Capítulo Cinquenta: Batalha Intensa

Gao Liyao disse: — É a sua vez. Ouvi dizer que você tem em mãos um grimório antigo de formações. Confesso que me interessei por esse objeto. Poderia trazê-lo para eu dar uma olhada?

Chen Si franziu o cenho, com o semblante gélido.

O *Registro da Ascensão pelo Caminho Sinistro* era a base de sua prática e seu maior segredo. Embora não soubesse de onde Gao Liyao havia tirado essa informação, ele jamais permitiria que aquele livro fosse exposto ao outro!

— Acredito que isso não faça parte do nosso acordo.

Gao Liyao esboçou um sorriso zombeteiro.

— Mas penso que qualquer objeto pode servir como moeda de troca. O que acha?

Os olhos de Chen Si estreitaram-se levemente. Ele mobilizou em segredo a energia imortal em seu dantian, assumindo uma postura de total alerta.

A capa preta de Gao Liyao também começou a inflar aos poucos, enquanto seu olhar fixava-se implacavelmente em Chen Si.

Assim que Chen Si fez o menor movimento, uma força avassaladora travou suas pernas, prendendo-as firmemente ao assento.

Sentindo que a situação tomara um rumo perigoso, Chen Si ergueu prontamente a mão direita, pretendendo liberar a corda de contenção imortal, mas outra rajada de energia o envolveu, imobilizando também seus braços.

— Isto é... —

O que prendia seus membros eram, na verdade, várias serpentes brancas e delgadas que emergiam debaixo da capa de Gao Liyao.

Embora suas caudas ainda estivessem conectadas ao corpo de Gao Liyao, suas cabeças já haviam dado várias voltas ao redor do corpo de Chen Si, cravando as presas em sua pele.

Bastaram dois movimentos para que Chen Si fosse completamente derrotado antes mesmo de conseguir contra-atacar. A diferença de poder entre os dois era simplesmente colossal!

E tudo isso aconteceu com extrema rapidez, quase sem fazer ruído. O salão estava na penumbra, o que impediu que qualquer pessoa ao redor notasse o ocorrido.

A garota ao lado ainda continuava tagarelando com Chen Si, totalmente inconsciente de sua situação.

— Somos pessoas civilizadas. Que tal continuarmos nossa conversa sentados?

Apesar do que dizia, uma das serpentes sob a veste de Gao Liyao já havia se esticado e começado a tatear o corpo de Chen Si de alto a baixo.

— Ora, então está aqui? —

A serpente retirou do peito de Chen Si um volume de páginas amareladas. A capa, já gasta e enrolada nas bordas, trazia apenas cinco grandes caracteres: *Registro da Ascensão pelo Caminho Sinistro*.

Vendo que o livro estava prestes a ser roubado, Chen Si finalmente perdeu a compostura e, voltando-se para a própria sombra, rugiu em voz baixa: — Vai continuar escondida? Quer mesmo ficar assistindo enquanto eu morro?!

No mesmo instante, a sua sombra sofreu uma deformação irregular, logo se erguendo do chão para tomar a forma de uma silhueta negra semitransparente.

A figura estendeu a mão e segurou levemente a serpente. Para a surpresa de todos, a criatura foi cortada em dois pedaços com facilidade pasmosa. A mandíbula que prendia o grimório perdeu a força instantaneamente, fazendo com que o *Registro da Ascensão pelo Caminho Sinistro* caísse de volta no colo de Chen Si.

Gao Liyao soltou Chen Si de imediato e o fuzilou com um olhar cheio de ódio.

— Você me armou uma cilada? —

Chen Si deu um sorriso glacial: — Você também não tinha a menor intenção de fazer um negócio honesto desde o início.

Gao Liyao ostentava um olhar feroz, como se quisesse devorar Chen Si vivo.

Contudo, após refletir por um breve momento, acabou cerrando os dentes e sibilando: — Muito bem. Excelente. Mas você não poderá garantir que haverá sempre alguém ao seu lado. O tempo dirá.

Dito isso, o corpo de Gao Liyao desfez-se de repente, transformando-se em inúmeras pequenas serpentes que se dispersaram em todas asdireções, desaparecendo sem deixar rastro assim que penetravam nas paredes.

Chen Si olhou para a silhueta negra, que permanecia impassível, e perguntou em tom baixo: — Não vai persegui-lo?

— Não se preocupe. Há agentes esperando por ele lá fora. Ele não vai escapar.

Embora desconhecesse a identidade dos aliados de Hua Yinfeng do lado de fora, a serenidade convicta do homem acabou tranquilizando Chen Si.

A silhueta negra fundiu-se novamente à sombra de Chen Si e, em seguida, deslizou velozmente pelo chão, preparando-se para deixar o salão.

Ainda apreensivo, Chen Si levantou-se e foi atrás.

Antes de partir, lançou um olhar profundo para Xiao Yunyun no palco, com um traço de solenidade no fundo dos olhos.

Ao ver Chen Si se levantar, Sun Xiao apressou-se em chamá-lo: — Chen Si, o que você está fazendo? O espetáculo ainda não acabou!

— Peça desculpas a ela por mim. Surgiu um imprevisto, preciso ir! —

Dito isso, ele disparou apressadamente, deixando Sun Xiao boquiaberta e sem saber como reagir em seu assento.

Com o olhar tomado pelo pânico, ela voltou-se para o palco. Por coincidência ou intencionalidade, Xiao Yunyun olhou exatamente naquela direção naquele instante, exibindo um sorriso encantador em seu rosto gélido.

Ao ver aquilo, Sun Xiao sentiu os cabelos do corpo arrepiarem-se e o suor banhar-lhe o corpo em bicas.

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Assim que saiu da Torre Huayin, Chen Si não tardou em localizar a silhueta negra, que entrava furtivamente em um beco escuro.

Ele apressou o passo para alcançá-la. Após ziguezaguear por vários caminhos sinuosos, a silhueta parou de repente, mantendo-se estática como se o aguardasse.

— Não precisa continuar. Com o seu nível atual de cultivo, você não será de grande ajuda. —

Chen Si também estacou e retrucou: — Já que ajudei a capturar Gao Liyao desta vez, parem de me perseguir.

A silhueta negra respondeu com frieza: — Nossos recursos humanos são limitados. Se ficar comprovado que Gao Liyao é de fato a anomalia, o Departamento de Espíritos certamente não desperdiçará esforços extras com você. Além do que, diante da situação de há pouco, Gao Liyao encaixa-se muito melhor no perfil do alvo. Por ora, pode ficar tranquilo.

— Sendo assim, melhor — disse Chen Si. — Além disso, como recompensa por minha cooperação nesta operação, espero obter informações atualizadas sobre a investigação do incidente na Caverna Fantasma, incluindo tudo o que conseguirem arrancar de Gao Liyao.

Contudo, a silhueta negra balançou a cabeça: — Chen Si, você precisa entender que fornecer informações sobre a Caverna Fantasma é uma obrigação sua, e não uma moeda de troca. É melhor não tentar chantagear o Departamento de Espíritos para conseguir vantagens.

Quanto mais informações você fornecer agora, mais rápido limpará seu nome e evitará um acerto de contas por parte dos superiores. No fim das contas, isso também é uma forma de salvar a própria pele.

Além do mais, o nível de sigilo do incidente da Caverna Fantasma é extremamente elevado; não é algo em que um cultivador de menor expressão como você possa se meter. Cuide da sua vida e fique em paz, é para o seu próprio bem.

Chen Si não esperava que Hua Yinfeng mudasse de atitude com tanta rapidez. Afinal, ele estava sendo tratado simplesmente como uma ferramenta descartável?

O olhar do jovem foi se tornando cada vez mais gélido. — Pensei que fôssemos parceiros.

— Não — retrucou a silhueta negra. — Você ainda não tem qualificação para negociar com o Departamento de Espíritos.

Se realmente quer obter o que deseja do departamento, tem duas opções: ou se torna um membro oficial, ou passa a trabalhar para nós. Não há outro caminho.

Contrestando o desagrado que sentia no íntimo, Chen Si ponderou: — Qual é a diferença entre as duas alternativas?

A silhueta explicou: — Naturalmente, se você ingressar formalmente no departamento, poderá elevar seu nível de autoridade com base em seus méritos, obtendo acesso aos recursos e informações internas correspondentes.

Por outro lado, se deseja apenas colher benefícios a curto prazo, pode se tornar um membro externo. Assim, poderá aceitar missões de casos sobrenaturais emitidas pelo departamento e, ao solucioná-los, receberá a recompensa desejada.

Essa proposta acabou despertando o interesse de Chen Si.

Ele ainda era fraco demais para peitar um colosso como o Departamento de Espíritos.

Aquela suposta condição de membro não oficial funcionava basicamente como a de um trabalhador temporário: não ficava preso às amarras burocráticas do departamento, mas ainda assim recebia a recompensa almejada. Talvez fosse, de fato, um canal viável.

— Quais são os requisitos para me tornar um membro externo? —

— Desde que seu nome não conste em nossa lista de procurados e você receba a recomendação de um membro oficial, já poderá começar a aceitar casos. E então, tem interesse?

Chen Si assentiu levemente. Justo quando pretendia pedir mais detalhes, a silhueta negra sofreu uma ondulação violenta, a ponto de quase se desintegrar.

— Droga, a situação mudou! —

O coração de Chen Si deu um solavanco.

Será que Gao Liyao havia conseguido fugir?

Afinal, Hua Yinfeng estivera tão confiante há pouco; como podia ser tão incompetente?

— O que aconteceu? Precisa de ajuda? — perguntou Chen Si com urgência.

O cultivo de Gao Liyao superava em muito o seu. Se ele realmente escapasse hoje, decerto voltaria para ajustar contas no futuro, e sem ninguém para protegê-lo nas sombras, sua situação seria extremamente perigosa.

Contudo, a silhueta limitou-se a dizer com tom indiferente: — Você não pode ajudar nisto. Fique tranquilo e espere. Preciso ir atrás de Gao Liyao primeiro; conversamos sobre o resto mais tarde.

Dito isso, a silhueta fundiu-se mais uma vez às sombras do ambiente, desaparecendo em um piscar de olhos.

Chen Si ainda quis segui-la, mas já era incapaz de sentir para onde a energia havia se deslocado, restando-lhe apenas desistir.

Saiu do recinto em silêncio, tomado por uma vaga inquietação.

— Minha base é fraca demais, e minha capacidade de autodefesa é insuficiente. Talvez eu deva encontrar um lugar auspicioso e me isolar por um tempo. Assim, se Gao Liyao voltar para criar problemas, poderei ter alguma chance de vitória. —

A energia vital na Cidade de Huayin era rarefeita demais. Ele começou a cogitar a ideia de se mudar da cidade, matutando sobre locais onde a energia espiritual fosse abundante.