Capítulo 28: Eu Quero Viver

Chen Si puxava a corda de contenção celestial com uma mão enquanto abria caminho à frente, enquanto Peng Qian, com lágrimas nos olhos e o rosto tomado pela humilhação, era arrastada logo atrás.

Chen Si pensou consigo mesmo que tinha tido sorte; era uma sorte ter encontrado justamente a jovem Peng Qian. No Templo dos Três Imortais, ela era a que estava há menos tempo no cultivo e possuía o menor nível de prática espiritual. Se fossem outros taoístas, ele não teria tanta certeza de que conseguiria capturá-los. Ele apenas não tinha certeza de qual era a posição dela no templo e se usá-la como refém seria um trunfo valioso.

Peng Qian, por sua vez, nem imaginava que já estava sendo avaliada como uma mercadoria por Chen Si. Desde pequena, nunca tinha sofrido tal humilhação e, em seu coração, já havia matado aquele traidor dez mil vezes.

Quanto mais avançavam, mais viscosas se tornavam as paredes da caverna, e os insetos sombrios que nelas se agarravam começavam a se multiplicar. Embora o "Compêndio das Sombras Femininas" afirmasse que essas criaturas eram inofensivas, Chen Si sentia um pressentimento ruim. Ele soltou a corda da boca de Peng Qian e perguntou:

— Qual é a origem desses insetos? Por que existem tantos?

Peng Qian lançou um olhar de desprezo, ergueu o queixo e recusou-se a responder. Chen Si soltou um bufo frio e desferiu um golpe com a espada. O movimento foi imponente e, por um momento, pareceu que ele deceparia a cabeça da moça, mas a lâmina parou milimetricamente antes de tocar seu pescoço. Um fio de sangue surgiu na pele alva, escorrendo lentamente.

Em um breve instante, Peng Qian foi tomada por um suor frio. Ela sentiu claramente a intenção assassina; aquele homem realmente pretendia matá-la!

Chen Si disse friamente:
— Você é diferente dos outros taoístas, não é uma pessoa má. Mas entenda, senhorita Peng: nós três estamos fugindo para sobreviver. Se formos alcançados, seremos mortos. Uma pessoa faz qualquer coisa para continuar viva, então trate de reconhecer sua posição. Você é uma prisioneira e nós somos seus inimigos. Se você não me for útil, eu a eliminarei. Entendeu?

Peng Qian, afinal, era apenas uma jovem de dezessete ou dezoito anos; incapaz de suportar tal ameaça, ela assentiu freneticamente:
— Eu falo! Eu falo!

Ao lado, Li Chen também estava em choque. O Chen Si daquele momento parecia um estranho, alguém que lhe causava medo. Ele não conseguia comparar aquele homem com o jovem que havia começado a trabalhar com eles meses atrás.

Sem se importar com as reações dos outros, Chen Si usou a ponta da espada para levantar um dos insetos e colocá-lo diante de Peng Qian:
— Explique.

Com o rosto pálido, Peng Qian respondeu:
— Na verdade, estou no templo há pouco mais de três anos e também não sei muito... Só sei que esses insetos parecem existir apenas dentro das cavernas do Templo dos Três Imortais; não são encontrados em nenhum outro lugar. Eles se alimentam do líquido ácido das paredes para crescer, por isso, onde há mais ácido, há mais insetos. Além disso, eles gostam de se aglomerar. Uma vez que formam um agrupamento, tornam-se um tipo de criatura completamente diferente, que chamamos de 'Restos de Insetos'.

Chen Si estreitou os olhos:
— Isso eu já li no compêndio. Diga-me algo que eu não saiba.

Peng Qian hesitou por um longo tempo, relutante em continuar. Chen Si a encarou fixamente, o que a fez estremecer de medo, apressando-se a dizer:
— Ouvi dizer que o Salão da Domesticação de Bestas usa esses insetos para treinar criaturas espirituais, mas não sei se é verdade. Imagino que tenham um sabor agradável, talvez sirvam de isca para elas.

Chen Si observou-a por mais um tempo, certificando-se de que ela não estava escondendo nada, e então a soltou. Para evitar que ela pedisse socorro, amordaçou-a novamente. Contudo, as palavras dela não dissiparam suas dúvidas. Ele sentia que aqueles "Restos de Insetos" lhe eram estranhamente familiares, embora não conseguisse se lembrar de onde.

Após um dia inteiro de fuga apressada, embora Chen Si, devido à sua constituição especial, não se sentisse exausto, Li Chen e Hao Yueyue estavam exaustos. Especialmente a pequena Yueyue; ela era muito nova e, após caminhar tanto, suas forças haviam se esgotado. Ela mancava, mas, por ser uma menina sensata e não querer ser um fardo, guardava a dor para si.

— Vamos descansar. Sem dormir, não conseguiremos sair desta caverna.

Ao ouvir isso, Li Chen sentiu um alívio imenso, jogou a mochila no chão e desabou. Chen Si distribuiu a comida para os três. Peng Qian, sendo uma prisioneira, não recebeu nada; além disso, como cultivadora, não morreria de fome em dois ou três dias. Chen Si comeu apenas o necessário e entregou o restante a Hao Yueyue. Ela aceitou com alegria, como se aqueles poucos pedaços de biscoito fossem o suficiente para fazê-la esquecer toda a dor e insegurança.

Quando a noite caiu e todos adormeceram, apenas Chen Si permaneceu em meditação profunda, circulando sua energia interna. Ele notou que a concentração de energia terrestre naquele local era surpreendentemente alta; a velocidade de seu cultivo era dez vezes maior que o normal! Ele se perguntava que tipo de tesouro estaria escondido sob o solo para que o Templo dos Três Imortais tivesse se estabelecido em um lugar tão inóspito.

Enquanto Chen Si estava imerso em seu treino, a pequena Hao Yueyue levantou-se silenciosamente e, com passos leves, aproximou-se de Peng Qian, que estava amarrada. Chen Si franziu a testa, desconfiado, e começou a vigiar em silêncio.

Yueyue tirou um biscoito do bolso, estendeu a mãozinha para Peng Qian e sussurrou:
— Irmã Qian, coma um pouco.

Chen Si relaxou, fingindo continuar em transe. Peng Qian inicialmente fez uma careta de desprezo, mas logo foi vencida pelo aroma e pela fome, devorando o biscoito em poucos bocados.

— Quer beber água? — perguntou Yueyue, piscando os olhos.

— Sim — respondeu Peng Qian, envergonhada.

Após comer, ela olhou para Yueyue com uma ponta de ternura. Afinal, era a filha de seus vizinhos, a quem viu crescer e a quem considerava como uma irmã mais nova. Agora que a menina se tornara uma traidora do templo, Peng Qian não sabia como tratá-la. Ela cerrou os dentes e aconselhou:

— Volte comigo, Yueyue. Eles já estão na mira dos nossos irmãos mais velhos; não haverá um bom fim seguindo esses homens maus. Pedirei clemência ao Mestre por você. Ele não se importará com isso, você poderá voltar para viver bem e, após a morte, sua placa ancestral ainda poderá estar no templo da família.

Yueyue balançou a cabeça freneticamente, aterrorizada:
— Irmã Qian, por que todos vocês querem que eu volte para morrer? Eu quero seguir com eles, quero viver.

Peng Qian suspirou profundamente:
— Mas o Mestre já previu o seu destino. Por que insistir em lutar? Estou fazendo isso por seu bem, Yueyue.

Ao ouvir sobre o destino previsto pelo velho mestre, Yueyue baixou a cabeça, desanimada. Mas logo a ergueu novamente, e em seus olhos puros brilhou uma centelha de raiva.

— Mas por que ele tem o direito de prever o meu destino?! Eu sou Hao Yueyue, e a minha vida não é ele quem decide! Vocês dizem que aqueles que estão prestes a morrer devem entrar no templo como oferendas humanas para serem sacrificados ao velho mestre, mas eu não acredito nisso! Irmã Qian, eles são seres humanos reais! O vovô Wang, que planta amendoim na aldeia; o vovô Gao, cujo neto acabou de completar um mês; a vovó Liu, que adora usar roupas floridas... Eles não são oferendas! Eles podem viver até os cem anos, e eu também posso crescer! Por que ele decide o dia da nossa morte?! Eu vou fugir, vou viver bem para que todos vejam, e Yueyue também pode se tornar uma bela moça! Eu quero viver... O irmão mais velho disse... que ainda há pessoas neste mundo que querem que a Yueyue viva...

Ela encarou Peng Qian com teimosia, os olhos cheios de lágrimas que ela se esforçava para não deixar cair. Peng Qian ficou paralisada, abrindo e fechando a boca, incapaz de dizer uma única palavra.