinho tinto para si e começou a beber.

As famílias mais poderosas e influentes encontravam-se no salão principal; naquela divisão estavam apenas meia dúzia de pessoas.

Formavam um círculo, escutando com extrema atenção as diatribes de um jovem no centro.

— Já ouviram falar? Parece que houve um incidente no Porto Pingchang, na cidade de Huayin. A polícia tem-na isolado durante meio mês, alegando obras de remodelação, mas nos últimos dias não tem saído de lá a menor notícia. Ouvi rumores de que talvez haja algo de impuro por lá.

O jovem tinha o cabelo ligeiramente desgrenhado e usava óculos de lentes grossas, exibindo um ar algo estudioso, mas a sua dicção era cadenciada, carregada de emoção, prendendo facilmente a atenção dos ouvintes.

Outro interveniente contestou:
— Não medigas, Jovem Mestre Meng! Em que século vives para ainda acreditares nessas coisas? O Porto Pingchang é o antigo porto de Huayin, abandonado há mais de dez anos. É perfeitamente normal que agora o queiram remodelar e reconstruir. Não te deixes enfeitiçar por boatos de corredores.

Vendo o ceticismo generalizado, o Jovem Mestre Meng olhou em volta, encolheu os ombros e disse em voz baixa:
— Não duvidem. As obras de construção do novo porto foram adjudicadas a uma equipa da minha família. No início decorria tudo normalmente, mas no último mês começaram a suceder-se tragédias. Seis ou sete pessoas morreram sem explicação, e o estado de cada cadáver era bizarro e horrendo. Suspeito que este assunto não seja nada simples!

O que aquele indivíduo dizia despertou o interesse de Chen Si, que aproximou-se um pouco mais do grupo.

— Ai, a aldeia de Koukou acabou de ser isolada, e agora acontece este incidente no Porto Pingchang. A cidade de Huayin não tem estado nada pacífica ultimamente.

— A aldeia de Koukou? Essa não foi isolada devido ao colapso de uma mina? Jovem Mestre Meng, porque vais buscar esse assunto outra vez? Com todo o respeito que te tenho, não acredito em verdadeiras manifestações sobrenaturais. Nós, a nova geração, devemos pautar-nos pela ciência.

O Jovem Mestre Meng, inconformado, replicou:
— Qian Chengyou, não estou a inventar boatos; o que digo tem fundamento e provas. Com que direito duvidas? Traz provas se as tiveres!

— Ora... — o outro ficou embaraçado. — E se fôssemos nós próprios explorar o local para ver?

Ao ouvirem isto, os restantes mudaram de expressão e recuaram alguns passos em simultâneo.

Apenas o Jovem Mestre Meng tinha os olhos a brilhar de entusiasmo, batendo no ombro do colega:
— Bem dito! Como não me lembrei disso? A prática é o critério da verdade. Muito bem, excelente ideia!

Chen Si sorriu levemente, pensando consigo mesmo que aqueles rapazes ricos eram verdadeiramente destemidos.

No entanto, aqueles jovens abastados tinham acesso a múltiplas fontes e canais de informação que ele próprio não conseguia igualar. Histórias que pareciam meros boatos populares por vezes encerravam mistérios reais.

Quando tencionava continuar a escutar a conversa, a atuação estava prestes a começar.

Todos ajeitaram as vestes e dirigiram-se sucessivamente ao auditório para tomar lugar.

O lugar de Chen Si ficava um pouco recuado em relação ao palco, mas não demasiado longe, sendo ideal para assistir ao espetáculo — tratava-se de um assento VIP em todo o salão.

Assim que se sentou, as luzes do auditório apagaram-se uma a uma, restando apenas a claridade no centro do palco.

Os números iniciais serviam apenas de aquecimento, estando as atuações mais importantes reservadas para o fim; a apresentação de Xiao Yunyun não surgiria tão cedo.

O apresentador era precisamente o próprio Wang Haotian.

Vestido com o seu fraque, subiu ao palco com uma postura altiva e um sorriso afável:
— Primeiramente, agradeço a todos a vossa presença nesta gala musical. Para realizar este evento, a nossa família esforçou-se ao máximo para convidar vários mestres consagrados. Por favor, desfrutem e aguardem com expetativa...

Se não era ilusão sua, Chen Si sentiu que, enquanto falava, o olhar do rapaz vagueava por ali casualmente, ocultando um fundo de frieza gélida.

Terminada a apresentação, a música começou a soar, e bailarinas de silhuetas esguias e elegantes irromperam sucessivamente dos bastidores, parecendo verdadeiramente um bando de cisnes brancos.

Chen Si carecia de sensibilidade artística; concentrou-se por breves instantes, mas logo não aguentou mais. Mesmo possuindo um físico de cultivador imortal, começou a adormecer pouco depois.

Deu um sonoro azeiteiro, inclinou a cabeça para o lado e reparou que Sun Xiao também se sentava ao seu lado, fitando-o com um sorriso divertido.

Se Xiao Yunyun evocava uma flor de lótus de neve isolada nas montanhas frias, Sun Xiao assemelhava-se a um girassol sob o sol de verão; ambas eram mulheres de estilos totalmente distintos.

Os seus grandes olhos redondos brilhavam com uma vivacidade marota e cheia de energia juvenil, contendo no olhar um toque de orgulho infantil:
— Então, Chen Si, não vais agradecer imediatamente a esta menina?